И, конечно же, Грейс откажет ему. У нее был весь этот план на шесть месяцев.
Но после шестимесячного плана? Что потом? Коул был хорош собой. Богаче, чем грех. И он был похож на человека, который когда-нибудь захочет детей, миксер Kitchen-Aid и членство в теннисном клубе. Коул вряд ли сорвется и уедет в Пекин или Рейкьявик, потому что у него было непреодолимое желание.
Джейку нравилась Грейс. И поскольку она ему нравилась, он хотел, чтобы она была счастлива. Как только она преодолеет эту фазу одиночества, она захочет кого-то, кто знает, как быть хорошим парнем.
Она заслуживала кого-то, кто знал бы правила, выходящие за рамки «если любишь — отпусти».
Ты можешь остаться.
Нет. Чёрт. Он не мог остаться. Он не хотел быть никому не нужным журналистом, занимающимся одним и тем же до пятидесяти лет. Он хотел развиваться. Побывать в разных местах.
Он хотел счастья.
Грейс могла стать счастьем.
Он откинулся назад и закрыл глаза, пытаясь побороть предательские мысли, которые так и рвались наружу.
Грейс была не для него. Грейс была... особенной. И она заслуживала человека, который не питался три раза в день чипсами, потому что забыл сходить за покупками, и чей послужной список с женщинами достиг максимума ровно за три месяца и девятнадцать дней, прежде чем ему стало скучно.
Он бы не поступил так с Грейс.
— Ты должен попробовать, — сказал он Коулу, с легким удивлением обнаружив, что слова не застряли у него в горле. — Пригласи Грейс на свидание. Если тебе понадобятся какие-то подсказки, просто дай мне знать.
— И ты уверен, что не возражаешь?
— Да.
Я просто хочу убить тебя. Вот и все.
— Хорошо. Тогда я также полагаю, что ты не будешь возражать против того, что в приемной сидит устрашающая блондинка, которая требует встречи с тобой. Она говорит, что вы двое связаны?
Джейк замер.
— Короткие волосы или длинные? Пухлая или худая? У нее была родинка слева от рта?
Коул поднял брови.
— Есть несколько вариантов устрашающих блондинок, ожидающих в приемной твоего офиса?
— Десятки, — мрачно пробормотал Джейк, прежде чем отправиться разбираться со своим багажом.
В каком-то смысле он был благодарен за это — встреча лицом к лицу с одной из его многочисленных бывших была лишь одной из многих причин, по которым Грейс Брайтон было лучше без него.
И прямо сейчас он нуждался в этом напоминании.
***
Когда Грейс было восемь лет, она нарушила одно из многочисленных правил своих родителей и принесла в дом теннисный мяч, решив, что их новый щенок лабрадудль захочет погонять его в фойе.
Вместо этого она случайно бросила мяч в вазу, отчего та разбилась вдребезги и упала на пол. Через несколько секунд после этого все еще преследуемый лабрадудль столкнулся с какой-то абстрактной скульптурой из выдувного стекла, отчего та разбилась вдребезги.
Она была наказана на шесть недель и никогда, никогда не забывала звук бьющегося стекла.
Она просто не ожидала услышать его на шестом этаже своего офисного здания.
И все же ее ничуть не удивило, что источником шума был не кто иной, как офис Джейка Мэлоуна.
Когда она подошла с сэндвичем Джейка в руках на завтрак, за дверью стояла горстка людей. Она сразу узнала Коула Шарпа, и он одарил ее саркастической улыбкой, наклонив голову в сторону офиса Джейка и пробормотав: — Неизбежный провал.
Секретарша с пикси-стрижкой, которую, как узнала Грейс, звали Мелисса, разрывалась между ужасом и смехом, а горстка других парней из Оксфорда завороженно наблюдали, что происходило внутри.
— Ты — везде сующий свой маленький член, развратный придурок!
Коул отошел от двери, чтобы встать рядом с Грейс.
— У него маленький член?
Определенно нет.
Грейс прикрыла рот рукой, чтобы подавить испуганный смех.
— Не знаю. Что здесь происходит?
— Какая-то отвергнутая женщина, только что узнала о вашем маленьком приключении с ОнСказалОнаСказала, а она видимо, решила, что они были на пути к к алтарю.
— О, но это просто...
Изнутри офиса раздалось пищание.
— Не смей говорить мне, что это просто по работе, Джейк Мэлоун. Ты купил ей цветы. Я прочитала это на сайте!
Грейс потребовалось все самообладание, чтобы не оттолкнуть всех с дороги, чтобы услышать ответ Джейка. Он купил ей цветы. Ее любимые цветы. И хотя этот жест стал поводом для сайта, записка была милой.
Просто я думал о тебе. Прежде чем я подумал о сайте.
Но голос Джейка был слишком тихим, чтобы она могла его расслышать.
А вот голос женщины — нет.
— Значит, когда ты закончишь с этим дурацким заданием на работе, то покончишь с ней и позвонишь мне? — сказала она одним из тех надутых, умоляющих голосов.
Ладно, на этот вопрос Грейс действительно хотела услышать ответ. Но, кроме как оттолкнуть Мелиссу локтем с дороги и физически войти в офис, не было никакого способа услышать ответ Джейка.
Она почувствовала на себе взгляд и поняла, что Коул наблюдает за ней со знающим выражением лица.
— Похоже, вот ответ на вопрос, — сказал он, скривив губы.
Грейс не стала спрашивать, о чем он говорит. Она была уверена, что не хочет этого знать.
Какой бы ответ ни дал Джейк, очевидно, это был не тот ответ, который женщина хотела услышать, потому что раздался еще один визг, а затем глухой удар, когда что-то ударилось о стену. Может быть, степлер?
Внезапно все начали отступать, освобождая место стройной блондинке на тринадцатисантиметровых каблуках и в белом платье-свитере, которое могло бы быть — и, вероятно, было — прямо с подиума.
У Грейс екнуло сердце. Модель — конечно, она должна быть моделью. Джейк Мэлоун опустился до свиданий с брюнетками грушевидной формы тела, когда от этого зависела его зарплата и когда это обеспечивало ему шикарный кабинет.
— Могу я кому-нибудь что-нибудь предложить? — спросил Джейк, его голос внезапно стал громче. — Попкорн? Носовой платок, чтобы промокнуть слюни, Блейк?
— Нет, я в порядке, — сказал один из зрителей, которому было не больше двадцати двух лет, и он все еще смотрел вслед модели.
— Отлично. Тогда кто-нибудь знает, где, чёрт возьми, я могу найти метлу? А также запасную фоторамку? Я бы предпочел не рассказывать сестре, что фотография моих племянников столкнулась с сумочкой гарпии...
Джейк замолчал, когда повернулся и увидел Грейс. Она с интересом наблюдала за разнообразием реакций. Счастье видеть ее. Смущение от того, что она была свидетельницей этой сцены. Затем… чувство вины? Сожаление? Казалось, он остановился на настороженности. Это было выражение мужчины, который не знал, как обращаться со своими многочисленными женщинами, и не был уверен, что хочет этого.
Ну, чёрт возьми. Грейс не была одной из его женщин.
И она не стала бы кричать на него, как бы он этого не ожидал. Она расправила плечи.
Она не будет ревновать.
Она не будет чувствовать себя неуверенно.
Она не будет вести себя иначе, кроме как вежливо забавляться произошедшим.
При этом 2.0 похлопала ей в ладоши.
— Убирайтесь, — грубо рявкнул Джейк.
Все разбежались, кроме Коула и Грейс.
— Шарп, ты меня сегодня решил доконать, — сказал Джейк, тихонько стукнувшись головой о дверной косяк.
Коул невинно поднял руки.
— Эй, ты должен благодарить меня. Я был готов включить пожарную сигнализацию, если бы она стала ещё горячее.
Джейк нахмурился.
— Надеюсь, ты имел в виду ее характер.
— Конечно. Хотя, эти ноги...
Грейс прочистила горло.
— Они были костлявыми, и слишком длинными, чтобы быть практичными, — закончил Коул.
Она похлопала его по предплечью.