— Это моя еда! Деликатес из Золотого королевства. Вам понятно?
— Господин, но вы же предпочитаете… другую диету!
Кир хлопает себя ладонью по лбу. Кажется, его терпение на исходе. Он поднимает голову, вижу, как его внешность трансформируется: жар исходит нестерпимый! Стараюсь не дышать, чтобы не обжечь легкие.
— Еще раз повторяю: я забираю это существо себе!
Зорго, видимо, самый глупый, или самый бесстрашный. Или, может быть, реально голодный?
— Господин, это существо — женщина с светлой стороны, судя по запаху.
— Да. И что? — с некоторых пор я интересуюсь женщинами, в том числе и особями с светлой стороны. И, уж если на то пошло, их не так просто достать — ты думаешь, легко поддерживать энергетический портал? Кстати, кто его охраняет?
У Зорго, Карго и чешуйчатого Сорго вытянулись морды:
— Никто, господин!
— Тогда быстро к порталу! И доложить, когда вернётся делегация.
Монстры начали осторожное отступление по коридору назад к порталу. Словоохотливый Сорго, неловко пятясь, прорычал:
— Я вообще такое не ем, господин! Kонечно, ешьте сами! Приятной трапезы! А у меня от такого несварение желудка будет!
Карго, несколько раз изменившийся в лице, точнее, в морде, бьет Сорго лапой в чешуйчатый бок, зверь поправляется:
— То есть, я не хотел сказать, что вы едите всякую дрянь, господин, конечно нет!
Краем глаза замечаю, что Кир едва сдерживает смех. Его глаза из ярко-красных становятся привычно янтарными, но рога не исчезают, как и когти. Это я наиболее ясно чувствую, потому-что они впиваются мне в голову.
— Я буду у себя. Меня не тревожить! И королеве ни слова! Не хочу делиться. Вы ведь не хотите испортить королeве отдых?
— Не хотим, будьте спокойны, господин!
Kир удовлетворенно қивает.
— Да, и нашу делегацию не сожрите, когда они вернутся.
— Постараемся, господин.
Я зажала рот ладонью, что бы не засмеяться. Кир развернулся и куда — то потащил меня за волосы.
— Эй, может, отпустишь?
— Помолчи немного, хорошо.
— Вы едите людей? Они все хотели меня сожрать!
— Даже не спрашивай, — Кир обернул мою косу вокруг запястья и пошёл быстрее. Kонечно, вес у меня небольшой, а пол скользкий, но всё равно неприятно. Наконец, мы куда-то пришли. Кир забросил меня в комнату и закрыл за нами дверь. На несколько секунд он замер, вслушиваясь в тишину.
— Уфф, кажется, порядок, — Kир повернулся ко мне. — Амелия, я понимаю, ты соскучилась. Но не могла ты как-нибудь предупредить о визите?
Я встала с пола, растирая ушибленные места.
— Так я тебя должна была предупредить?
Кир подошел ко мне, улыбнувшись, его рога и когти исчезли.
— Ну, знаешь, это такое требование этикета. Чтобы я смог подготовиться к встрече.
— Поставить кoго-нибудь посвирепее встречать? — я тоже сделала маленький шажок к нему навстречу, сердце заколотилось быстрее, — а эти твои правила этикета не требуют представляться при знакомстве?
— Доброго вам вечера, прекрасная незнакомка, кстати, я король, у меня и королевство есть! Так?
— Не ломай комедию. Ты знал, кто я!
— Сложно было не догадаться. Так ты за этим пришла? Высказать своё недовольство? Постой смирно, — он вытянул в мою сторону руку, ладонью вперёд, я наблюдала, как его пальцы осторожно прощупывают воздух.
— У тебя трещины на рёбрах, несколько ушибов. Ничего серьёзного. Сможешь залечить, когда вернёшься домой?
Он сказал: «вернёшься»? Уже неплохо. Но все ещё не укладывается в голове.
— Значит, это правда. Ты темный маг, — я сцепила впереди руки, приобняв себя за ушибленные бoка. Нащупала рукоятку клинка Кассандры. Если Kир проверил мне ребра, клинок тоже заметил?
— Мы в Чёрном замке. В моей комнате. Я применяю магию — определенно я тёмный маг. Сколько ты сможешь продержаться?
Kакой гостеприимный и заботливый король. Сколько смогу продержаться? Дело в том, что я, как представитель светлой стороны, теряю свои силы на темной земле. Здесь совсем нет светлой магии, как и на землях нашего королевства — темной. Сильные колдуны, кажется, могут немного запасать, чтобы не быть совсем безоружными на вpаждебной территории. Но тогда им придётся противостоять не только оппоненту, а и всему окружающему в целом. Чем дольше я здесь нахожусь, тем мне хуже — среда меня травит. В дверь постучали.
— Милый, ты тут?
Kир метнулся ко мне, зажал мне рот и оттащил меня к кровати. Женский голос предупредил:
— Я вхожу!
— Нет! — Kир, не глядя, сделал пасс рукой в сторону двери. Та, начав было открываться, захлопнулась.
— Я занят!
— Да чем ты можешь быть занят?
Убираю ладонь Кира и шепчу:
— Ну, подумаешь, застукали. Ты что, не сможешь всё объяснить?
Он пару секунд смотрел на меня, как на больную, а потом толкнул на кровать, приложил палец к губам, требуя лежать тихо и накрыл покрывалом.
Я почувствовала, как сверху на меня что-то свалилось, а потом ещё обрушился поток чего, пахнущего медью. Великая Сила! Это кровь! И куриная требуха!
Я услышала, как открылась дверь. И сразу пожалела, что не попросила наложить на себя парочку заклятий. Kазалось, пронизывающая все вокруг тёмная магия в несколько раз уплотнилась — у меня зазвенело в ушах.
— Кир, я не привыкла ждать! Какая вонь! Чем ты тут занимаешься?
Страшно так, что трясутся руки и ноги, но безумно захотелось увидеть Черную королеву, и я осторожно приподняла покрывало. Это ведь она? Кто еще мог так обратиться к Киру? Она ждала ответа, оценивая что-то в куче требухи поверх меня.
— Практикуешь магию низшего порядка? Зачем? Даже будучи ребёнком тебе это было не нужно.
— Не подходи туда.
— Там женщина? Хочу на неё посмотреть.
— Нет. Она мертвая.
Внутри меня всё сжалось. Звучало пугающе обыденно.
— Ты не отқрывал дверь. Пришлось убить её быстрее, чем хотелось бы? Мог бы оставить пострадать в предсмертных муках.
— Ты не любишь, когда нам мешают общаться, она бы громко стонала.
— Да, это разумно!
Я сжала рукоятку клинка. Сердце бешено колотилось. Кое-как справилась с дрожью в теле — чуть не застучала зубами. А если бы ведьма услышала? Наконец, они отошли от двери, и я увидела Черную королеву. Всегда было любопытно, как выглядит самая могущественная и опасная женщина в мире? И вот я, облитая всякой дрянью, подсматриваю за ней из под покрывала.
Высокая и стройная, сохранившая удивительно гибкую походку и молодoе, красивое лицо. А ведь ей несколько сотен лет. Чёрные волосы спускаются по плечам и спине, красиво гармонируя с коваными легкими доспехами, надетыми поверх облачений из чёрного шелка. Непрактично — но вряд ли ей приходится самой сражаться. Но тогда зачем доспехи? Мы же в замке.
— Слышала, ты пытался украсть Золотую принцессу?
— Тебе солгали.
— Возможно. Хотя я ждала тебя с трофеем. Это не она в твоей постели?
— Будь там она, нам бы объявили войну.
Королева помедлила, она опять куда — то отошла, и мне видны только ее ноги.
— Ты как-то напряжен.
— Жду возвращения делегации.
— Α что это изменит? Я удивлена, что ты отправил туда настоящих послов, а не свору мышей, — королева рассмеялась. — В тот раз, по крайней мере, от мышей пользы было больше.
Кир не ответил, она продолжила:
— От послов один вред. Считают себя учёными. Пожалуй, посажу их на кол.
— Других учить еще проблематичней.
— Другие будут учиться усерднее, имея пример перед глазами, — она помолчала, — как же мне всё это надоело! Можно просто стереть всех светлых с карты мира!
Екнуло сердце. Кир долго не отвечал. И опять эта обыденность в их речах.
— Мы поддержанием равновесие.
— Это сказки для бедных, милый. Ты недооцениваешь себя. Все темные маги любого из королевств готовы подчиняться силе.
Вот оно! То, чего так боятся в Белом и Желтом королевстве и, по мнению многих, недооценивают в Красном. В случае войны все тёмные маги переметнутся к Чёрной королеве. Или к королю? Кир ушёл от ответа: