Но ей нравилось, как дополнительная растушёвка темной подводки контрастировало со светлостью её зелено-карих глаз, а также заставляло её шоколадно-коричневые волосы казаться менее блеклыми.
Она не была сексуальным кошечкой, но, очевидно, у неё было достаточно возможностей, чтобы заставить глаза Джейка затуманиться.
И если чувство удовлетворения в её животе не имело ничего общего со статьей и все было связано с ним, что ж... это не имело значения.
Грейс 2.0 настучит ей по голове, если она даже подумает о сексуальных утехах с этим парнем. С любым парнем.
Даже если бы у неё не было шестимесячного перерыва в отношениях с мужчинами, Джейк Мэлоун был не для неё. Когда она будет готова снова встречаться, это будет кто-то поскромнее. С кем-то, кто не будет заставлять её постоянно проверять постель на наличие чужих трусиков.
Когда Грейс вернулась к столу, Эммы уже не было, но, бросив быстрый взгляд на столик у окна, она увидела, что Джули и Райли все ещё там. Райли никогда не упускала возможности перекусить, даже если дневные развлечения уже закончились.
Джейк встал, чтобы отодвинуть для Грейс стул.
— Отличный ход, — сказала она, положив салфетку обратно на колени. — Твоя армия сестер хорошо тебя воспитала.
— Нет, это все мой отец, — сказал он. — Он был твердо намерен, чтобы все его дочери были маленькими леди, а сын — джентльменом.
— Наверное, тебе было тяжело разочаровывать его.
Джейк немного удивленно рассмеялся.
— Ты не считаешь меня джентльменом?
Грейс подняла бровь.
— А ты как хочешь?
— Мне бы хотелось так думать.
— Значит, все эти статьи о тебе... об одиноких женщинах, о замужних женщинах, о презираемых женщинах...?
Он поднял свое вино и изучал её через край бокала.
— Приукрашено.
Грейс с досадой осознала, что ей хочется ему верить. Очень сильно. Но, конечно, у него были все основания лгать. Казалось, все мужчины находят причины для лжи.
— А что насчет тебя? — спросил он.
— А что насчет меня? Ты хочешь знать, сплю ли я с замужними женщинами?
— Твои родители воспитывали тебя как маленькую леди?
Она затрепетала ресницами.
— Разве это не очевидно?
Он не стал кокетничать в ответ.
— Очевидно. Отличная осанка, одежда на заказ, умение вести светскую беседу... от тебя так и веет высшим классом.
— Хорошее чутьё, мистер Журналист. Я выросла в Скарсдейле.
Он присвистнул.
— Значит, твоя пуповина была сделана из стодолларовых купюр?
Грейс рассмеялась, ничуть не обидевшись. Скарсдейл, Нью-Йорк, был печально известным богатым городом, и её семья вписалась в него.
— Все было примерно так, как ты думаешь. Семья моего отца — аристократия, а семья моей мамы — ещё более давняя аристократия. Участие в спортивных мероприятиях выражалось в теннисе, гольфе или верховой езде. И забудь об этом досадном процессе обсуждения того, куда пойти в колледж. Выпускники Корнелла доминировали на семейном древе с обеих сторон.
— И ты никогда не оспаривала это? — спросил он, когда им подали обед. — Ты просто приняла это как должное?
— Ты говоришь так, будто я была роботом. Но да, думаю, я смирилась с этим. Но мне это тоже нравилось, понимаешь? Я не знала ничего другого. И хотя я рада, что не живу там сейчас, я не могу сказать, что жалею о чем-то из этого. Это было хорошее детство.
Джейк переложил один из своих равиоли на её тарелку, а затем попробовал её пасту. Грейс слегка моргнула от удивления. Грег терпеть не мог делиться едой.
— Ну же, у тебя не было ни одного маленького момента бунтарства? — спросил он. — Скажи мне, что у тебя есть хотя бы микроскопическая татуировка, или ты ходила на выпускной с мальчиком, который ездил на мотоцикле...
— Однажды я покрасила ногти в морской цвет. Это считается?
Джейк застонал и наполнил её бокал.
— Ты хуже, чем я думал.
— А как насчет тебя? — спросила она. — Ты был тем мальчиком на мотоцикле, который отвез симпатичную девушку на выпускной?
— Не-а. Но я и правда выглядел довольно круто, когда забирал Лесли Калутц на микроавтобусе моих родителей, если можно так выразиться.
Грейс сделала жесть обмахивания веером.
— Вау. Что ж, я обязательно напишу об этом в своей статье в разделе «сексуальные моменты».
На его лице промелькнуло странное выражение, и он опустил взгляд на свою тарелку, ковыряясь в куске равиоли.
— Я сказала что-то не то?
Вопрос прозвучал прежде, чем она успела его обдумать. Двадцать с лишним лет, быть хроническим угодником людей нелёгкая рутина, от которой можно было просто избавиться.
— Вовсе нет, — сказал он, одарив её улыбкой, которая не коснулась его глаз. — Ты делаешь свою работу, сосредоточившись на статье. Я, с другой стороны, совсем забыл об этом.
Грейс приказала бабочкам в животе улететь, но они остались на месте. Он проходил через то, через что она и хотела — чтобы он чувствовал тоже что и она, во время фиаско последнего свидания. Она должна была чувствовать себя счастливой.
Вместо этого она чувствовала... смущение. И возможно, немного тоски.
Тем временем Грейс 2.0 делала заметки обо всем, что она делала неправильно. Список был огромным, а они ещё даже не приступили к десерту.
— Ты должен признать, что это справедливо, — сказала она, улыбаясь, чтобы успокоить его. — На последнем свидании я практически была в полуобморочный состоянии.
— Да?
— Да ладно, ты же читал мою статью. Ты знаешь, что я повелась совсем чуть-чуть, прежде чем втянулась в игру.
Он взял себе ещё её пенне(паста).
— Скажи мне кое-что, Грейс... Я полагаю, что ты пишешь эту статью о свиданиях по той же причине, что и я. Приказ босса... но не мешают ли эти фальшивые свидания настоящим? Я имею в виду, есть ли кто-то настоящий, с кем ты встречаешься, потому что хочешь этого? А не потому, что тебе за это платят?
— Определенно нет, — решительно сказала она.
— Ага, — сказал он, указывая на неё своей вилкой. — Я так и знал. Я твой щит.
— Мой щит?
— Пока ты участвуешь в этом маленьком соревновании со мной, это дает тебе возможность не встречаться ни с кем другим.
Она изящно вытерла рот, испытывая облегчение от того, что хоть раз он мог в чем-то ошибаться.
— Вообще-то, мистер Мэлоун, я была бы одинока с этим заданием или без него.
— Почему это?
— Академический отпуск. Никаких мужчин в течение шести месяцев.
Он слегка поперхнулся вином.
— Ты имеешь в виду никаких серьезных отношений, верно? Ты не имеешь в виду никаких мужчин.
— Ты пытаешься спросить меня, собираюсь ли я сделать перерыв в сексе?
— Да, чёрт возьми, именно это я и пытаюсь у тебя спросить. Ради статьи, естественно.
— Естественно, — сказала она, её ухмылка говорила ему, что она знает лучше. — Но, отвечая на твой вопрос, я не намерена связывать себя в никаких смыслах с мужчиной в течение шести месяцев.
— Ты связана со мной.
— Нет, — сказала она, угощаясь кусочком хлеба, который она макнула в его сливочный соус для пасты. — Я работаю с тобой. Это большая разница. Это не личное.
— Поэтому твой пульс подскакивает каждый раз, когда я касаюсь твоего запястья?
— Мой пульс подскакивает, потому что это отличный ход, — откровенно сказала она. — Я уверена, что у каждой женщины пульс подскакивает, когда ты это делаешь.
Джейк выглядел немного уязвленным.
— Это не ход. Веришь или нет, но я не делаю этого с каждой встречной женщиной.
Нет?
— Но ты сделал это той ночью в баре, когда обвёл меня вокруг пальца, как будто я была глупой фанаткой.
Он провел рукой по волосам, спонтанный жест был удивительно привлекателен.