-У меня нет ничего для наркоза, - признался Мирт, - поэтому я обколю рану обезболивающими. Но больно все равно будет. Зажми в зубах полотенце, а вы - держите ее, чтобы она не дергалась.
-Вообще-то я боли ужасно боюсь, - призналась девушка. Ее била дрожь, а на лице проступил пот. - Может, вы меня вырубите, и я ничего не почувствую?
-Или впадешь в кому, а в таких условьях я не смогу вывести тебя из нее, - возразил Мирт, - Че, тебе придется потерпеть.
Че схватила меня за руку и умоляюще посмотрела мне в глаза:
-Не отпуская меня, ладно? Пожалуйста! И не уходи!
Том с Четом переглянулись, но ничего не сказали. Командир прижал к земле плечи девушки, а Чет - ноги.
-Конечно, я никуда не уйду, - сказал я. - Я останусь с тобой.
Справился Мирт довольно быстро - за полчаса. Но эти полчаса показались нам вечностью. Действия обезболивающих не хватало, и Че исходила криком, сжимая мою руку, пока Мирт копался в ее ноге, разыскивая пулю. Че понимала, что ее крики могут услышать, и пыталась сдерживать. Ее губ кровоточили, и полотенце не спасало.
-Ничего-ничего, - приговаривал Мирт, - мы почти закончили.
Когда все кончилось, вся одежда девушки была мокрой от пота и слез. Мирт дал ей остатки снотворного и она с трудом заснула, так и не отпустив мою руку.
-Теперь нам осталось только ждать, - сказал Мирт, - если не случится заражения, то все будет в порядке.
Мы пошли на вампиров, которые все натворили и отбили их на несколько километров. Видимо, они уже успели разбить несколько человеческих отрядов, которые не ожидали засады на месте встречи. Теперь вампиры поспешно убегали, и мы этом радовались. Все, кроме Че.
Она, видать, была не слишком везучей, потому что произошло то, чего боялся Мирт. В рану попала инфекция. У девушки поднялась температура, и начался бред. Сначала она проваливалась в забытье ненадолго, а потом приходила в сознание. Но потом сознание стало возвращаться все реже. Мирт исправно пичкал ее антибиотиками, потом освобожденная Че девушка оказалась травницей и варила Че какие-то зелья.... Но Че становилось все хуже.
Мы все ждали другие взводы, поэтому могли позволить себе отдохнуть. Я почти все время проводил в палатке Че. Я привязался к ней и считал ее своим другом, несмотря на наше краткое знакомство.
Я вместе с Четом, который тоже старался от нее не отходить, промывал рану, давал девушке лекарство. Она нас не узнавала. Говорила какие-то имена, иногда смеялась, иногда плакала, а иногда что-то упорно твердила, но настолько тихо, что невозможно было разобрать слова.
Однажды Чет пошел на разведку, а слегка задремал рядом с Че. И проснулся от того, что она щелкнула меня по носу:
-Эй, хватит дрыхнуть, - слабо усмехнулась она. - Всю жизнь проспишь.
-Как ты себя чувствуешь? - спросил я.
-Как умирающий лебедь, - хмыкнула девушка. - Похоже, я скоро того.... Лекарства не помогают, да?
-Не говори глупостей, - я постарался говорить легко и беззаботно, - сейчас же очнулась....
-Если я умру, - перебила меня девушка, - то в моем рюкзаке ты найдешь письмо. Отправь его по адресу. Хорошо?
-Хорошо, - кивнул я.
-Вот и ладно, - девушка глубоко вздохнула и посмотрела на меня больными, красными глазами. - Давай поговорим о чем-нибудь, а? Расскажи мне о своей семье. Пожалуйста.
- Ну, ладно, - сказал я, поглаживая руку девушки, - у меня большая семья. Мы Охотники в 12 поколении. Наш предок был одним из основателей ТОЗМС, так что мы довольно знамениты. У меня пять братьев и три сестры. Я самый старший, потом идут сестры, а уже потом остальные братья. На войне я один, хотя сестры все пошли в медсестры на фронте. Братья тоже хотели воевать, но они пока слишком маленькие - старшему тринадцать лет, конечно, его не отпустили. И следят сейчас во все глаза, чтобы он не сбежал на фронт.
-Расскажи про свою невесту, - попросила Че.
-Ну.... Она хорошая девушка, - сказал я, чувствуя, как рука Че в моей руке пылала огнем, - из хорошей семьи. Мы с ней не слишком хорошо знакомы, всего несколько раз виделись. Она считается очень хорошим теоретиком в области обортничества, собирается преподавать в университете, а сейчас пока учится.
-Хочешь.... Хочешь, расскажу тебе о своей семье? - хрипло спросила девушка. - Может, ты будешь больше ценить свою....Хочешь?
-Давай, - решил не спорить я.
-Моя семья, - начала Че, - диаметрально противоположна твоей. Они тоже аристократы, но они всегда ненавидели ТОЗМС. Они поклонялись вампиром, и мечтали, что какой-нибудь Первовампир - именно Первовампир - сделал их подобными себе.
Моя участь была решена, как только я родилась. Я должна была стать скромной невестой, красивой и при этом послушной, понравится Первовампиру и обратиться, а потом обратить свою семью. Все шло по плану. Свадьба с Первовампиром - его зовут Кай, ближайший соратник Эрнеста - должна была состояться в день моего шестнадцетилетия, как раз накануне воины.... Только вот они не учли, - девушка мрачно и зло рассмеялась, - что у них родилась девушка, которая не разделяла их взглядов. Они наказывали ее, били, угрожали, но ничего не помогало. Она ненавидела всю их семью, а больше них ненавидела только вампиров. Однажды она высказала все это Каю в лицо, и понесла заслуженное - как ей потом сказали - наказание, причем вампирское. Поэтому меня до сих пор шрамы на спине. Я сбежала еще до того, как они перестали кровоточить. У меня не было ничего, и до сих пор нет, ничего, кроме свободы. Ее у меня теперь никто не может отнять, - девушка уставилась вверх и тяжело задышала. И снова начала бредить.