— Послушай, — нервно сказала Грейс. — Я видела состав следующих статей, и похоже, что ты пишешь статью о возобновлении мероприятий для одиноких?
— Да. Это идея Камиллы, но я думаю, что она хорошая.
Грейс улыбнулась своей самой дружелюбной улыбкой, которая казалась немного жесткой, но... она старалась.
— Ну, мне кажется, это подходит под раздел «Любовь и Отношения».
— Да...
— И? Почему ты не сидишь с нами?
— Прости?
— В нашем офисе четыре стола, — продолжала Грейс. — Будет немного тесновато, но если ты не будешь возражать против того, что Райли постоянно ест, а Джули читает свои статьи вслух, когда пишет первый вариант... но, конечно, ты знаешь все это с тех пор, как меня не было... И это здорово. В смысле, спасибо, что прикрыла меня...
О-оу. Слабая версия 1.0 заговорила.
Грейс 2.0 топнула ногой по болтливой Грейс 1.0. Заткнись.
— Я бы с удовольствием, — сказала Эмма, положив конец болтовне Грейс. — Если ты уверена, что не возражаешь. Я знаю, что у вас троих довольно близкие отношения.
Это было правдой. Они всегда были втроем, ну... только втроем. Но она полагала, что даже самые лучшие вещи могут время от времени меняться.
— Конечно, я не возражаю.
Не сильно.
— Ну... отлично. Я начну переносить свои вещи позже, — сказала Эмма.
Громкие, раздраженные звуки клацанья возобновились с другой стороны стены кабинки, и Эмма с Грейс посмотрели друг другу в глаза, старательно избегая смеха. Как обычно, Оливер демонстрировал свое раздражение самым пассивно-агрессивным способом.
Не зря никто не сидел рядом с ним подолгу.
Грейс уже почти вернулась в свой кабинет, чувствуя самодовольство по поводу своей зрелости, когда помощница Камиллы остановила её.
— Мисс Бишоп хочет вас видеть.
Фу.
Грейс догадывалась, о чём Камилла хочет с ней поговорить — о той самой теме, о которой Грейс так старалась не думать.
Подавив вздох, она последовала за Мэнди в кабинет своего босса, нацепив на лицо улыбку, когда Камилла с энтузиазмом помахала ей рукой.
— Грейс, как дела?
— Хорошо, — осторожно ответила она.
Камилла была хорошим боссом, когда не вела себя как сумасшедшая, но между Грейс и Камиллой никогда не было такого легкого взаимопонимания, как между Джули и Камиллой, или даже таких дружеских отношений, как между Райли и Камиллой. С другой стороны, Грейс никогда не давала Камилле повода искать её. Статьи Грейс всегда были самыми скромными в отделе «Любовь и Отношения», и она всегда сдавала их вовремя.
До этого момента.
Потому что статья Грейс очень задерживалась.
— Итак, я знаю, что должна вам черновик, — сказала Грейс, опускаясь в кресло напротив беспорядочного стола Камиллы.
Ее начальница проигнорировала это.
— Джейк Мэлоун — красавец, не так ли?
Красавец? Нет. Он был больше похож на... секс. Джейк Мэлоун был сексом.
— Он был милым, — непринужденно сказала Грейс.
Камилла внимательно изучила её, прежде чем издала легкий стон.
— О нет.
— Что «о нет»?
Камилла взяла в руки небольшую стопку бумаг.
— Кэссиди прислал первую статью Джейка для вашей совместной серии.
Грейс была уверена, что в этот момент она заслуживает золотой медали, потому что каким-то образом ей удалось не перепрыгнуть через стол и не схватить бумаги.
— Он уже написал её? Наше первое свидание было неделю назад.
И почему он не испытывал трудности в написани его статьи так же, как она?
— Возможно, ты произвела на него впечатление, — сказала Камилла.
— Да?
Камилла помахала пальцем.
— Не-а. Никаких намеков. Пока ты не напишешь свою статью. Цель всего этого — посмотреть, насколько хорошо ты читаешь этого парня. И насколько хорошо он читает тебя. Подглядывание даст тебе несправедливое преимущество.
Грейс откинулась на стуле и сдержала порыв взмолиться.
— Хорошо... значит, вы позвали меня сюда, чтобы...?
Её начальница наклонилась вперед, слегка потрусив статьей Джейка.
— Этот парень хорош, Грейс. Я, конечно, не была на свидании, но... как будто он тебя знает, — Камилла понизила голос до неистового шепота. — Он думает, что ты неравнодушна к нему. Говорит, что отлично тебя обыграл.
Глаза Грейс сузились. Неужели?
— Я думала, Вы не собираетесь говорить мне, что написано в статье.
Камилла замялась.
— Ну, я просто подумала, что ты заслуживаешь честного предупреждения. Просто на случай, если он... если у тебя действительно есть к нему интерес.
— Нет, — сказала Грейс.
Она была совершенно уверена в этом.
Затем она вспомнила, как он держал её за запястье в конце. То, как их свидание было лучше, чем другие свидания.
Прямо перед тем, как она подумала, что он собирается поцеловать её.
Она готовилась к ощущению его губ на своих...
Вместо этого она почувствовала его губы у своего уха и одно прошептанное слово. Попалась.
Последнее, что она увидела, это его прекрасную задницу, выходящую из двери бара.
Нет, она точно не запала на такого плейбоя, как Джейк Мэлоун.
— Хорошо, тогда, — осторожно сказала Камилла. — Я уверена, что мне не нужно говорить тебе, что, хотя это соревнование должно быть очень занимательным, проигрыш был бы...
— Мы не проиграем, — перебила Грейс.
На лице Камиллы промелькнуло облегчение.
— Так у тебя есть план?
Грейс встала, одарив свою начальницу уверенной улыбкой.
— Конечно, у меня есть план.
Или, по крайней мере, будет.
Как только она его придумает.
Глава 7
В конце концов, именно Эмма придумала план. Блестящий план.
Убедить Камиллу согласиться с ним было непросто. А потом, конечно, пришлось побеседовать с юридическим отделом Шпильки...
Но все дополнительные усилия и оборудование будут стоить того, когда Грейс увидит выражение лица Джейка.
А ещё лучше, когда Джейк увидит выражение своего собственного лица.
— А ты уверена, что в ресторане понимают, что нас нужно посадить в одном зале, и что Эмме понадобится четкий снимок нашего столика?
— В сотый раз повторяю, да, — сказала Райли, роясь в бумагах на рабочем столе, который Грейс захватила из художественного отдела. — Что это за чертовы диаграммы?
— Просто проверяю, все ли в порядке, — сказала Грейс, бережно придвигая к себе бумаги.
— Радуйся, что я отговорила её от свистка, — сказала Эмма со своего места во главе стола. — Она уже на полпути к власти, чтобы настоять на том, чтобы мы называли её тренером.
Ладно, возможно, Грейс немного переборщила с планами. Но это было самое сложное, что она когда-либо делала для репортажа. Они говорили о видеосъемке свидания, ради всего святого.
А потом, конечно, нужно было купить домен для сайта и решить вопрос с голосованием...
Но вся логистика наконец-то была на месте. Кроме основной.
— Ты уже позвонила Джейку? — спросила Джули.
— Ещё нет, — ответила Грейс, не отрывая глаз от бумаги. — Я игнорирую его звонки. Заставляю его ждать.
— Заставляешь его ждать? Или... избегаешь его? — спросила Эмма.
Последнее, подумала Грейс.
Это было неизбежно, конечно. Она должна была увидеть его снова.
Но ей нужно было время, чтобы перегруппироваться.
Знание того, как она ела из его рук в последние несколько минут свидания, все ещё жгло, хотя она знала, что это не было личным. Не для него.
Это было нелегко, но Грейс написала свою версию свидания так честно, как только могла. Она призналась в уловке с сексуальным платьем. И да, даже призналась, что на несколько минут во время свидания она забыла, что всё было не по-настоящему.
Когда читатели увидят её в следующем номере, первый раунд достанется Джейку.