Как только мы оказались у дверей, принц Шир аш Ниршахаа как будто отмер. Он встал, но с места не сдвинулся.
— Ангелика, я хочу пригласить тебя на вечернюю прогулку.
— Она не выйдет за пределы замка, — ответил вместо нее Деректарг.
— Мы будем в оранжерее. Кроме того, при ней может находиться ее страж, — земеелюд изогнул губы, словно справлялся со злостью, которую вызвали предыдущие слова дракона.
Деректарг долго сверлил взглядом принца змей, но в конце дал молчаливое согласие.
Слуга, ожидающий нас у закрытых дверей, поспешил провести обратно. Я шла позади принцессы, но никак не могла отделаться от настойчивого и какого-то болезненного взгляда Деректарга, которым тот сверлил мою спину.
Графиня попробовала отстать и уцепиться принцу в локоть, но тот та-а-к посмотрел на нее, что та предпочла молча догнать Ангелику и, наконец, сопроводить ее, как той и было наказано.
Узкие полукруглые коридоры-норы не давали простора. Они давили и вызывали отвращение. Хотелось передернуть плечами, сбросить неприятные ощущения.
Когда слуга довел Ангелику до наших общих покоев, Деректарг остановил меня.
— Задержись, — пророкотал он. Ангелика посмотрела на меня, но, видя мою невозмутимость, ушла. Той надо было собраться к свиданию. Графиня послала мне полный злорадства взгляд и поспешила помочь принцессе.
— Я сам дойду до своих покоев.
Слуга поклонился и поспешил скрыться из виду недовольного дракона. Признаться, я бы и сама ретировалась. Да кто же мне позволит?
— Как… тебя… зовут?
— Леан Блэр.
— Откуда… ты… — я чувствовала тягучее напряжение, повисшее между нами. Дракон был слишком близко. Я бросила случайный взгляд на полурасстегнутый камзол, в вороте которого виднелась мощная и крепкая шея. Драконица заворочалась внутри. В моих мыслях пронеслись непристойные картинки.
— Из Драмоса. Прибыл… не так давно в столицу… — мне тоже было слишком трудно говорить из-за близости принца. Его зрачки снова утратили человечность. Они стали тонкими, как острое лезвие бритвы. Ноздри трепетали, принц сделал еще один шаг ко мне.
Он был слишком близко.
Слишком волнительно.
И мучительно сладко.
Деректарг практически нависал надо мной, его грудная клетка тяжело вздымалась. Моя вторила его движениям. Казалось, мы дышали в едином ритме. Дракон сжал руку в кулак, выпуская длинные черные когти, и поставил ее над моей головой. Я услышала скрежет когтей по каменной кладке. Он все хуже и хуже контролировал себя. Волосы были взъерошены, челюсти крепко сжаты, губы поджаты, а глаза прожигали во мне дыру.
— Ваше высочество, — тягучий голос принца Шира аш Ниршахаа разрушил напряженность, возникшую между нами с принцем. Тот моргнул, с трудом приходя в себя и медленно отстраняясь от меня.
Даже не хочу знать, насколько странной и непотребной была наша поза, для принца змеелюдов. Я повернулась в его сторону. Тот был один. Деректарг размял шею, прикрыл глаза и потер пальцем с острым черным когтем свой висок. Похоже, его ставили в тупик собственные инстинкты. Собственно, как и мои меня
— Я пришел за вашей сестрой.
— Конечно, — дракон отошел на шаг, потом еще на один. Они давались ему трудно. Даже если Ширу аш Ниршахаа и показалась наша композиция странной, сохранял молчание. Он постучал в дверь. Я посторонилась, но не выпускала Деректарга из поля своего зрения.
Ангелика сменила платье на темно-синее с закрытыми плечами и взяла с собой теплую шаль. Принцесса обменялась парой слов с принцем змей. Я пристроилась сзади пары. Но успела бросить взгляд через плечо, прежде чем коридор вильнул в сторону.
Деректарг так и стоял, смотря нам вслед. А графиня гладила его локоть. Я сжала челюсти, а потом выбросила все мысли о нем из головы. Хотя мне еще долго хотелось убивать… Драконица металась внутри меня.
Я не вслушивалась в любезную и какую-то слишком сладкую речь змея. Хотя и поймала себя на мысли, что он напоминал мне самого настоящего змия-искусителя. Однако, на очередной узкой тропинке, идущей между деревьями замкового сада, я услышала.
— Моя принцесса будет против принять моих братьев в семью? Ты бы оказала мне честь, моя любовь, если бы не стала лишать меня Гнезда, — Шир остановился под раскидистым деревом, больно напоминающим мне иву. Их лица из-за свисающих стеблей оказались прикрыты. Я приблизилась. Но змей поднял руку, преграждая тем самым мне путь. Я лишь скривилась, но, разумеется, не послушала его.
— Твой страж слишком близко находится к тебе. Мне стоит беспокоиться, мое счастье? — голос принца окрасился сталью.