Это было нормально. Грейс примет жалость. Всё, что угодно, лишь бы она прошла за дверь.
— Кажется, я видела его в кабинете, — сказала секретарша, слегка покачивая большим пальцем через правое плечо.
— Большое спасибо, — сказала Грейс со своей лучшей девичьей улыбкой.
Она понятия не имела, где находится офис Джейка, но надеялась, что, идя в общем направлении, куда указала веселая секретарша, она окажется где-то рядом.
Хотя общая форма этажа была идентична офису Шпильки, планировка была совершенно другой. Если в Шпильке все было наполнено яркой энергией и располагало к совместной работе, то здесь были упорядоченные кабинки и нейтральные цвета.
Никаких вам бесплатных образцов косметики на этом этаже, подумала Грейс. Кроме секретарши, она не увидела ни одной другой женщины.
— Мисс Брайтон.
Рядом с ней появился отвлекающе симпатичный светловолосый парень. Его глаза были цвета виски, а точеные черты лица не отличались от тех, что были у моделей, ухмылявшихся с рекламных плакатов на нескольких стенах.
— Привет, — осторожно сказала она.
— Коул Шарп, — сказал он тихо.
— О! Привет!
— Он во второй двери слева, — тихо сказал он, когда пара смеющихся парней проскочила мимо них.
— У него один из кабинетов исполнительного директора?
Она ожидала найти его в одной из кабинок или, возможно, в одном из общих кабинетов в дальней части офиса. Но вдоль левого окна располагалась линия больших кабинетов для важных людей. Главные редакторы, старшие менеджеры, вице-президенты...
И, очевидно, Джейк.
— Это было частью сделки за то, что он согласился сделать ваш маленький групповой проект.
Шаги Грейс замедлились.
— Подожди, твоему боссу пришлось подкупить его, чтобы он пошел на свидание со мной? И что значит часть сделки? У него было больше одного условия?
Рука Коула нашла её локоть, когда он отодвигал её в сторону и уводил с дороги. Должно быть, совещание только что закончилось, потому что из конференц-зала в спешке выходили люди, обсуждая, не слишком ли много в одном выпуске две статьи о достижении шести кубиков.
Грейс прикусила язык, чтобы не предположить, что им может понадобиться женское мнение по этому поводу, потому что ответ был однозначно отрицательным. Две статьи о шести кубиках — это не слишком много. Чем больше мужчин стремились к такому результату, тем лучше.
— Не суди парня слишком строго, — тихо сказал Коул. — Кроме того, ты не похожа на женщину, которая добровольно согласилась бы участвовать в этом цирке, если бы от этого ничего не зависело.
О, у неё много чего зависело, все верно. Её гордость. Её достоинство. Её карьера. И, конечно, она могла понять, что, возможно, такой горячий парень, как Джейк, был не в восторге от того, что ему придется работать с напарницей. Журналисты не склонны работать в команде. Но попросить офис крупной шишки не было примирительным бесплатным обедом. Должно быть, он действительно сопротивлялся.
— Ещё раз спасибо, что согласился помочь нам с этим, — сказала она после того, как толпа сотрудников Оксфорда прошла мимо.
— С удовольствием.
— Почему?
Коул посмотрел на неё сверху вниз, и обычно она бы почувствовала небольшой толчок от привлекательности этого мужчины. Вместо этого она не могла не заметить, что его глаза были недостаточно темными. И волосы были не того цвета. Он был слишком высок — ей не нравилось, что приходится вытягивать шею. И...
Грейс 2.0 прочистила горло. С каких это пор Джейк Мэлоун стал парнем, с которым сравнивают всех остальных?
Блин.
— Почему что? — спрашивал Коул.
— Почему ты помогаешь нам с этим? Это мой журнал против твоего. Разве это не... предательство?
— А. Ну, вообще-то, я работаю по контракту с Оксфордом, а не на полную ставку, так что технически я не работаю на них, если они не просят конкретную статью или не хотят услышать мое мнение по какому-то вопросу.
Грейс поудобнее взяла стаканчики с кофе, стараясь не обращать внимания на конденсат, который теперь начал стекать по её запястью.
— Так у тебя не будет неприятностей из-за этого?
— Нет. Кэссиди будет все равно, пока мы продаем журналы.
— Я имела в виду с Джейком.
Коул слегка хмыкнул.
— О, с ним у меня точно будут проблемы. Как ты думаешь, почему я это делаю?
— Он тебе не нравится?
Коул бросил на неё измученный взгляд.
— Я забыл, как по-разному вы, женщины, действуете. Симпатия здесь ни при чем. Это просто... неважно. Ты собираешься туда идти или нет?
— Да, — сказала она, распрямляя плечи и моля Бога, чтобы всё прошло так, как она надеялась.
— У тебя есть логин для входа на сайт? — спросила она Коула.
— Да. Готов и хочу официально заявить, что мистер Оксфорд не настолько контролирует ситуацию, как ему хотелось бы думать.
— Отлично, — сказала Грейс с ложной уверенностью.
Потому что мисс Шпилька тоже не настолько контролировала ситуацию, как ей хотелось бы думать.
Глава 12
Джейк дважды взглянул на женщину в дверях и мгновенно насторожился.
— Грейс?
Она одарила его застенчивой улыбкой и попятилась, словно опасаясь, что он отправит её обратно на седьмой этаж, где ей и место.
— Могу я войти?
На ней было платье королевского синего цвета, которое должно было бы быть скромным и скучным, но делало фантастические вещи с её волосами, цветом лица и...
Возьми себя в руки, парень.
Джейк встал и обогнул свой новый стол.
— Конечно. Позволь мне только закрыть дверь...
— О, ты можешь оставить её открытой, — сказала она, выглядя всё более нервной. — Я здесь всего на секунду.
Он сузил глаза, сканируя её тело.
— И скрытая камера...?
Грейс виновато рассмеялась.
— Я не односторонне одаренный человек. Часть шоу с видеокамерой уже разыграна.
Он одарил её лукавой улыбкой.
— Ты уверена? Потому что я обнаружил, что некоторые женщины действительно получают удовольствие от...
— Отличный кабинет, — перебила она, оглядываясь вокруг и выглядя искренне впечатленной.
Он должен был признать, что офис действительно превосходил стерильную обстановку кабинетов на остальной части этажа. Общий офис представлял собой множество унылых стен, обклеенных спортивными плакатами и одеколонами. Там было шумно, часто пахло кофе и тайской едой, а слов из пяти букв было больше, чем на стоянке грузовиков.
Его новый кабинет был более подходящим для... ну, взрослых людей. У него даже было новое комнатное растение от сестер.
Но правда была в том… Он скучал по общему офису. Совсем чуть-чуть.
Но, опять же, ни одна женщина, выглядящая и пахнущая как Грейс Брайтон, не заходила к нему, когда он был там с парнями, так что у этой представительской атмосферы явно были свои плюсы.
Она придвинула к его груди один из замысловато выглядящих кофейных напитков.
— Я принесла тебе это.
Он удивленно посмотрел на взбитые сливки.
— Ты принесла мне кофе?
И тут, чёрт возьми, он немного растаял, потому что она выглядела смущенной.
— Да. Я, эм, я просто...
— Спасибо, — сказал он, имея в виду это. Джейк обычно предпочитал обезжиренный латте, но он был готов выпить кофеин любым способом.
Хотя не это заставило его внутренности слегка подпрыгнуть. Дело было в ней. И в том факте, что она подумала о нём.
— Я подумал, что, возможно, ты открестилась от меня после того, как я опубликовал нашу переписку в Интернете, — сказал он, жестом приглашая её сесть.
— Ну, не могу сказать, что мне это понравилось, — сказала она.
Её губы сомкнулись вокруг зеленой соломинки напитка, и Джейк рефлекторно сжал пальцы, наблюдая за её ртом. Чёрт бы побрал эту женщину.