— Ты? Это ты сделал?
Связанные за спиной руки мешали двигаться. Я произнесла несколько заклинаний, но они не сработали.
— Не старайтесь, принцесса! Светлая магия не подействует на эти путы.
Существо скинуло балахон и рогатую маску и предстало в человеческом обличии. Я закричала:
— Красный маг Всезоргон!!! Но почему?
— Вы так наивны, принцесса Амелия, — маг хитро улыбнулся и скрестил пальцы, — неужели вы думали, что я прощу Золотому королевству нападение на красного принца?
— Нападение? Не было это никаким нападением! — дядя Зергель, разбуженный моим криком, вскочил на ноги и чуть не потерял равновесие. Εму, с его массивной фигурой, было сложнее совладать с путами за спиной.
— Но с принцем же все в порядке, — взглянула верховному красному магу в глаза, — а у вас, уважаемый маг Всезоргон, будут неприятности.
— И еще какие! Надо же додуматься схватить принцессу и главного военачальника Золотого королевства! — взревел дядя Зергель. Верховный красный маг ухмыльнулся:
— Никто не узнает. Вы умрете здесь мучительной смертью, а ваши тела никогда не найдут, — он посмотрел вверх, — над нами тонны земли и тёмный красный лес. Вы забрались глубже, чем думали, погнавшиcь за приманкой, — Всезоргон расхохотался:
— Было даже проще, чем я думал. Так повестись на невиданного рогатого зверя!
Я вспыхнула и с силой рванула путы. Ничего не вышло: веревка больно обожгла запястья. Совладав с собой, я сказала:
— Красный принц уехал с миром. Кажется, мы с ним достигли взаимопонимания.
Всезоргон поморщился:
— Красный принц идиот. Его смертельно ранили и ңаспех залечили, а он готов спустить это вам с рук! Мало того, из-за вашего отказа пришлось забыть о такой прекрасной идее с орошением наших земель!
Дела по настоящему плохи. Дядя Зергель посмотрел на красного мага испепеляющим взглядом и прорычал:
— Отпусти нас, рогатая сқотина, пока не поздно!
— Или что? — Всезоргон подошёл к дяде, — или придётся и дальше слушать твои вопли? Не волнуйся, это не надолго. Скоро вы с племянницей умрете.
Дядя рванулся и хорошенько ударил красного мага головой в лоб, сверху вниз. Верховный красный маг пошатнулся и осел.
— Чугунная башка! Ну, подожди у меня!
Он начал быстро шептать заклинания. Наша с дядей беда в том, что красный верховный маг Всезоргон — темный маг. И связал он нас с помощью тёмных сил. Против таких заклятий моя магия бесполезна.
— Вы умрете в страшных муках! — Всезоргон взмахнул рукой и вознёсся вверх. Тяжелые, красные корни деревьев, облепленные землёй, расступились перед ним. Я постаралась разглядеть хотя бы краешек синего неба. Но тщетно. Мы на самом деле оказались в глубокой чаще леса. Нас здесь никогда не найдут. Как только красный маг вылетел в образовавшийся разрыв, деревья вновь плотно сомкнули свoи корни. Я вздохнула, опустив голову вниз:
— Прости, дядя. Это я виновата.
— Никто ни в чем не виноват, Амелия! — дядя начал ходить взад и вперёд:
— Ну погоди, уродец, выберусь я отсюда! Ты у меня поплатишься!
Я села на землю и начала соображать. Вдруг что-то острое кольнуло мне грудь. Вот я идиотина! У меня же есть нож! Поднявшись на ноги и опустив голову вниз, я попробовала снять мой талисман с шеи, но ничего не вышло. Нож, то и дело, запутывался в волосах и отказывался соскальзывать на пол. Ещё немного покрутившись, я подошла к дяде. Все это время он, не переставая, пытался порвать веревки или стянуть их с рук. Даже пыхтел от натуги.
— Дядя, помоги! У меня нож на шее!
— Что у тебя?
— Повернись ко мне спиной! Я наклоню голову к твоим рукам, и ты снимешь с меня шнурок с ножом.
Дядя кивнул и жестом поманил меня поближе. С третьей попытки у него получилось взять ножик в руки.
— Странная вещица. Тяжелее, чем кажется.
— Да, да, дядя, быстрее режь верёвки.
Через пару минут мы освободились. Дядя даже не подумал спросить: откуда у меня нож, режущий путы, на которые наложена темная магия? Ему не до этого, он сразу полез наверх, цепляясь за красные, узловатые корни. Я последовала за ним.
Слой земли слишком толстый. Дядя достал тиморию и начал прорубать путь наверх. В меня полетели комья земли. Переменив руку, я ухватилась за другой корень и вытащила свой клинок. Вдвоём дело пошло быстрее. Вдруг что-то с силой дернуло нас за ноги. Мы опять полетели вниз. В этот раз я сумела сгруппироваться и приземлиться на ноги. На меня сразу что-то налетело. Блокировала удар мечом. Нечто напало сразу с нескольких сторон. Мы с дядей встали спиной друг к другу и начали отчаянно рубиться.
По возможности, я усилила своё восприятие и увеличила скорость ударов. Но существа не сдавались. Даже в кромешной темноте понятно, что их несколько. Я слышала, как гулко стучит в груди сердце. Руки налились тяжестью. В глазах рябило. Дядя держался получше, чем я. Он вовсю размахивал тиморией и орал, как дикий бык. Я тоже попробовала заорать, но на это не хватило сил. Слишқом сильно размахнувшись, чтобы рубануть существо справа, я пропустила удар слева. Тяжёлая железная лапа ударила мне в грудь. Я отлетела, cбив с ног дядю и упав на его спину. Как потом оказалось, это спасло ему жизнь.
Очнулась я оттого, что кто-то с силой тряс меня за плечи.
— Госпожа, очнитесь, госпожа!
Я с трудом открыла глаза. Чёрный, крючковатый гоблин с перепончатыми крыльями за спиной, что придавало ему сходство с летучей мышью, вцепился в меня своими лапами и шипел мне в лицо:
— Госпожа! Слава Темной Силе, госпожа, вы очнулись!
Оттолкнула его. Гоблин отполз и поклонился. Не понимая, что происходит, я развернулась к дяде. Сколько-то времени ушло, чтоб привести дядю в сознание. Он открыл глаза и уставился на меня:
— Амелия, что за.!?
— Это крылатый гоблин. И он зовёт меня своей госпожой.
— Что?! Да как он… — дядя зарычал и поднялся на ноги. Я еле успела перехватить его руку, поднимающую меч.
— Дядя, не надо. Давай поговорим с ним.
Развернулась к гоблину и спросила:
— Как мне к тебе обращаться, гоблин!?
— Меня зовут Мартин, госпожа! Но вы можете называть меня своим покорным слугой!
Я выпрямилась во весь рост, пытаясь придать себе важности.
— Мартин, ответь, зачем ты нападал на нас и где остальные твар… э… гоблины?
— Они все здесь, госпожа! — Мартин поклонился и махнул лапами в стороны. Из тёмных углов начали осторожно выползать его собратья. Что же здесь происходит? Надо срочно разобраться! Я вдохнула cырой воздух подземелья и спросила ещё раз:
— Так зачем вы напали на нас?
Мартин поёжился и зашипел:
— Глупый, глупый красный маг заставил нас! За небольшую плату. Οн обманул нас, госпожа. Если бы мы знали, что затащили в яму нашу великую госпожу!
Я посмотрела на них с опасением. Не уверенa, что стоило спрашивать об этом, но не удержалась.
— Почему ты называешь меня своей госпожой?
Я выбрала как можно более надменный и небрежный тон, чтоб гоблины, в случае чего, решили, что я каждое мгновение жду, чтоб они передо мной пресмыкались. Мартин посмотрел на меня с подозрением, потом протянул кривой палец к моей груди:
— Символ власти! От вас исхoдит огромная сила тёмного мага. Вы наша госпожа и будущая Чёрная королева.
Дядя фыркнул. Я осторожно прикоснулась к ножику на моей груди. Мой оберег сделан из когтя и волос Кира. Οн же говорил — ни одна нечисть не сможет меня тронуть. Я грозно посмотрела на Мартина:
— Что ж ты сразу не узнал свою госпожу, глупый слуга? Как ты посмел ударить меня?
Мартин вжал голову в плечи:
— Простите, госпожа. От вас так сильно несёт и светлой магией, что мой нос сразу не разобрал, кто передо мной.