— Тогда ладно, — сказала она бодро. — Думаешь, у нас достаточно материала, чтобы написать статью об этом «свидании»?
Он слегка расправил плечи, как бы желая прогнать временное черное облако, которое, казалось, осело над ним. Затем его черты лица расслабились, и он снова стал нормальным.
— Я определенно знаю, какого курса я собираюсь придерживаться в своей колонке.
Грейс прикусила язык, прежде чем начать выпытывать у него подробности, потому что она слишком хорошо понимала, что спрашивает не по тем причинам, которые ей нужны.
Она хотела знать, что Джейк Мэлоун думает о ней. Но не ради задания.
И все же она не могла удержаться от того, чтобы немного покопаться. Формально это было её первое «настоящее» свидание за последние десять лет.
— Итак, я немного не подкована на свидания, — сказала она, сохраняя легкость в голосе, как будто его ответ не имел для неё значения в той или иной степени. — Как я справилась?
Он бросил на неё знающий взгляд, но, к его чести, не стал насмехаться над ней.
— Ты спрашиваешь, как это первое свидание по сравнению с другими?
Она не могла заставить себя ответить, просто подняла глаза на него, надеясь, чёрт возьми, что он не прочел в них нужды. По тому, как смягчились его глаза, она поняла, что именно это он и сделал.
Грейс не заметила, что он пошевелился, и не была готова к легкому прикосновению его костяшек пальцев к её щеке. Жест был настолько же приятным, насколько и неожиданным.
— Это не было похоже на другие первые свидания, — сказал он, нарушив молчание.
Ее сердце перестало биться.
— О, — сказала она, игнорируя укол разочарования. Ненависть к тому, что ему пришлось пожалеть её.
Его глаза опустились к её губам.
— Оно было намного лучше.
Глава 6
Неделю спустя Грейс подумала, что ей удается успешно избегать работы. На данный момент она использовала заколку для волос, чтобы убрать крошки с клавиатуры, привела в порядок жесткий диск и отправила электронное письмо матери
К десяти часам она почти закончила убирать со стола, а о Джейке Мэлоуне подумала всего два раза.
Ладно, может быть, три раза.
Максимум десять.
Но только в целях Шпильки. Определенно.
— Почему в моем ящике лежит упаковка Скиттлз? — спросила Грейс, глядя вниз на ярко-красный пакет с конфетами, который она точно никогда раньше не видела.
Райли зачерпнула остатки йогурта из картонной упаковки, после чего запустила пустой контейнер через всю комнату в мусорное ведро, как она всегда делала. Джули подобрала его и положила в мусорное ведро, как она всегда делала.
Никто не ответил на её вопрос.
— Алло?
— Наверное, это Эммы, — сказала Джули, делая вид, что увлеченно рассматривает браслет своих часов.
— Эммы Синклер?
Райли покачала головой.
— Нет, не та Эмма, которая здесь работает. Какая-то другая Эмма, должно быть, забрела сюда с улицы и оставила здесь эту упаковку.
Грейс терпеливо ждала, пока Джули перестанет прятаться за напускным неведением, а Райли — прикрываться неубедительным сарказмом.
Джули уступила первой.
— Эмма... вроде как использовала твой стол, пока тебя не было. Камилла решила, что ей будет легче проникнуться атмосферой нашего отдела, если она побудет со мной и Райли.
— О, круто!
Грейс ненавидела то, что она ревновала. Ради Бога, это не было похоже на что-то личное. Это было рациональное решение. Но мысль о том, что Эмма, никогда не унывающая, смеется и шутит со её лучшими подругами, в то время как Грейс была во Флориде, зализывая раны и поедая горячую помадку прямо из банки... эээээх.
— Когда она перебралась в другой кабинет? — спросила Грейс.
— За день до твоего возвращения, — сказала Райли, возвращаясь к своему компьютеру. — Она, наверное, забыла Скиттлз. Они были для неё чем-то вроде утешительной пищи. Она ела их горстями, когда редактировала.
— Круто! Это потрясающе.
Упс. Она использовала слово круто дважды менее чем за тридцать секунд. Что, поскольку сейчас не 1995 год, означало, что она определенно не крутая.
— Грейс... — медленно произнесла Джули. — Тебе не нравится Эмма?
Ага. Они её раскусили, точно.
— Она кажется милой, — ответила она. — Она просто постоянное напоминание о том, что я полностью развалилась из-за парня. Это так... по-школьному.
Райли взяла упаковку Скиттлз из рук Грейс.
— Это правда. В выпускном классе у меня была тройка по тригонометрии, потому что я была слишком занята, увлекаясь Сэмом Комптоном.
— Ладно, два момента, — сказала Джули. — Первый, у тебя ужасные способности к математике, так что ты всё равно получила бы тройку. А второй, ты всё время увлечена Сэмом Комптоном.
Райли бросила в Джули жёлтую конфету.
— С первым соглашусь, я ненавижу цифры. Но я не увлечена Сэмом. Правда, Грейс?
Грейс возилась со своей сережкой.
— Эм...
Правда заключалась в том, что никто никогда не знал, что происходит между Райли и Сэмом. Официальная версия гласила, что он был лучшим другом её старшего брата.
Неофициальная версия больше походила на словарное определение «нереализованного сексуального напряжения».
— Мы можем вернуться ко мне? — спросила Грейс, надеясь избежать истерики Райли. — Вы думаете, что я веду себя неразумно? Я имею ввиду, насчет Эммы?
— Да, — сказала Джули. — Но я понимаю. Никому из нас не нравится мысль о том, что нас узурпируют в Шпильке. Я имею в виду, давайте не будем забывать обо мне и Келли Кернс.
Что ж. Это расставило все по своим местам. Келли Кернс была бывшей практиканткой, которая украла у Джули идею для статьи, переспала с её парнем и пыталась испортить её отношения с Митчеллом.
На её фоне Эмма выглядела святой.
— Скатертью дорога ей, — пробормотала Райли. — Но Джули права. Твои раны ещё совсем свежие. Эмма знает, что это не личное.
— Она мне не противна, — ворчала Грейс. — Она просто такая... идеальная.
Она не озвучила мысль, которая пришла сразу после этого. Что ни один парень не стал бы изменять такой женщине, как Эмма Синклер.
— Я тебя умоляю. Это то, что люди говорят о тебе, — сказала Джули с раздражением. — Ты и Эмма — практически один и тот же человек. Холодные, спокойные, стильные...
— Язвительные... осуждающие... немного чопорные, — добавила Райли.
Грейс уколола совесть, когда она представила, как Эмма сидит одна в кабинете. Она проигнорировала чувство вины, но оно только укололо сильнее. Дерьмо. Наконец, она встала, выхватив упаковку со Скиттлз из рук Райли.
— Я сейчас вернусь, — проворчала она.
Она почти сразу же нашла Эмму, и её чувство вины удвоилось, когда она поняла, что бедную женщину заставляют смотреть одно из слайд-шоу Оливера.
Редактор моды считал себя перспективным фотографом, умеющим делать «захватывающие» повседневные снимки. Проблема заключалась в том, что в повседневности Оливера редко было что-то захватывающее, а это означало, что «первый взгляд» на его последние съемки включал в себя размытые снимки такси и «пикантные» крупные планы небоскребов.
Практически каждый понедельник жителя Нью-Йорка.
— Эй, Эмма, у тебя есть минутка?
Эмма обернулась, в её глазах на долю секунды отразилось удивление, прежде чем она вежливо улыбнулась.
— Конечно, в чем дело?
Оливер раздраженно хмыкнул, а затем прошмыгнул обратно к своему столу.
— Я полагаю, это твоё? — сказала Грейс, неловко положив пакет с конфетами на стол Эммы.
— Ха, да. Извини за это. У меня их так много, что я даже не знаю, когда одна из пачек пропадает.
— Да, я делаю то же самое с шоколадными трюфелями от Hershey’s. Или, по крайней мере, раньше делала, пока все это не отложилось у меня.
Она похлопала по своим всё более грушевидным бедрам.
Эмма вежливо улыбнулась. Грейс узнала эту улыбку, потому что в её собственном репертуаре было такое же выражение Могу я тебе помочь?