Тяжесть дня давит на меня и взрывается внезапной ослепляющей головной болью. Прижатие к виску никоим образом не облегчает давление.
— Кто это? Кто-то, кому нужно умереть? — спрашивает мой босс.
Я качаю головой, хотя он не видит движения.
— Скажи мне, и я смогу устранить угрозу. Должно быть, это плохо, если тебе потребовалось так много времени, чтобы достичь цели.
— Я позаботился об этом, — уверяю я его. Первая ложь, которую я когда-либо сказал Бродерику.
Почему?
Зачем делать это ради нее? Лейла.
Именно так она вздрогнула, когда я ее душил, не из-за страха, а из-за желания, настолько сильного, что я практически почувствовал его запах на ней. Как я провел по ней ножом, и ее кожа покраснела. Не из-за страха, не как маленькие девочки клуба, а из-за извращенной страсти.
Она понятия не имеет, на что способно ее тело. И в какой-то темной части меня интригует желание познакомить детектива-задиру с темной стороной похоти, гораздо дальше, чем она уже зашла.
Что она будет делать, кем она будет при правильном поощрении? С мужчиной, который точно знает, куда прикоснуться, чтобы вытянуть из нее это?
А это значит, что мне нужно быть осторожным с ней.
Хотя я, черт возьми, этого не хочу.
Я хочу посмотреть, что она сделает, если я позволю себе хоть немного утратить контроль, как она выдержит шторм.
Кажется, эти ее красивые розовые губки всегда требуют карающего поцелуя, точно так же, как сильная досада в ее шоколадных глазах вызывает у меня желание утащить ее за собой в пропасть и погубить ее.
Я хочу посмотреть, смогу ли я удовлетворить все ее самые грязные желания. В тех, в которых она отказывается признаться даже самой себе.
— Просто тащи свою задницу сюда. Ты уже опоздал, — Бродерик выкрикивает последнее требование и кладет трубку.
Я ни в коем случае не хочу испытывать терпение большого босса.
Я знал, на что ввязался, когда отдал свою жизнь самому дьяволу.
Я брожу по улицам, нуждаясь в свежем воздухе даже во время дождя. Пробираясь по переулкам и нескольким кварталам, как я всегда делаю по дороге в штаб. После дождя влажность повысилась, и густой воздух проник в мои легкие. Холод, которого я ожидал ранее от резкого ветра, сменился душной жарой.
Конец сентября, и мы имеем дело с первым бабьим летом в сезоне.
Не моя любимая погода.
Не тогда, когда пот покрывает мою кожу и делает убийство скорее рутиной, чем радостью.
Еще один блок, и я сосредоточиваю свое внимание на ногах, стоящих одна перед другой. Люди сходят с тротуара на улицу, чтобы избежать меня. Безликая угроза, на которую им не нужно смотреть, чтобы почувствовать ее изнутри.
Вскоре эти грязные улицы, омытые душевной болью, стрессом и раздорами, а также дождем, уступают место более чистому цементу. Большие деревья и больше пространства между зданиями. Здесь они ниже ростом, иногда бывают трех- или четырехэтажными, хотя ширина большинства из них превышает высоту.
Я останавливаюсь перед отвратительно роскошным комплексом с десятифутовым железным забором вокруг территории и девственно белыми фронтонами. Белый цвет резко выделяется на фоне мрачного неба и тусклого красного кирпича.
Деньги могут достичь всего, если у вас их достаточно.
Бродерик Стивенс играет в этом городе, как на гитаре. У него более чем достаточно.
Когда я впервые связался с Синдикатом черного рынка, Бродерик проводил наши тайные встречи на принадлежащем ему складе недалеко от воды. Теперь я уже много раз доказал свою ценность.
Меня пустили в его частную резиденцию.
Я пробираюсь в вестибюль частного комплекса и склоняю голову к двум мужчинам, одетым в черное, с наушниками, незаметно заправленными в изгиб правого уха. Ни один из них не движется ко мне.
Двери лифта бесшумно закрываются, и я нажимаю кнопку этажа под пентхаусом. Весь этот этаж занимает личный кабинет Бродерика.
Я использую секунды, чтобы зачесать волосы назад, мысленно готовясь к этой встрече. Это будет некрасиво. Они никогда не бывают.
Каждый из них следует одной и той же программе, и от них у меня всегда остается неприятный привкус во рту.
Двери лифта открываются в вестибюль, состоящий из цельного мрамора и полностью белых стен, суровость которого скорее нападает на чувства, чем на бальзам. Я никогда не признаюсь, что это подействовало на меня пару раз, прежде чем я стал чертовски хорошо повышать свою защиту.
Я иду к его кабинету и закрываю за собой дверь.
Это богатство во всей красе. У босса настоящий вкус ко всему, что связано с роскошью, от отделки карниза до филиграни сусальным золотом на потолочной фреске. Он находится на грани между безвкусным и старым Версалем.
Вместо того, чтобы ждать меня сам Бродерик, перед весело потрескивающим огнем в черном каменном очаге стоит его заместитель.
— Ты опоздал, — возмущается Антони.
Я проглатываю список проклятий, которые хотел бы бросить в его сторону, и поднимаю взгляд на лицо мужчины.
— Я обо всем позаботился, — резко говорю я ему. — И я тебе не отвечаю.
— Что ж, сегодня вечером Бродерик решил, что ты так и поступишь, — его улыбка становится шире. — Он протянул мне конец твоего поводка. И мне нужно, чтобы ты позаботился о новом знаке. На столе ты найдешь всю необходимую информацию.
Лицо Антони освещено светом и тенью огня, поэтому определить точный возраст невозможно. Есть только редкие грязно-русые волосы, блеск бороды и сцепленные за спиной руки.
Он не делает ни шага к столу. Это не его место.
Вместо того, чтобы участвовать в соревновании по мочеиспусканию, которого мне так не терпится, я хватаю конверт из манильской бумаги и засовываю его в куртку. Я не буду снимать эту вещь, несмотря на влажность и жару от костра. Принцип.
— Понял, — уверяю я его.
— Ох, — когда я ухожу, Антони бросает мне зажигалку, и я инстинктивно выхватываю ее из воздуха. — Бродерик сделал это приоритетом, — говорит он. — Не облажайся.
— Я никогда этого не делаю, — лаю я.
Я чертовски хорош в своей работе.
И зная типы идиотов, на которых нацелен Бродерик, эта новая отметка может быть приоритетом, но это будет проще простого.
Один в лифте, я прочитал название и расположение отметки. И открываю зажигалку Лейлы, чтобы начать сжигать содержимое конверта после того, как я запомнил информацию.
Возвращаюсь в восточную часть города. В нескольких кварталах от клуба, где мужчина работает в одной из тех точек сотовой связи.
Не мне спрашивать, что он сделал или почему Бродерик считает, что заслуживает смерти.
Я не лгал, когда рассказывал Лейле о своей профессии.
Жнец.
Тот, кого большой босс вызывает, когда ему нужно кого-то устранить, будь то угроза или ему просто скучно. Не мой звонок. Я просто делаю свою работу и делаю ее хорошо.
К тому времени, как я добираюсь туда, Марк уже закрывает магазин на ночь, стоя в тени навеса и наблюдая, как он возится со своими ключами. Парень лет тридцати стоит рядом со мной, если я должен догадаться, оглядывая его плечо и вижу, что он все еще один на улице.