— Ты любишь пиво? — спросил Джейк.
— Что? — спросила Грейс, совершенно не следя за ходом его мыслей.
— По дороге есть пивоварня. Они проводят экскурсии и имеют небольшую дегустационную зону.
— Ты приглашаешь меня на экскурсию по пивоварне?
Джейк рассмеялся.
— Ты можешь отказаться, Грейс.
— Нет! То есть да! Да, я бы хотела.
— Да?
Она пожала плечами.
— Я имею в виду, не жди, что я поражу гида всеми своими знаниями о пиве, или куплю ящик пива, или ещё что-нибудь, но да... это звучит весело.
Уголки его рта приподнялись вверх, когда он подал сигнал, чтобы принесли чек.
— Держу пари, никто ещё никогда не просил тебя прогулять работу, а?
Игривый вопрос был слишком близок к мыслям, которые проносились в её голове всего несколько секунд назад, и она услышала, что ответила слишком серьезно.
— Никто не просил. И мне это нравится.
Он посмотрел на неё, действительно посмотрел, его глаза были понимающими.
— Не смотри на меня так, — сказала она, пытаясь прервать момент. — Я не собираюсь заниматься с тобой сексом только потому, что ты пригласил меня в какой-то захудалый пивной тур.
Наглая ухмылка тут же вернулась.
— Не помню, чтобы я спрашивал, мисс Брайтон, но поверьте мне, эта наша маленькая затея так или иначе закончится тем, что мы окажемся в постели.
Грейс почувствовала, как её сердце остановилось, а затем взлетело обратно и застряло в горле.
— Ты так думаешь?
Она пыталась быть скромной, но вместо этого получилось знойно.
Он встал и протянул ей руку.
— Можешь рассчитывай на это.
Глава 16
Хотя они никогда не говорили об этом прямо, никто из них не писал о том дне на лестничной клетке.
Обед, экскурсия по пивоварне... последовавшая за этим непринужденная ночь, когда они разделили кувшин пива и играли в бильярд.
Никто об этом не знал.
Это был только их момент, и хотя версия 2.0 была зла, Грейс спрятала это в маленьком уголке своей души под названием Счастливые воспоминания.
Не то чтобы махинации на сайте прекратились. Подписчиков было больше, чем когда-либо, а их читательская база становилась все более активной. Пытаясь успокоить своих «фанатов», Грейс и Джейк стали чаще обедать вместе, а после обеда часто устраивали перерывы на кофе.
Чаще всего у них была какая-нибудь аудитория.
Чаще всего Грейс забывала об ней.
И она подозревала, что он тоже.
Это не означало, что они уклонялись от своих обязанностей. Они много добродушно подшучивали друг над другом на сайте. Он послал ей свою фотографию в трусах, прекрасно зная, что она разместит её на сайте.
Она так и сделала.
А когда она «случайно» показала бедро, вставая из-за столика в местном ресторане, она знала, что он будет разглагольствовать в блоге о том, что это самый старый трюк в женском арсенале.
Никто из них не говорил о его угрозе/обещании, что они переспят вместе. Но это было там, между ними. И приближалось.
И несмотря на то, что она все ещё решительно махала своим шестимесячным воздержанием перед лицом Джули и Райли всякий раз, когда они предлагали ей попробовать сходить на настоящее свидание, она больше не была уверена, что Джейк не прав.
Пора было поговорить с Грейс 2.0 о правилах.
Возможно, секс с Джейком стал бы шагом вперед к её исцелению, но 2.0 не желала это слышать.
А поскольку война между Грейс 1.0 и 2.0 занимала большую часть её умственной энергии, она и не заметила, как пришло письмо от Камиллы.
Грейс.
Поговорила с Кэссиди. Учитывая успех сайта ОнСказалОнаСказала, мы решили отказаться от первоначального плана традиционной серии в печатном журнале и продолжать развивать неожиданный цифровой рост. В любом случае, сайт кажется нам более подходящим местом для такого рода историй с разными позициями. Мы завершим вашу с Джейком «историю» в конце месяца и покажем новую пару с новой химией.
Отличная работа — мы можем немедленно вернуть тебя к регулярной ротации сюжетов. Я подумала, что твой следующий материал может быть посвящен возрождению онлайн-знакомств. Давно не занимались этим направлением, и читатели будут сопереживать только недавно расставшейся девушке, приступающей к новым знакомствам. Договорились?
Камилла
Грейс оцепенело перечитала письмо. Она знала, что оно означает.
В конце месяца Джейка больше не будет. Она сможет переориентироваться на Грейс 2.0, не отвлекаясь на сексуального журналиста.
Она могла одновременно укрепить свою репутацию эксперта по мужчинам и вернуться к тому, чтобы полностью избегать их в своей личной жизни.
Это было идеальное завершение её идеального плана.
И это звучало ужасно.
Глава 17
— Что ты имеешь в виду, говоря что меня снимают с задания?
— Тебя не снимают с задания. Мы просто немного поменяли цель.
— Ты сказал, что я напишу пять статей. Я написал только две.
Алекс Кэссиди медленно постукивал ручкой по своему столу, изучая Джейка.
— Две печатные статьи, но онлайн компонент монополизировал все твоё время в течение двух месяцев. Ты проделал более чем достаточно работы, и я не могу быть более доволен результатами.
Что ж, я рад, что кто-то доволен.
По правде говоря, Джейк знал, что должен быть доволен. Это означало, что он может вернуться к написанию своих собственных статей, вместо того чтобы ублажать начальство. Это означало, что в конце месяца он сможет пойти в Starbucks и перекусить, не устраивая скандала в офисе.
Это означало, что он сможет вернуться к свиданиям с женщинами для удовольствия, а не для работы.
И все же ему все еще хотелось ударить кого-нибудь.
— Почему бы тебе просто не взять и не спросить? — спросил Кэссиди, наблюдая за ним с весёлым выражением лица.
— Спросить что? — проворчал Джейк.
— Как скоро ты сможешь приступить к работе в «Путешествиях», раз уж ты завершил это дело.
Мысли Джейка на время помутились, прежде чем реальность рухнула с него.
Ну, чёрт возьми...
Каким-то образом он на время забыл об их первоначальном соглашении.
Это действительно происходило. Он собирался жить за границей. Увидеть мир.
Избавиться от проклятого зуда между лопатками.
А ведь... если подумать, он уже несколько недель не замечал ни зуда, ни беспокойства. Но эта должность путешественника все еще была возможностью всей жизни.
— Как скоро? — спросил он Кэссиди.
Его босс лукаво улыбнулся.
— Я работаю над этим. Просто заверши это задание с девушкой Шпильки, и я думаю, тебе понравится то, что я задумал.
Девушка Шпильки. Это даже отдаленно не отдавало Грейс должного.
— Ага, — сказал Кэссиди, триумфально бросив ручку на стол. — Я так и знал.
— Не надо, — сказал Джейк, сверкнув глазами. — Просто не надо.
Его босс проигнорировал его.
— Я думал, Коул нёс полную чушь, когда сказал, что думает, что между вами происходит нечто большее, чем просто добродушное подтрунивание на сайте. А тут ты выглядишь так, будто я только что забрал у тебя щенка. Или лучше сказать... твою девушку.
— Она не моя девушка.
— Ты хочешь, чтобы она была.
Джейк открыл рот, чтобы опровергнуть это. Это было безумием. Джейк Мэлоун не был оседлым парнем. По крайней мере, пока. Он всегда считал, что у него есть еще несколько лет свободы, прежде чем его настигнет надоедливая идеальная семейная жизнь в пригороде.
Хотя Грейс не подходила под образ девушки, живущей идеальной семейной жизнью в пригороде. Она больше походила под образ девушки, живущей в охраняемом поселке и пентхауса. Он попытался представить ее на высоких каблуках и с гладкими локонами в непринужденном хаосе, который царил в гостиной Мэлоун в Висконсине.