Я беру сотовый со своего пассажирского сиденья и набираю знакомый номер, которым пользуюсь только в случае крайней необходимости. Звонок прозвенел один раз, прежде чем на него ответили, и на другом конце меня встретила тишина.
— Это законно? — спрашиваю я.
Бродерик стонет. — Просто зайди внутрь, — грубо говорит он мне.
Это все, что я от него добился, а также явное нетерпение по поводу того, что его время потрачено зря.
— Новый проект, да?
— Это подтверждается, Блэквелл, — звонок отключается.
Начальник не любит слов. По крайней мере, не со мной.
Как будто даже на своей защищенной линии он не желает оставаться на ней слишком долго. По крайней мере, я знаю, что инструкции теперь хорошие. Никогда нельзя быть слишком осторожным.
У меня скручиваются кишки, а в голове крутятся мысли о запретной брюнетке.
Я паркуюсь вне поля зрения, чтобы на расстоянии наблюдать за заправочной станцией, мне нужно было увидеть лица людей, с которыми я встречусь сегодня вечером. Любые опасения исчезают, когда я погружаюсь в привычную рутину. Смотри, учись. Подними ногу всем остальным. Прочитай между строк невидимое.
Я понятия не имею, о чем идет речь и почему босс хочет, чтобы я был здесь.
Потенциально защищает свои инвестиции. Как его глаза и уши на земле? Конечно.
Трахни меня. Работа никогда раньше не ощущалась как работа.
Я всегда хорошо справлялся со своим делом, с тех пор, как на первое место в наркобизнесе я попал наполовину случайно, наполовину по необходимости. Эти встречи? Меня куда-то толкают, и мне не нужен Бродерик, чтобы мне это говорить.
К тому времени, когда подъедет последняя машина, я уже готов.
Я подхожу к задней двери, свободно сжимая пистолет под курткой. Мужчина в очках, охраняющий вход, выглядит слабым, расходным материалом, но при такой работе, чем слабее они иногда заставляют себя выглядеть, тем смертоноснее они… особенно если учесть, что куртка мужчины висит так, будто он тоже загружен на всякий случай если дела идут наперекосяк.
— Мы за тобой следим, — ворчит охранник, когда я подхожу. — Ты делаешь хорошую работу. Будет хорошо, если ты будешь работать с нами.
Я прохожу мимо него и ничего не говорю. Меньше всего мне хочется разглашать какую-либо информацию, особенно ту, которую меня могут обманом заставить выдать.
Это новые тела, которые принёс Бродерик?
Больше гусей в его стаде?
Трудно сказать.
Внутри только два человека, и при моем приближении они оба поворачиваются ко мне лицом. Их шаги оставили следы в пыли; единственный свет исходит от уличных фонарей снаружи, внутри так же опасно, как и снаружи.
Дверь за мной захлопывается, и мужчина справа шевелится, ухмыляясь, поднимая очки в роговой оправе. — Рад тебя видеть, мистер Блэквелл. Подойди ближе.
— Мне хорошо там, где я есть, — говорю я ему.
На его лице отражается лишь тень удивления. В конце концов он дергает подбородком в знак согласия и лезет в куртку так, что я мгновенно нервничаю. — Нам есть что тебе показать. Посмотри и выскажи свое мнение.
Он достает папку и бросает ее мне. Я позволил ей упасть на ноги, взглянув между ними двумя, прежде чем согнуться в коленях, чтобы поднять её, не отводя от них взгляда. Какой бы ни была эта встреча… они подготовлены лучше, чем я. Это попахивает подставой.
В папке фотографии тел трех женщин, и все они изрезаны так же, как я делаю это.
Я предполагаю, что все остальные, подобные мне, работающие под руководством Бродерика, были обучены этому.
— Хорошо? — спрашиваю я их, крепко сжимая фотографии.
— Это не наша работа. По крайней мере, три тела, а теперь и четвертое. У нас пока нет фотографий последнего убийства, — говорит парень в очках. — Но наш источник внутри сказал, что на этом теле остался жетон. Один из Синдикатов. Но ничего из этого не наше.
Жетон?
Черт, зажигалка. Жетон, предупреждающий других о том, что смерть связана с нами. Но если эти убийства не наши, то кто-то, должно быть, изображает из себя подражателя, а это значит, что это вовсе не убийства, а послание.
Холод пробежал по моей спине и пронзил меня между лопатками.
Также… источник внутри , где ?
Должно быть, эти ребята — еще одна команда, работающая сейчас под руководством Бродерика, с которой я никогда раньше не взаимодействовал. Один с исходниками.
Я снова просматриваю фотографии, отмечая детали, имена и даты, напечатанные на обратной стороне каждой. — Полагаю, этот убийца первый в моем списке? — спрашиваю я.
— Убийца уже мертв, — говорит Очки в роговой оправе. — Сам Бродерик получил удовольствие.
Я могу многое вынести, но мысль о том, как сам дьявол убивает кого-то, заставляет меня осознать, что это может быть больше, намного больше, чем мое первоначальное впечатление. Думая об этих людях, работающих под началом Бродерика, обо всех их секретах и лжи, меня тошнит.
Моя маска плотно прилегает к моим чертам лица, делая их апатичными, безразличными и отстраненными. Я сдерживаю свое удивление, как всегда.
— Зачем тогда я тебе нужен? — это простой и прямой вопрос.
Мужчины смотрят друг на друга один раз, и этот обмен взглядами говорит мне больше, чем они хотят, чтобы я знал.
Никто мне ничего не скажет, если я не буду осторожен. Эти типы не раскрывают больше, чем, по их мнению, мне разрешено знать. Я молчу и жду, пока они продолжат.
— Раньше ты охотился за мусором в поисках кольца. Мы хотим знать, кто на самом деле стоит за убийствами. Убийца — всего лишь кусок внизу пирамиды. Нас интересует человек наверху, который представляет угрозу для Бродерика. Кто выслал этого человека? И почему ему сказали сделать это в твоем стиле? — роговой отвечает.
Моя головная боль превращается из тупой пульсирующей в виски. — Это не должно быть слишком сложно для любого узнать. Но почему я? — я держу фотографии. — Ты можешь привлечь к этому кого угодно. Это черная работа.
Под поверхностью Синдиката черного рынка скрывается мир интриг и связей. Чем больше я делаю, тем меньше вероятность, что я потеряю часть себя или две по пути, и так было всегда.
Сейчас меня из киллера-наемника превращают в какого-то следопыта и мне это не нравится.
— Нам сказали, что ты не будешь задавать вопросы, — ворчит другой мужчина.
— Обычно в моей игре нет грёбаного мошенника, который что-то портит, — парирую я. — Я имею право на немного любопытства.
— Бродерик говорит, что ты будешь работать с нами по нашему усмотрению, а это означает, что тебе необходимо знать об этом в будущем, — говорит Хорн-Риммед с унылой окончательностью. — Тебе повезло, что ты хорош в своем деле. Своими колебаниями ты отнял у меня больше времени, чем я выделил на эту встречу. Найди нашего настоящего вдохновителя. Вот и все.
Таким образом, мой поводок был передан кому-то другому, и они сильно тянули, проявляя свое доминирование.
Роговой и его приятель уходят, поворачиваясь ко мне спиной, и я знаю, что лучше не звать его вслед. Требовать ответов, которых я никогда не получу. Даже если я засуну пистолет ему в рот и взведу курок. Вместо этого я жду, пока они оба скроются из виду, прежде чем покинуть заправку и вернуться к машине.