— Осторожнее со словами, дорогая. Ты ничему не научилась за это время? Разговоры дешевы, и ты не в состоянии заплатить, — я смеюсь.
Смех только разжигает ее.
Лейла бросается на канаты и извергает ряд непристойностей, которыми я горжусь.
Я отрываю кусок рубашки Клинта и надеваю его ей на голову, как кляп. Она дергается, борясь со мной на каждом дюйме пути, ее взгляд не делает секрета, что ей нужна моя голова.
Я ничего не говорю, засовывая ткань ей в губы. Она царапает меня и чуть не откусывает мне часть указательного пальца.
Раздражительная.
Женщина-воин.
Я собираюсь вытащить нас из этого.
Я прочитал все в ее ненавидящем взгляде. Это абсолютная противоположность тому выражению лица, которое она сделала вчера вечером в постели, засыпая у меня на руках. Этот намек на открытость был настолько чуждым, что застал нас обоих врасплох.
Хорошо , думаю я, когда босс подходит ко мне с суровым лицом. С одной стороны, это действительно хорошо, потому что ей придется научиться быть более осторожной.
Вот только большая часть меня ненавидит быть причиной такого чертовски глупого урока. Она уже слишком многое пережила. У нас обоих есть. Когда такие люди, как мы, получают передышку?
Когда мы настанем «долго и счастливо»?
Никогда.
Вот только будь я проклят, потому что то короткое время, что я провел с Лейлой, заставило меня задуматься об этом. Надеюсь на это.
Я слишком проклят для такой сделки, и это всего лишь напоминание.
Лучшее, на что я могу надеяться, это найти способ вытащить ее из этой ситуации. Тогда она будет свободна от меня. Свободная от трясины.
Я подумаю обо всем этом, как только вытащу ее отсюда. Независимо от того, как быстро Бродерик попытается нанести удар, я буду быстрее.
Роговый смотрит на Лейлу так, будто пытается решить, с чего начать с ней. — Я давно не играл на поле, — говорит он мне. — Или понаблюдать за тобой на работе.
— Что бы вы, господа, предпочли? Чтобы попасть в свои собственные хиты или посмотреть, какой еще информацией она могла бы поделиться с нужным убеждением? — я стараюсь сохранять нейтральный тон, чтобы не было видно каких-либо интонаций.
Но помогает то, что Бродерик не обращает на меня внимания. Его внимание остается на Лейле. Требуется максимум самоконтроля, чтобы оставаться на месте, когда начальник улыбается и приближается к ней. Он проводит большим пальцем по ее нижней губе, ткань рубашки туго завязана на шве ее рта. Прямо перед тем, как он отступает и бьет ее по щеке.
Я теряю дыхание.
Комок в горле болезненно опускается вниз, к животу, а жар разливается по всем частям моего существа. Босс наносит ей еще несколько ударов по лицу и животу. Лейла ничего не говорит, но в уголках ее глаз образуются слезы, и она побледнела. Он ударил ее так сильно, что у нее перехватило дыхание, и внутри я кричу, чтобы он остановился.
Борясь с желанием бежать вперед и вскинуть руку, чтобы защитить ее.
Комната вокруг меня становится меньше, потому что у этого придурка в кулаках чертовская сила. Он нанесет ей серьезный вред. Он отодвигается на несколько дюймов назад, прежде чем ударить костяшками пальцев ей в живот.
Лейла хрипло выдыхает.
Она колеблется в кресле, наклоняясь вперед.
У меня нет другого выбора, кроме как продолжать смотреть, чувствуя такую тошноту, какой меня никогда раньше не вызывало насилие.
Но сейчас это слишком опасная игра, чтобы сдаваться. Это самая опасная игра, в которую я когда-либо играл, и мне нужно сохранять стойкость. Если мы зайдём слишком далеко…
Это та малая мера облегчения, которую я себе позволяю. Если это зайдет слишком далеко, я убью босса и его лакея. Это будет означать мою собственную смерть, и я не уверен, смогу ли защитить Лейлу, если пойду по этому пути.
Бродерик быстр. Он снова врезается в гораздо меньшую женщину, как гребаный грузовик.
Я никогда не ненавидел его раньше, но ненавижу сейчас.
Наконец босс останавливается и откидывается назад, собирая немного крови Лейлы на палец и размазывая ее по собственному рту. Он запыхался и ухмыляется, как дурак.
— Твоя очередь, Блэквелл, — говорит он мне. — Покажи мне, что у тебя есть. Почему тебе платят большие деньги.
Христос. Отбросив в сторону все инстинкты, подсказывающие мне выпотрошить его прямо здесь, я встаю перед Лейлой. Не позволяя ей увидеть извинения, которых она заслуживает, прежде чем я ударю ее в бок. Костяшки пальцев впиваются в мягкую кожу и ребра. Я знаю, что не могу сдержаться.
Два удара, потом три.
Мне жаль. Мне очень жаль, любимая.
Она никогда мне этого не простит. Я не уверен, что когда-нибудь смогу простить себя.
Я наношу ей левый хук в бок на несколько дюймов ниже того места, где ее ударил Бродерик, и она с проклятиями бросается вперед.
Ткань заглушает ее болезненный стон.
Время замедляется.
Я притягиваю ее к себе после четвертого удара и хватаю стул руками. Она изо всех сил пытается дышать через ткань во рту, ее грудь вздымается, а глаза тускнеют от боли. — Меня тошнит от таких дерьмовых копов, как ты, — заставляю себя сказать я, стиснув челюсти.
Используя свое тело как щит, я спешу ослабить узел на ее правом запястье. Настолько незаметно, что я даже не думаю, что она знает, что я сделал. Прямо перед тем, как я наклоняю стул, в котором она сидит, позволяя ему упасть вбок и с грохотом упасть на пол. Ее череп трескается о цемент и слегка подпрыгивает.
— Разве ты не знаешь, что в этом мире нет ничего хорошего, за что стоит бороться? Зачем вообще пытаться? — спрашиваю я ее, надеясь, что мое выступление окажется убедительным.
— Достаточно, — Роговой взмахивает рукой в воздухе. — Я видел достаточно.
Лейла в крови. Кожа под левым глазом уже опухла и покраснела. Еще несколько часов, и она станет чертовски блестящей. Рану на ее щеке нужно будет обработать там, где я ее расколол, и я не удивлюсь, если некоторые удары Бродерика по ее туловищу приведут к переломам ребер.
Прости меня.
— У меня есть для вас еще, — говорю я им.
Бродерик, этот ублюдок, только усмехается. — Говори.
Информация. Их любимая валюта.
— Настоящая заноза на твоем глазу — Джейд, владелица Velvet Underground. Она знает, что я знаю, что она замешана в том дерьме, которое ставит под угрозу нашу операцию. Моё предположение? Она пыталась создать конкурирующую сеть наркоторговли. Она та, кого мы хотим, — отвечаю я, вытирая окровавленные костяшки пальцев о штаны.
Мой босс ломает шею. — Тогда, я думаю, ты знаешь, что делать, — говорит он.
— Что нам с ней делать? — спрашивает Роговой, указывая на Лейлу.
Бродерик смеется и поворачивается ко мне. — Габриэль знает. Нам не обязательно задавать такие вопросы.
Дышать негде. Они оставляют ее судьбу в моих руках. Мне еще рано дышать. Слишком рано думать, что я выиграл хоть дюйм земли.