Но второй раунд? Второй раунд будет за Грейс.
— Разве он не играет ключевую роль в этом маленьком плане? — спросила Эмма.
Грейс бросила на неё взгляд, но Эмма лишь пожала плечами. Эмма была такой, Грейс начинала понимать. Она никогда не сердилась. Раньше это было отличительной чертой Грейс. Спокойствие даже под давлением. Голос разума в группе.
А теперь? Теперь она даже не могла позвонить парню.
— Ладно, — сказала она, бормоча под нос. — Я позвоню ему.
Они все выжидающе посмотрели на неё.
— Нет, — сказала она, указывая пальцем на всех, — не при зрителях.
Камилла появилась из ниоткуда, угощаясь одним из пончиков, которые принесла Райли.
— Ты можешь воспользоваться моим кабинетом. Я собираюсь отправиться на рекламную встречу. Эта компания по производству съедобных презервативов все ещё настаивает, чтобы мы посвятили им две страницы.
Мерзость.
— Спасибо, Камилла. Я ценю это, — сказала Грейс, на её лице застыла улыбка.
— Ага, твоя признательность ощутима, — сказала Райли, доедая свой шестой пончик.
Сомнения на лицах всех были достаточно скверными. Но улыбка Джули выражала жалость, а это было гораздо хуже. Именно такого сочувствия она хотела избежать, когда вернулась с пляжа с клятвой держаться подальше от мужчин. Без мужчин не было этой неуверенности в себе. Никаких игр, бабочек и гаданий.
Ты ведешь себя нелепо, — подбадривала Грейс 2.0. Ты встречалась с этим парнем ровно два раза. Один раз это было даже не свидание, а поездка на угнанном такси. А второй раз — это была рабочая встреча.
Это не было романтикой.
Или даже влюблённостью.
Это был бизнес.
Грейс не дала себе времени подумать об этом. Оказавшись в кабинете Камиллы, она пролистала свой телефон, пока не нашла номер, который Джейк прислал по электронной почте для времён, «когда она будет готова».
О, она была готова. Готова к мести.
Телефон издал два гудка.
— Мэлоун.
Грейс подняла брови. Не совсем теплое приветствие парня, который знал, кто находится на другой линии.
— Брайтон, — рявкнула она в ответ.
Наступила тишина, и Грейс почувствовала, как у неё свело живот.
Боже милостивый. Он не знал её фамилии? Как будто было недостаточно того, что он не добавил её в список контактов, неужели он действительно забыл её?
— Грейс. Привет.
— Привет, — огрызнулась она.
Она не заметила, как его тон сменился с деловитой эффективности на медовое очарование, как только он поместил её в свое маленькое хранилище женщин в мозгу. Не утруждайся, Мэлоун.
— Кэссиди передал твои заметки, — сказал он, не обращая внимания на резкость её ответа. — Полагаю, они с Камиллой решили, что будет справедливо, если мы получим информацию о том, чего ожидать, до того, как статья выйдет в печать на следующей неделе.
Она направилась к панорамным окнам в угловом кабинете Камиллы.
— Полагаю, ты позлорадствовал? Должно быть, тебе было приятно увидеть в письменном виде, что я попалась на твою маленькую уловку в конце свидания.
Он колебался.
— Я не полный мудак, Грейс.
— Оооо, видишь ли, в этом мы с тобой расходимся. Ты разыграл меня. Позволил мне думать, что свидание было... чем-то.
Она в ужасе прикрыла рот рукой. Неужели она действительно только что это сказала?
Возмущенный вой Грейс 2.0 сообщил ей, что да, она только что дала понять, что он вывел её из равновесия.
— Я... — замялся он. — Знаешь, ты тоже не была святой. Я имею в виду, серьёзно. Это платье? Никакого предупреждения о том, что мы уже встречались...?
— Давай оставим это в прошлом, — сказала она плавно, пытаясь вернуть контроль над разговором. — Спишем это на риски бизнеса и всё такое.
— Отлично, — сказал Джейк с облегчением.
Она продолжила.
— Итак, я знаю, что сентябрьская статья выходит в печать на следующей неделе, но что ты думаешь о том, чтобы начать работу над октябрьской статьей?
— Амбициозно. Мне нравится.
Грейс закатила глаза.
— Возможно, ты захочешь приберечь всю эту фальшивую лесть для реального свидания.
— Ауч.
— Я подумала, что для свидания №2 мы могли бы устроить обед в середине недели. Я знаю, это не гламурно — я просто пытаюсь сохранить свободные вечера и выходные.
Она намеренно добавила последнюю фразу, инстинктивно понимая, что если Джейк Мэлоун и ненавидел что-то, так это мысль о том, что женщина не будет лезть из кожи вон, чтобы провести с ним время. Сказать ему, что он не стоит её времени после пяти часов, было равносильно тому, что сказать ему, что его мужские достоинства неэффективны.
Как и ожидалось, возникла небольшая пауза.
— Да, конечно.
Грейс улыбнулась. Неужели в его тоне она услышала лишь малейшую нотку уязвленного самолюбия?
— Как насчет этой пятницы? — спросила она. — Недалеко есть отличный итальянский ресторан на Пятьдесят шестой.
— Конечно. В полдень?
— Давай в час. Пожалуй, пропустим обеденный перерыв.
— Отлично, — сказал он, хорошее настроение восстановилось. — И я подумал о теме статьи в этом номере. Если предыдущая была о первом впечатлении, то как насчет того, чтобы эта была посвящена чтению признаков физического притяжения? Выяснить, что заставляет другого человека вздрагивать, в сексуальном плане?
— В сексуальном плане, я думаю, это звучит как идеальный план.
— Ты уверена? Потому что в прошлый раз мне показалось, что ты всё ещё не отпустила...
Её улыбка сползла.
— Я уверена.
И она говорила серьёзно.
Потому что, несмотря на то, что думал Джейк Мэлоун, свидание №2 не было связано с его планами.
Это был её план.
Глава 8
Текстовое сообщение от Грейс Брайтон Джейку Мэлоуну:
Хотела ещё раз проверить, обед в силе? С нетерпением жду встречи с тобой. Особенно после сна, который приснился мне прошлой ночью. Скажем так, его содержание принадлежит совсем другому журналу ;)
***
— Эмма, ты тут? Приём.
— Приём? — раздался низкий и недоверчивый голос Эммы у неё в ухе. — Серьёзно? Мы делаем это?
— Вас понял. Приём. Конец связи. Приём. Приём приём. Вас понял, приём.
Шаги Грейс затихли, когда она возвращалась из уборной к столу, за которым её должен был ждать Джейк.
— Райли? Это ты? Как, чёрт возьми, ты достала наушник? Более того, зачем?
— Как ты можешь спрашивать меня об этом? Это мой брат в первую очередь достал тебе наушники.
— Да, для меня и Эммы, — сказала Грейс, ярко улыбнувшись растерянному официанту, который явно думал, что она разговаривает сама с собой. — Знаешь, единственным людям, которые действительно находятся в ресторане.
Повисло молчание.
Зародилось подозрение.
— Рай... мы с Эммой единственные в ресторане, не так ли?
— Ну...
— Ну же, Грейс, — сказал новый голос. — Ты же не думала, что мы пропустим операцию Вот Что Она Сказала?
Глаза Грейс затрепетали и закрылись. Джули тоже была здесь.
— О нет.
— Вся банда здесь! — сказала Райли, звучащая весьма довольной собой.
Быстрый осмотр ресторана показал, что Джули и Райли сидят у окна. Райли, естественно, набросилась на корзинку с хлебом.
Грейс подавила вздох. Дополнительные отвлекающие факторы не были идеальным решением, но пока Эмма сидит за соседним с Грейс столиком, все будет в порядке. Когда она вернулась за свой столик, её взгляд упал на крошечный клатч, в котором находилась крошечная камера с беспрепятственным обзором Грейс и Джейка.
Все было на месте. Кроме парня.
— Он опаздывает, — пробормотала Джули. — Если он её продинамит, клянусь Богом...
— Джули, — приятно сказала Грейс, делая глоток воды, — если ты не заткнешься, клянусь Богом...