И я узнаю флирт, когда слышу это. — Как бы ты ни была привлекательна, мне нравятся мужчины, — легкомысленно говорю я ей, подмигивая.
— О, я знаю.
— Думаю, это мое счастливое место. — я скрещиваю одну ногу с другой. — Это не первый раз, когда ко мне пристает сексуальная длинноногая блондинка. Кто-то еще сделал это прошлой ночью, и я польщена. Всегда приятно, когда тебя замечают.
— Да? — бармен наклоняется ближе. — Тогда, похоже, у тебя зародился фан-клуб.
— Ее звали Кенди, и выглядела она так же мило, — говорю я, чувствуя себя внутри.
Бармен на мгновение обдумывает имя, прежде чем его узнает. — Ах, да. Пока она здесь была, ее звали Кенди. Ее настоящее имя Мэллори. Настоящая милая. Немного грубовато, если ты понимаешь, о чем я, но мило.
Что-то в лице женщины смягчается, когда она говорит о жертве. Она еще не знает об убийстве. Что дает мне преимущество. Если бармен знает настоящее имя Кенди, то она наверняка знает больше.
— Что тут? — Габриэль неторопливо приближается, опираясь локтем на стойку стойки и пронзая бармена взглядом. — Я не знал, что мы ищем третьего, дорогая.
Женщина бледнеет, но хватает бутылку, на которую он показывает пальцем.
Я хочу, чтобы она прокомментировала, что его обаяние, должно быть, ускользает, но я ничего не говорю.
— Сейчас, — бармен направляет шот в его сторону. — Извини, мне нужно обслужить других клиентов. Я скоро вернусь.
— Отлично, — жалуюсь я ему, когда она уходит из пределов слышимости. — Я продвигалась вперед.
— Предоставь это мне. Я с этим справлюсь. Пей свой напиток, — он слишком дерзок для своего же блага.
Я делаю, как он говорит, прежде чем осознать это, допиваю остаток напитка и смотрю на него. — Пожалуйста, перестань указывать мне, что делать.
Габриэль усмехается. — Заставь меня.
Бармен возвращается, увидев мой пустой стакан.
— Может быть, мы втроем сможем перенести это в отдельную комнату и исследовать. Если ты готова… — Габриэль намеренно замолкает.
Я наблюдаю, как трясется её горло, двигая линии татуировки на шее. Темное обещание волнует меня. Бармена? Не так уж и сильно.
— Может быть, в другой раз, — она явно напугана им и изо всех сил старается сохранить улыбку на лице, ставя передо мной еще один напиток. — Наслаждайся, милая девочка.
Меня никогда в жизни не называли «милой девочкой». Что-то в выражении лица женщины заставляет меня мысленно переводить ее из одной категории в другую. От мразей, которых мне нужно допросить, до человека, которого мне нужно защитить. Что нехорошо для остальной части расследования.
На этот раз она поставила напиток на салфетку, а не на сам бар. Подняв стекло, мы видим надпись, расположенную внутри круга конденсата. Я осушаю напиток в пару глотков и комкаю салфетку, придвигаясь ближе к Габриэлю.
Я говорю ему прямо в ухо: — Нам пора идти. Сейчас .
Наверное, это мой по-настоящему счастливый день, потому что на этот раз он не пытается со мной спорить. Перерыв. У нас первый перерыв.
Мы снова в безопасности в пути, и мое сердце бьется со скоростью миллион миль в час, прежде чем кто-либо из нас осмелится заговорить.
— Она передала тебе кое-что, — говорит он. — Что это?
Я раздвигаю края салфетки и читаю строчки, нацарапанные там, прежде чем повернуть ее Габриэлю. — Там написано «Доки на Марки».
СЕМНАДЦАТЬ
Габриэль
Каким-то образом Лейле удалось меня шокировать. Три маленьких слова, и ясность возвращается, ситуация снова в центре внимания, а не мое желание к ней.
Прийти в себя, прежде чем она увидит мое потрясение, — это борьба.
Мне жаль, что у Лейлы острый глаз гребаного орла, и она видит все, что я хочу скрыть. — Ты кое-что об этом знаешь. Не так ли?
Я взвешиваю свои варианты, взвешиваю, что ей сказать. — «Доки на Марки» — это старое место, где Бродерик вел дела, — отвечаю я. — Он закрыл его, потому что полиция подошла слишком близко и застегивала для него ловушки в надежде поймать его с поличным. Они никогда этого не делали.
— Это были дни, когда у него не было денег, чтобы их выкупить, — догадывается Лейла.
Я опускаю голову в знак признания. — Времена меняются. Синдикат адаптируется, — я выдыхаю. — И мне не следовало бы тебе ничего об этом рассказывать.
— Не говори мне, что ты сейчас со мной мягок, — она скользит рукой по моему бедру, и вместо того, чтобы отчитать ее, я позволяю ей прикоснуться.
Как будто это компенсирует трахание с ней, когда ее выписали.
— Позволь мне угадать. Ты хочешь пойти туда, — говорю я, каким-то образом умудряясь звучать раздраженно. — Разве ты не получила от «Кнут» того, что хотела?
— Да, но недостаточно, чтобы закрыть дело, — отвечает она. — Полагаю, у тебя есть чем заняться вечером получше. Метки, которые нужно выследить, покалечить и еще много чего. Женщин ввергать в грех. Или это не считается, если ты вне сцены, в темноте?
Я почти не смотрю на нее. — Ты полностью завладела моим вниманием, дорогая. Я в твоем распоряжении, пока тебе не надоест меня использовать, — ей не обязательно знать, что я ищу того же мужчину. — Как бы трудно тебе ни было поверить.
Хочу ли я отправиться в «Доки на Марки» Империя-Бэй? Черт возьми, нет, я этого не хочу.
Что я хочу сделать, так это отвезти Лейлу к ней или к себе и продолжить то, что мы начали сегодня вечером.
Я знаю, что лучше не приближаться. Ничто не длится долго. Секс ничего не значит.
И все же меня почему-то удивила ее ревность к Джейд.
К сожалению, она скорее выпорет меня пистолетом, чем снова трахнет, а наша ночь еще далека от завершения. Время игр закончилось, и теперь нам пора вернуться к делу. В первую очередь, причина, которая нас свела вместе.
Нажимаю на тормоз, останавливаюсь у знака «стоп» и жду, пока она скажет. Мы направляемся в «Доки на Марки» или нет?
Лейла обдумывает все, ее взгляд отстранен, а пальцы постукивают по колену. Она не та женщина, которую я видел на сцене, не та, которую я имел удовольствие чувствовать изнутри. И все же она намного больше, чем я ожидал, когда впервые увидел ее в толпе Velvet Underground. Судит и проклинает меня своими карими глазами.
— Гони, — рявкает она, сдвинув темные брови. — Возможно, было бы неплохо проверить это место с кем-то, кто его близко знает.
Я хихикаю, ухмыляясь один раз, прежде чем скрыть от нее это выражение. — Твое желание — мой приказ.
— А быть милым — это тебе не к лицу.
Она расстегивает молнию куртки повыше.
— Ты единственная, кто может видеть эту сторону меня, детка.
— Ты все еще придурок.
Я бросаю на нее лукавый взгляд. — Может, я и придурок, но я придурок, который должен тебе оргазм или пять. Не так ли?
Она качает головой. — Любой предлог, который ты найдешь, чтобы снова прикоснуться ко мне, Габриэль…— но она скрывает намек на улыбку, пока возится с застежкой-молнией. — Просто сосредоточься на дороге.