- Вы правы. - Мелоди провела рукой по волосам. - Послушайте, мне не следовало бы бросать вас в такой обстановке, но мне надо ехать. Я опаздываю на ужин, меня уже ждут. Это у меня дома.
- Поезжай, конечно, а мы останемся со старушкой Мэтти, чтобы лучше познакомиться. Сет лукаво улыбнулся.
- Ты можешь приехать завтра, когда у нас будет настроение принимать гостей.
Мелоди еще не успела закрыть дверь, а Сет уже глубоко погрузился в разговор со своей собакой.
Мелоди ехала домой с чувством удовлетворения.
Она поняла вдруг, что, кажется, ожидает следующего дня. Слишком долго она жила без этого желания.
По выходным дням в Порт-Армстронге салоны красоты для собак не знали отбоя от посетителей. Попасть на прием в субботу, как быстро удостоверилась Мелоди, было совершенно исключено, если вы не записались заблаговременно.
- Вот и я, - объявила она, вваливаясь к Сету сразу после полудня, обвешанная пакетами. - Я запаслась всем необходимым. Наведу красоту собаке сама.
- Прежде чем ты начнешь, я тебе должен что-то сказать. Это уже не ждет. Я хотел сообщить тебе вчера вечером, но...
- Я думаю, мне ясно, что вы собираетесь сказать. Седые брови Сета полезли вверх.
- Ты знаешь?
- Да. Я во многом принимаю желаемое за действительное, навязываю вам собаку, даже не переговорив с вами предварительно. Обещаю, что у меня это не станет привычкой. Но я не знала, что делать. Собака слишком стара, чтобы выжить в убежище для потерявшихся животных, и никто не возьмет ее себе из-за возраста. Я вам буду помогать, Сет. Возьму на себя все расходы, если вы позволите ей жить у себя.
- Да я не о том. Это...
Она забеспокоилась, заметив странное выражение на лице Сета.
- Но вы не изменили свое мнение и оставляете ее у себя, не так ли, Сет?
- Да, да, оставляю. Мэтти - милая старушка и будет мне хорошей компанией.
- Я так и надеялась. - Мелоди закопошилась в пакетах. - Смотрите, я купила шампунь, щетку и расческу. Есть и детская ванночка из пластмассы. Через минуту я принесу ее из машины. Вот ошейник. Надеюсь, он подойдет.
В этот момент ей бросилось в глаза, что собаки нигде не видно.
- А где она. Сет?
- Вот об этом я и начинал говорить тебе.
- О Боже! Не говорите мне, что она сбежала!
- Нет! - рассмеялся Сет. - Какого черта! Даже на хромой ноге я проворнее ее.
Мелоди с облегчением вздохнула.
- Тогда где же она?
- Наверху.
- Наверху? Как она смогла туда забраться? У нее почти не было сил вчера вечером влезть в мою машину. И ваша спальня внизу, почему же собака...
- Он вернулся, - сказал Сет. Словно громом пораженная, Мелоди так и застыла с одной рукой, погруженной в бумажный пакет.
- Что-о?
- Он вернулся, - Сет кинул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
- Кто вернулся? - Абсурдный вопрос, так как ответ мог быть только один, но Мелоди должна была спросить в любом случае.
Сет расцвел в улыбке:
- Джеймс.
Внутри у нее похолодело.
- Когда?
- Сегодня утром. Вчера был телефонный звонок. Я тебе и пытался сказать об этом вечером. - Сет указал большим пальцем в потолок. - Он сейчас там, распаковывает чемоданы, и собака с ним.
- Почему?
Сет пожал плечами.
- Сдается, ей нравится с ним.
- Да нет, - замахала головой Мелоди, едва сдерживая желание расхохотаться истерическим смехом. - Почему он вернулся. Сет?
- Говорит, что может там устроиться, когда у него множество незаконченных дел здесь. Говорит, его не остановит мой отказ жить в приличной квартире на старости лет. Утверждает, что должен организовать как следует мою жизнь, чтобы потом заняться своей. - знакомая усмешка на лице Сета светилась восторгом. Как будто я столько прожил и не научился справляться со своими делами сам!
***
Сигнал тревоги зазвучал в душе Мелоди, призывая не спешишь с выводами. Из слов Сета ничто не давало основания заподозрить или надеяться, что возвращение Джеймса хоть как-то связано с ней.
Разочарование охватило ее, охладив душевный порыв. Ее душа превратилась в комок сумбурных чувств. Мелоди нашла в себе лишь одну разумную мысль, которая выплыла из хаоса.
Она должна выбраться отсюда!
Скорее, пока снова не сваляла дурака.
Глава 11
- О, нет, ты не можешь эго сделать, - прозвучало у нее за спиной. - Во всяком случае не раньше, чем выкупаешь эту грязнулю. Повернувшись на каблуках вокруг себя, она обнаружила Джеймса, стоящего у подножия лестницы; одной рукой он держал собаку. - Ты ее сюда привезла, - сказал он, - поэтому должна и отмыть ее как дела, Мелоди?
Она сглотнула комок, сдавивший горло, попыталась отвести глаза, чтобы не видеть его. Бесполезно! Он был здесь, во плоти, - высокий, темноволосый, как всегда, красивый, и Мелоди к своему возмущению чувствовала потребность до бесконечности наслаждаться его видом.
Однако ей уже приходилось умолять его, и он не должен знать, что Мелоди снова на грани этого.
- Неплохо, - ответила она каким-то писклявым голосом.
Джеймс улыбнулся, чем совершенно обезоружил ее.
- Что ты прячешь в этом пакете? Револьвер?
- Нет, - сказала она и добавила, не думая:
- Я не знала, что ты будешь здесь.
Сет фыркнул от смеха, как он не делал уже несколько недель подряд, и даже Джеймс засмеялся.
- А я-то льстил себя надеждой, что тебе, может быть, будет приятно увидеть меня, - промолвил Джеймс, опуская Мэтти на пол.
Мелоди не собиралась прятать коготки и признавать, что ее первой реакцией был такой восторг, от которого можно воспарить над землей.
- Я хотела сказать, что не заметила твою машину, когда подъехала.
- У меня нет машины. Я взял такси в аэропорту.
Мелоди должна была бы предположить, что Джеймс прибудет, в полном смысле слова, с мимолетным визитом, но в то же время ему надо отдать должное: видно, совесть заговорила, и он проявил знаки внимания к отцу.
- Я рада за Сета твоему приезду, - сказала она. - Как долго ты планируешь задержаться на этот раз?
- Я не решил. - Джеймс взглянул на Сета. - Все зависит от целого ряда обстоятельств, прежде всего от того, когда образумится мой родитель.
- И если тебе удастся его образумить, что тогда? Джеймс посмотрел на нее таким долгим и пристальным взглядом, что ее сердце сбилось с ритма. Она ожидала, что он скажет что-нибудь чудесное, вроде "тогда придет наша очередь, Мелоди, наша с гобой". Вместо этого он присвистнул и отошел к окну.
- Ну... - Джеймс поиграл с жалюзи. - Займусь кое-чем.
Неожиданно пробилось солнце, и холодный ветер уступил теплому бризу, который подсказывал, что лето уже не за горами. Ива у дома Сета успела покрыться листвой, и поросль желтофиоли под окном гостиной зацвела, распространяя аромат на пути Мелоди.
Мэтти опустилась на мягкую теплую траву, урча от удовольствия, и отдалась в руки Мелоди, начавшей вычесывать репейник из ее шкуры.
- Хотела бы поменяться с тобой местами, - пробормотала Мелоди, рьяно взявшись за дело. - У тебя, милая, беды подошли к концу, а мне, чует мое сердце, все предстоит снова. Все только начинается.
- Когда человек разговаривает сам с собой, это очень плохой признак, разразилось у нее за спиной, и Мелоди поняла, что Джеймс последовал за ней наружу с ведром теплой воды.
- Я разговаривала с собакой.
- Потому что ты предпочитаешь говорить не со мной, а с ней?
Мелоди набралась духу и посмотрела на него.
- Может быть. Ты хорошо выглядишь, Джеймс.
- Не могу сказать того же о тебе. Он наклонился и вылил воду в ванночку, которую Мелоди принесла, прежде чем занялась собакой.
- Ты похудела больше нормы, Мелоди, - заметил он, присев на корточки рядом и закатывая рукава голубой хлопчатобумажной рубашки. - Это почему?
Ее тянуло сказать, что такой результат, когда человека подвергают мучениям: что после расставания с ним она потеряла аппетит и вкус к жизни. Однако аромат, исходящий от Джеймса, так живо и интимно ее разволновал, что она не смогла бы произнести такой длинный ответ.