— Все так плохо? — расстроенно спросила девушка.
— Не так, как могло бы... Но без магии я не смогу облегчить боль, — как бы извиняясь за свою недееспособность, развел руками мужчина.
— Ну хоть промыть водой и прикрыть чем-то можно? — Катарина начинала злиться. — На магии свет клином не сошелся, черт побери!
— Конечно. Прости. Ложись на живот. И, пожалуйста, дай свою рубашку. От нее уже все равно мало толку — она вся разорвана сзади... — Катарина неохотно сняла рубашку, чувствуя, как тело горит под пристальным взглядом мужчины. «Благо додумалась спортивный бюстик надеть», — думала Кэт, радуясь своей предусмотрительности. Будь она в красивом кружевном белье, не избежать ей стыдливого румянца. Граф вскочил на ноги и, взяв ее рубашку, исчез за кустами. Открытую спину ощутимо холодил свежий ветер, Кэт начала усиленно дрожать, перестукивая зубами от холода. Она лишь смутно различала высокую фигуру, склонившуюся над ручейком.
Когда граф вернулся, держа руки лодочкой, Кэт приготовилась к боли. Студеная вода обожгла раны, словно и не вода была, а чистейший спирт. Ричард наклонился над ее позвоночником, Кэт почувствовала его длинные волосы на своей коже. Его близкое дыхание обжигало. От этих интимных ощущений Катарина начала дрожать еще больше. Как можно быстрее он закончил омовение ран и убрал мокрую ткань в сторону. Подумав, что дрожь вызвана тем, что девушка замерзла, Ричард вскочил и порывисто стянул куртку. Еще через мгновенье он скинул футболку и протянул ее ничего не соображающей Кэт.
Девушка взяла одежду, все еще хранившую тепло мужского тела. Натянув на себя футболку, она почувствовала, как тут же согрелась. Кэт нерешительно уставилась на куртку.
— Т-ты... же... зам-м... мерз... знешь... — Катарина не узнала свой голос. Он предательски дрожал, став на несколько тонов ниже.
— Все хорошо, я и к худшему привык, — мягко усмехнувшись и пожав плечами, граф настойчиво накинул на плечи Кэт свою куртку. Укутав девушку в кожанку, он стянул на ее груди края куртки, чтобы застегнуть молнию. Кэт и вовсе перестала дышать, чувствуя жар его оголенной кожи. Граф был невероятно красив. Даже множественные синяки и ссадины не портили его великолепный торс. С огромным трудом Кэт подавила в себе желание пробежаться пальцами по широкой мускулистой мужской груди.
«Что со мной происходит? — злясь на саму себя, думала Катарина. — Ей богу, как малолетка какая-то, впервые в жизни увидевшая голого мужчину!»
Она подняла глаза выше и столкнулась с веселыми чертенятами, плясавшими в темных глазах Ричарда. «Вот гадство!» — резко отвернувшись, отругала себя Кэт.
— Катрина, — мягко начал Ричард. — Ты в прядке?
— Я?... Ах, да. В порядке я. Есть хочу, — буркнула она, глядя ему куда-то в район локтя.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — улыбнулся граф и нырнул в темноту леса. Кэт смогла спокойно отдышаться. Она очень злилась на свое тело, которое вело себя крайне неприлично. В конце концов, она не безмозглая девственница, чтоб терять голову от одного прикосновения мужчины. Шумно втянув воздух, огляделась по сторонам. Ричарда нигде не было видно. «А он быстро восстановился», — невольно отметила девушка. Всего пару часов назад валялся трупом на ее груди и вот уже побежал охотиться. Может, немного магии в нем все же осталась?
«Дура! — одернула себя Кэт. — Какая к черту магия. Бред какой-то...»
Глава 16
Но все трудней мой следующий день,
И все темней грядущей ночи тень.
Шекспир
Сколько прошло времени, Катарина не могла сказать точно. То ли двадцать минут, то ли два часа. Сумерки превратились в плотную темно-серую мглу. Она сидела посредине полянки и подрагивала от холода, плотнее кутаясь в куртку мага.
Когда за спиной раздался хруст веток, она вздрогнула и непроизвольно громко ойкнула.
— Все хорошо, это всего лишь я, — прохрипел над ухом голос Ричарда.
— Всего лишь? — Катарина сразу расслабилась, и к ней вернулась ее способность язвить не к месту. — Да ты опаснее любого зверя...
Она услышала ухмылку графа. Увидеть ее в кромешной тьме при всем желании у нее не вышло бы.
— Погоди минутку, я разожгу костер, — словно услышав ее мысли, сказал Ричард, опуская с хрустом собранные ветки и устраивая из камней подобие ограждения. «Как...?» — не успела подумать Кэт, как слабый маленький огонек осветил склоненную мужскую фигуру.
— Волшебная сила трения, — отвечая на незаданный вопрос девушки, произнес Ричард. — Как видишь, я еще на что-то годен, даже без магии.
— Пф-ф! — громко фыркнула Катарина, выставив вперед подбородок. — А где, собственно, еда?
— Тут, — похлопал себя по бедру мужчина. В свете разгоравшегося огня Катарина заметила очертания какой-то дичи, примотанной за лапы к поясу мужчины.
— И как мы будем «это» готовить? — не пытаясь скрыть брезгливости, сказала она.
— «Это» — кролик. И я все сделаю сам. Иди сюда, согреешься, — он постучал рукой по земле рядом с ним, не отводя взгляда от тушки. Его пальцы ловко орудовали над бедной добычей, при помощи ножа очищая ее от шкурки и внутренностей. Катарина подавила рвотный позыв и отвернулась от этого зрелища, переведя взгляд на покрывшуюся мелкими капельками пота мускулистую спину Ричарда. При каждом движении рук мышцы перекатывались под кожей, натягивая ее и заставляя плясать огоньки радужными бликами. Во рту пересохло, Катарина неосознанно облизнула нижнюю губу. Ричард отметил боковым зрением движение девушки и улыбнулся.
— Пить хочешь?
— Хочу, — буркнула Кэт.
— Подожди пару минут, закончу с кролем, сходим вместе к ручью.
— Я и сама могу! — вскинув подбородок вверх, гордо отчеканила девушка. Конечно, идти одной в кромешной тьме к ручью ей не хотелось, но «язык мой — враг мой». Думать нужно было головой, не пришлось бы пробираться наощупь среди кустов по колено в густых зарослях. Стараясь не оглядываться, она шла и мысленно взывала к магу: «Догони меня! Ну же! Мне же, черт побери, страшно!»
Но Ричард упорно не замечал ее ментальных призывов и спокойно сидел у костра, колдуя над тушкой кролика.
Сделав пару шагов, Кэт вдруг оступилась и, размашисто плюхнувшись на попу, проехала несколько метров под крутым углом вниз. Вскочить не получилось — сильные руки обхватили ее за талию и твердо поставили на землю.
— Как ты успел? — недоуменно спросила Катарина, повернувшись и увидев лицо спасителя. Под руками она ощутила бурно вздымавшуюся грудь. Соблазн был слишком велик, и она, разжав кулачки, запустила пальцы в густые темные волосы. Сердце глухими мощными ударами било в ребра, в висках пульсировало неподобающее желание. Граф молча стоял, боясь пошевелиться, лишь жар его ладоней вокруг талии разгорался все сильнее.
— Я не знаю... — глухо ответил он спустя несколько мгновений. Ставший на несколько октав ниже бархатный голос обволакивал, изгоняя остатки разума из головы Катарины.
— М-м-м...м-мне н-надо попи-и-и-ить... — Кэт удивилась тому, как прозвучали ее слова. Словно она пила и курила несколько ночей кряду, а в довершенье подхватила простуду. Огненное кольцо вокруг талии разжалось, граф нехотя отступил назад.
— Ты почти пришла. Дай руку, помогу, — и вытянул ладонь вперед. Катарина несколько секунд смотрела на протянутую руку без единой мысли в голове. Легкое покашливание выдернуло ее из прострации. Упираться дальше было бы полной глупостью, поэтому она приняла помощь мужчины. Когда ее пальцы коснулись горячей ладони, ее словно током прошибло. Сдунув со лба выпавшую прядку волос, Катарина мысленно отругала себя сто тысяч раз.