И будто свет пришел на смену мраку. Теперь, когда было слишком поздно, понял, какой пустой была его жизнь — и какой она будет — без нее… За тот короткий срок, что они были вместе, Арлета настолько изменила его, что ему казалось, будто он до сих пор еще не знает человека, которым стал.
Она предлагала ему свою любовь, просила дать шанс признаться самому себе в том, что он может любить и быть любимым, а он, Гретель, все отверг.
-Я приношу извинения, но мне надо отлучиться на недолго - сообщил Гретель, направляясь к двери.
Милан одарил его понимающим взглядом, а Лука с Лучиано засмеялись, потому что знали на пути у любви ни что не должно вставать.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.
Салон лайнера был погружен в гнетущий мрак, тишину нарушал лишь приглушенный гул двигателей. Кто-то откинул сиденье Арлеты, укрыл ноги легким пледом, подложил под голову подушку. Шторка на иллюминаторе была опущена.
Медленно повернув голову, она не смогла увидеть лицо спящего мужчины. Спинка незнакомца тоже была откинута. Темноволосая голова свесилась на плечо.Он был без пиджака и галстука, а засученные рукава рубашки открывали загорелые руки.
Арлета посмотрела в иллюминатор. Печальная улыбка тронула ее губы, и она снова повернула голову, вглядываясь в лицо незнакомца, стараясь понять чем он так привлек ее внимание. Что ждет их дальше? Из ее груди вырвалось тихое рыдание.
Гретель.
Он выгнал ее не только из виллы, но и из собственной жизни. Его унизительные слова до сих пор звучали в ее ушах.
Она для него ни что не значило. Их связывала только постель. Она ни начто не имела право.
Арлета не сожалела о том, что связалась с его братом, уверенная в том, что Гретель воссоединился с близкими, она даже выдавила нечто подобное улыбки. Не сожалела она и о том, что провела столь короткий срок с мужчиной, которого любит она, но не любит ее он.
Что же это судьба!
Вернувшись в Бостон, она обязательно найдет новую работу и навсегда будет дорожить воспоминаниями о сицилийских каникулах.
Арлета дала волю слезам, державшимся уже достаточно долгое время. Рыдания сотрясали ее плечи, а сама она всхлипывла без остановки.
-Моя любовь, не плачь, прошу
Сильные руки прижали ее к мужской груди, и Арлета невольно вдохнула до боли родной запах. Запах, принадлежащий только...
-Гретель -воскликнула она, поднимая глаза -Но как?
-Не зря же я почти всю жизнь работал. Деньги решают все -хмыкнул Гретель, поцеловав ее в губы.
Этот поцелуй вызвал в ней страстную дрожь и новую вспышку боли. Зачем он мучает ее? Почему не позволит уйти, как он просил, из своей жизни.
-Гретель, не следует этого делать -тихо прошептала Арлета, прикрыв глаза. У нее не было сил смотреть на мужчину, которого любит так сильно и безответно.
-Не следует? -переспросил он.
Арлета утвердительно кивнула.
-Я знаю, ты сердишься за то, что я позвонила...
Итальянец заглушил ее слова нежным поцелуем и в этот раз Арлета ответила. Ответила, как странник, тоскующий по воде из родного колодца.
Стон вырвался из его груди, и Гретель стер губами слезы с ее щеки.
-Я виноват, cara mia. Я не имел права на тебя кричать, но я...боялся -честно признался он.
-Боялся? -удивленно моргнула Арлета -Чего ты боялся?
-Чувств, которые я испытываю к тебе. С тобой моя жизнь наполнилась смыслом, теперь я знаю, чего хочу. А хочу я тебя сделать счастливым, быть с тобой, быть всегда. Я за тобой и в огонь и в воду, везде, куда ни позовёшь. Ты мой лучик света в этой душераздирающей темноте жизни. Спасибо тебе за то, что ты есть! Буду любить тебя всегда, пока не перестанет биться моё сердце. Когда ты рядом, так громко стучит моё сердце.
Он взял ее ладонь и приложил к своей груди. Тяжелые удары поразили Арлет, и она недоверчиво уставилась на него.
-Ты наполнилв мою жизнь красками. И ты сказала верно: я боялся любить. Боялся, что это причинит мне новую боль -взволнованно всматриваясь в ее заплканное лицо, произнес Гретель -Ты любишь меня?
Арлета не верила, что это происходит с ней. Но эта не сон, а явь. Явь, в которое Гретель любит ее.
-Я полюбила тебя, наверное, как только увидела, но не хотела признаться самой себе, Гретель. А сейчас...я люблю тебя, душа моя.
Арлета не успела ахнуть, как оказалась лежащей на его коленях. Его губы медленно проделавыла дорожку от ее шеи и до подбородка.
-Скажи еще раз, прошу -взмолился Гретель.
Арлета была готова повторять это сто миллионов раз, потому прикоснувшись к его волосам, она тихо застонала:
-Я люблю тебя, Гретель. Ох, Боже, как я люблю тебя.
Гретель прижался к ее губам в очередном страстном поцелуе и прошептал:
-Я хочу, чтоб мы были вечно с тобой, наша связь не прошла, не стиралась. Выходи за меня замуж, mi amour!
Слезы вновь хлынули из ее глаз, и она тихо пролепетала:
-Это сон.
-Да, дорогая, это сон, без которого мне не жить. Арлета, твоя обязанность охранять мое тело, но я хочу, чтобы ты обеспечила безопасность моему сердцу.
-Я подумаю над этим, сеньор -притворно задумчиво запрокинула она голову, заметив как его глаза расширились, она громко рассмеялась и прикусила зубами его нижнюю губу: -Да, мой ответ -да.
-Прошу давай потерпим до дома иначе я овладею тобой на глазах у пассажиров самолета -страдальчески произнес Гретель, возвращая ее на соседнее сиденье, и крепко обнимая.
-Мой дом -там где ты -тихо прошептала Арлета, закрывая глаза.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.
– Потрясающее платье, – Арлета повернулась в одну и в другую сторону перед высоким зеркалом, чтобы увидеть себя во всех возможных ракурсах. Кружевной лиф и узкие рукава выглядели очень стильно. Шелк особой выделки драпировался ниже лифа, замечательно подчеркивая тонкую талию. В волосы Арлеты были вплетены жемчужины. Впервые в жизни она чувствовала себя действительно блестящей – огромный бриллиант в форме сердца сиял у нее на шее. Это был свадебный подарок Гретеля, его доставили ей после завтрака.