Узел внутри меня все еще там, и когда я настраиваюсь на реакцию своего тела, мое сердце пропускает каждый второй удар.
— Неа. На этом этапе нам придется кое-что перетасовать и заставить это работать, — Деван смотрит мне в лицо, и что бы он там ни увидел, он кивает. — Ты готова отпустить это?
Я снимаю перчатки и бросаю их в ближайший мешок с мусором, готовый отправиться с нашими ребятами, когда они уберут место происшествия. — Думаю, да. Однако меня убивает то, что я позволила этим уродам вмешаться.
— Порадуй их, — соглашается Деван, выпрямляясь.
Он ненавидит это так же сильно, как и я.
— Хорошо, Джерри и Капитан-Много Шуток, — громко кричу я. — Это все твое. Мы берем пропуск.
Я трогаю Девана за плечо, проходя мимо, и возвращаюсь к машине.
Узел не ослабляется до самого места, где я припарковалась, особенно тогда, когда я сажусь на водительское сиденье и держу руль достаточно крепко, чтобы его сломать. Глядя в окно.
Стук в окно заставляет меня подпрыгнуть, даже когда я вижу знакомые черты Девана. Я услужливо опускаю окно и смотрю на него, пока он не переходит к делу.
— Знаешь, погоня за призраками однажды нас убьет, — он прислоняется предплечьем к крыше машины. — Я не знаю, буду ли я всегда рядом, чтобы поддержать тебя. Не то чтобы я планирую уйти, просто констатирую факты.
— Я знаю, — я выдыхаю и изо всех сил стараюсь улыбнуться, ради нас обоих. — Пока ты не говоришь мне, что хочешь нового партнера?
Я работаю еще усерднее, пытаясь скрыть свое разочарование. Все, кому я доверяю, рано или поздно уходят. Это факт жизни. Мне действительно следует это принять.
— Нет. Больше никому я бы не доверял. Но с той скоростью, с которой мы двигаемся, нам не удастся продержаться в полиции намного дольше, — у Девана деловой тон голоса, который позволяет сообщать плохие новости. В этих богатых слогах нет никакой приукрашивания, только правда. Как бы тяжело ни было проглотить правду. — Мы скоро сгорим, Л.
Он прав. Деван всегда прав, и он единственный человек в этом мире, о котором я достаточно забочусь, чтобы прислушиваться к нему. Что делает его очень опасным для меня.
Вместо того чтобы философствовать, и поскольку нам обоим есть чем заняться, я отдаю ему честь и включаю машину. Мне нужно сейчас же ослабить остроту, иначе я потеряю ее.
ТРИ
Лейла
Шум города не приносит мне ничего, кроме умиротворения.
Широкая сосновая доска под моей задницей дает мне возможность заземлиться. Сидя на полу, скрестив ноги, я смотрю в окно своей спальни, кровать все еще растрепана, и меня не отвлекает его имя. Оставаясь в трясине собственных мыслей.
Открытое окно впускает звуки жизни. Крик и смех. Автомобильные гудки и сирены. Лают собаки и визжат шины. С этой точки зрения Империя-Бэй представляет собой не что иное, как здания, уходящие в серовато-персиковые высоты неба над головой. Персонажей очень мало, поскольку все они состоят из более чем четырех-пяти историй. Если я встану у окна и посмотрю на несколько кварталов вперед, то смогу различить отчетливое сияние заведения быстрого питания, пары прачечных самообслуживания и магазина на углу, куда я хожу перекусить.
Я верчу в руке «Глок-22», его вес мне знаком. Ручка блестит.
Еще одно убийство и еще один тупик. Деван не ошибается насчет нашей нагрузки. Мы взяли на себя больше, чем действительно можем выдержать, хотя и делаем все возможное, поскольку нами обоими движет глубоко укоренившееся желание помочь людям и спастись от собственных демонов.
Вот только Эшкрофт не позволит нам отказаться от этого, и я знаю, что никакое принятие желаемого за действительное не приведет к этому.
Насмехаясь над собой, я беру стоящую рядом бутылку и делаю глоток виски, который купила по дороге домой. Дешевый виски помогает заземлиться. Не дает мне погрузиться в глубокий сон, его аромат достаточно грубый, чтобы обострить мое внимание, а не смягчить его.
Я взвожу пистолет и выбрасываю пулю в патронник, магазин полон лишь наполовину.
Еще глоток.
Сосчитай до 100 и засеки время. Я слышу его голос в своей голове.
Я снова взвожу пистолет и выпускаю следующую пулю.
Я вернусь прежде, чем ты закончишь.
Виски горит.
Зажмурившись, я взвожу пистолет в последний раз и снимаю предохранитель в задней части пистолетной рукоятки.
Убийство за убийством за убийством. Моя жизнь — убийство. Я раскрыла слишком много проклятых дел, и они никогда не исчезнут для меня. Это делает меня и Девана хорошей командой, потому что мы разделяем одно и то же неослабевающее упрямство, которое делает каждое дело личным. Так, как в наши дни так делают немногие.
Но на последнем нет зажигалки.
К моему великому разочарованию, как бы мы с Деваном ни искали, нашим жертвам так и не удалось найти зажигалку.
Я снова взвожу пистолет и позволяю пуле упасть, затем снова включаю предохранитель и бросаю ее в сторону. Вытаскиваю голову из задницы, я выдыхаю и втягиваю глубже, удерживая его до тех пор, пока мои легкие не начнут гореть и не схватятся, а голова не повернется к потолку.
Одной рукой я обхватываю горлышко бутылки, а другой тянусь к небольшому грузу, спрятанному в кармане. Я знаю каждый ритм этой чертовой штуки. Он лежит у меня на ладони, как будто он там и принадлежит, хотя я его и ненавижу.
Я щелкаю зажигалкой и наблюдаю, как вспыхивает пламя, прежде чем отпустить ее и начать все сначала. Свет пламени материализуется в виде горящего феникса, поддающегося жару, а не восстающего из пепла. Двойные мечи образуют букву X позади феникса, а огонь стилизованный, синий, больше похожий на лед, чем на пламя. Навершия мечей выполнены в виде роз из слоновой кости.
У меня першит в горле. Я так громко кричала той ночью. Я считала до 100. Я считала до 100. Я считала до 100!
Это не жизнь, та, которой я живу сейчас. Ничего, кроме скучного существования, состоящего из полоскания и повторения, и, похоже, не имеет значения, скольким людям я помогаю. Я ищу следующее, следующее дело, которое можно закрыть, но этого никогда не бывает достаточно. Все эти жизни изменились, а преступники предстали перед судом… когда мне этого будет достаточно? Когда я когда-нибудь найду удовлетворение?
Я подношу пламя к руке, как будто жар сожжет воспоминания о крови повсюду той ночью.
Сотовый телефон блеет где-то рядом, вибрируя от пола при звонке. Я оставила это на голосовой почте. Сейчас нет никого, с кем бы я хотела поговорить. Деван знает, что напишет мне два раза подряд, если ему действительно что-то понадобится, когда я закончу рабочий день.
Мы присоединились к отряду примерно в одно и то же время, и хотя каждый из нас отправился в разные районы для нашего первого удара, наш послужной список заставил нашего нынешнего капитана в этом округе задуматься о создании пары.