***
Сколько прошло времени, Катарина не знала. Когда она снова открыла глаза, свет солнца уже с трудом проникал сквозь густые кроны деревьев на их полянку. Ричард лежал в той же позе, в какой Кэт оставила его перед тем, как провалиться в сон. Сил заметно прибавилось, хотя мышцы все еще болели, словно она пробежала какой-то сложный марафон. Заметно саднила спина, но посмотреть и оценить масштаб проблемы Катарина не могла. Поэтому мысли о спине она отложила на потом. Скоро должна была наступить ночь, а это представляло большую опасность в лесу. Сама она никак не могла справиться с появлением возможных хищников. Взгляд ее метнулся к лежавшему без сознания мужчине. А вдруг он умер за то время, что она отсыпалась?
Подскочив к нему, приложила ухо к груди. Гулкие монотонные удары ее успокоили. Жив, засранец! Катарина огляделась по сторонам в поисках источника воды. Пить хотелось нестерпимо, губы потрескались, язык прилипал к небу. Девушка побоялась далеко отходить от места, где лежал граф, но ей повезло — в десятке метров она услышала, а затем и увидела тонкий ручеек. Подставив ладони лодочкой, набрала воды и с наслаждением сделала несколько глотков. Вода оказалась невероятно вкусной! Вдоволь напившись, она еще раз набрала в ладони воды и подошла к Ричарду. Направив струю в район полураскрытых губ мужчины, она опустошила импровизированный ковш. Ричард закашлялся, и, наконец, его ресницы задрожали. Пока он боролся с опухшими слипшимися веками, Кэт еще раз сбегала за порцией воды, но вливать в рот спутнику не стала. Она вылила всю пригоршню ему на голову. Почувствовав прохладные капли на лице и волосах, граф заметно посвежел. Попытался улыбнуться с благодарностью, и его губы болезненно искривились. Кэт вздохнула и уже в третий раз пошла за водой. Напоив Ричарда, она уселась рядом и с выжиданием посмотрела на мужчину:
— Итак? Что произошло? Где мы? И когда ты вернешь меня домой?
Ричард поморщился. Говорить было тяжело, язык плохо слушался. Равно как и все тело. Казалось, каждая клеточка саднила и болела. Но он попытался все же прояснить хоть немного ситуацию:
— Атенрай хотел тебя развеять, — видя непонимающий взгляд, он объяснил. — Обычная смерть предполагает переход души в бестелесное состояние и дальнейшие перевоплощения или же новые формы жизни. То заклятие, что направил на тебя барон, уничтожает все: и телесную оболочку, и душу. Без возможности на какое-либо существование в любом из миров. Полнейшее исчезновение.
Катарина понимающе кивнула.
— Я призвал все свои силы, которые были доступны мне после проклятия, — продолжил маг. — Чтобы защитить тебя, я создал сильный магический щит и портал, чтобы выкинуть как можно дальше от Атенрая.
Ричард поморщился. Катарина понимала, что говорить ему тяжело, но тема проклятия подстегнула ее любопытство.
— Что за проклятье? Ты из-за него не мог помешать барону там, в замке?
— Да, — сдавленно произнес Ричард. — Проклятье... После смерти Луаны и моих детей, когда я вернулся в замок, магия повела себя странным образом. Вся магическая защита, что я оставил на замке, видоизменилась, нити заклятия исказились и ударили всей силой в меня. Я не сразу понял, что произошло. Когда очнулся, казалось, ничего не изменилось. Но стоило мне рвануть за Атенраем в попытке совершить справедливое возмездие, едва я пересек границы замка, как ощутил, что магия меня оставляет. Выйдя за ворота, я напрочь лишился своей силы.
— Хм... — задумалась Кэт. — И ты прекратил попытки поиска виновника всех твоих бед?
— Конечно, нет! — непонимающе уставился на нее граф. — Я все силы отдал тому, чтоб отыскать Атенрая. Но его и след простыл. На протяжении веков то тут, то там мне удавалось уловить легкий след его магии, но самого барона я так и не нашел. До сего дня.
— Да уж... Ты, оказывается, тот еще неудачник. И даже не самый сильный маг! Вот я влипла! — покачала головой Кэт. — Паршиво, небось, знать, что твой враг тебя уделал по всем фронтам?
Ричард с удивлением смотрел на девушку. Вздохнув, кивнул.
— Окей, худо-бедно разобрались с предысторией. А теперь скажи, где мы оказались и как мне отсюда попасть домой? Все эти приключения крайне увлекательны, но у меня есть мать, которая обо мне беспокоится.
— Я заходил к ней перед тем, как отправиться вслед за тобой, — тихо сказал граф, намеренно избегая ее тревожных глаз. — Я наскоро составил тебе алиби на несколько дней. Ты якобы находишься на экскурсии с группой. От университета.
Брови девушки поползли вверх от удивления.
— Чего?! И мама на это повелась?
Маг кивнул, легкая улыбка скользнула по его губам. Да уж, манеры девушки выходили за рамки его понимания.
— По поводу того, где мы оказались... Я не давал четких указаний порталу. Единственным пожеланием была блокировка магии. Так что здесь Атенрай, даже если бы он последовал за нами, не смог бы тебе навредить.
— Ну бли-и-ин! То есть ты теперь ничего не сможешь наколдовать? — расстроенно надула губки Кэт. Ричард улыбнулся, но тут же задумался.
— Возможно, я больше никогда не смогу обращаться к магии. Удар был слишком сильным. Мой щит чудом выдержал, но я потратил не только все свои резервы, но и призвал силу богов и природы. Сомневаюсь, что благосклонность Магии вернется к прОклятому.
Он равнодушно пожал плечами. Катарина изучающе уставилась на него.
— Ты пожертвовал своей магией, своей жизнью, чтобы спасти меня? Совершенно чужого, незнакомого человека?
Ричард ответил долгим взглядом.
— Нет. Не незнакомого. И не чужого. Ты — воплощение Луаны — самой дорогой и близкой мне души.
— Иди к черту! — гневно вспыхнула Кэт. — Я отказываюсь верить в бредни свихнувшегося магика! Я — это я! Никаких Луан-шмуан во мне нет!
Граф поморщился от этих слов, но продолжил мягким тоном:
— Катарина. Разве ты сама ничего не почувствовала, когда вернулась в наш замок? Совсем ничего?
Девушка задумалась. Да, замок ей снился. И не единожды. Именно это заставило ее уговорить мать приехать в Ирландию. Замок ее звал. Но она в этом ни за что не признается. Иначе этот сдуревший маг с глазами влюбленного оленя ее никогда не оставит, посчитав призраком своей жены.
Страдальчески закатив глаза, Кэт подумала: «Везет, как утопленнику, блин...»
Глава 15
С твоей любовью, с памятью о ней
Всех королей на свете я сильней.
Шекспир
Туман опустился до самых корневищ деревьев, спрятав высокие кроны в молочно-серую пелену. Катарина поежилась. От соприкосновения ткани с поврежденной кожей спины девушка поморщилась. Ричард заметил изменившееся выражение лица Кэт и в примирительном жесте положил руку на ее плечо.
— Позволь мне взглянуть?
Катарина вздрогнула от прикосновения, но даже будучи злой на мага, она понимала, что рану стоило осмотреть и обработать, иначе не миновать более серьезных последствий. Молча кивнув, она попыталась стянуть рубашку. Так как сумасбродный барон вытащил ее прямиком из здания университета, из одежды на ней были только светлая рубашка с длинным рукавом, джинсы и кроссовки. Легкая курточка так и осталась на спинке стула в аудитории... Катарина грустно вздохнула. Хотя сейчас и была середина мая, погода не сильно радовала ночным теплом. Девушка изрядно продрогла. Когда горячая рука Ричарда коснулась ее кожи, Кэт вздрогнула и покрылась мурашками. Повернув голову назад, она услышала задумчивое цоканье мага.