— Что именно решить?
Камилла взволнованно захлопала в ладоши.
— Это самое лучшее. Мы с Алексом придумали отличный способ завершить ваш цикл на сайте.
Помогите, помогите, помогите...
— Иииии? — сказала Джули, когда пауза Камиллы для драматического эффекта затянулась на двадцать секунд.
— Будут они вместе или не будут? — сказала Камилла с размаху.
— Подождите, как это решит, кто победит? — сказала Райли. — Это должно быть соревнование. Я хочу увидеть некую girl-power!
— Я не думаю, что это самый важный вопрос, Райли, — сказала Эмма.
— Чёрта с два, — возразила Райли, ударяя кулаком по ладони одной руки, словно какой-то сорванец, готовый сразить всех мальчишек в доджбол.
Но Грейс едва ее слышала. Что, чёрт возьми, Камилла имела в виду: будут они вместе или не будут?
Будут они вместе или не будут?
И если вопрос напугал её, то что сделает ответ?
***
— Полагаю, ты слышала грандиозный план Камиллы и Кэссиди?
Грейс откусила кусочек пиццы и запила его содовой, которую Джейк протянул ей. Они ускользнули в Вест-Виллидж в его любимую маленькую пиццерию.
— Я слышала, — ответила она. — И я знаю, что они ни за что на свете не затащат тебя на стадионе Янки, но я, например, в восторге. Оказаться на огромном экране бейсбольного матча всегда было моей большой мечтой, понимаешь?
— Правда? — спросил он, когда они устроились на скамейке в парке, чтобы доесть пиццу. — Забавно, но мы еще не говорили об этом ни на одном из наших свиданий.
— Это потому, что наши свидания на самом деле просто исследование для того, чтобы переиграть друг друга. Кстати, что ты думаешь о моем утверждении, что только мужчины с маленькими пиписьками считают необходимым покупать специальную пиццу «для любителей мясца»
— Я принял к сведению, — сказал он, поднимая за нее тост стаканом с содовой. — А ты обратила внимание на мой сегодняшний заказ пиццы?
Грейс кивнула и откусила кусочек вегетарианской пиццы.
— Сырная пицца. Очень мило.
— Очень мужественно, ты хочешь сказать.
Она усмехнулась.
— Да. Очень мужественно.
— Превосходно. У тебя есть с собой телефон? Может быть, ты могла бы внести небольшое обновление в этот пост в блоге, сообщив женщинам Нью-Йорка, что моя скучная сырная пицца означает, что у меня огромный член?
— Я тебя умоляю. Ты же знаешь, я никогда не вру, — сказала она, вытирая большим пальцем соус с его губ.
Джейк положил раненную руку на сердце.
— Я верю, что есть решение этого маленького разногласия. Повторение.
— Повторение.
— Да. Мой член несправедливо представлен в ложном свете. Я хочу получить шанс доказать тебе, что он абсолютно подходит для мужчины, которому удобно заказывать только сырную пиццу.
— Это говорит человек, который два дня назад заказал супер-пупер-комбинацию сердечного приступа «для любителей мясца».
— Ты уходишь от темы.
Она безуспешно пыталась скрыть улыбку.
— Правда?
— Да ладно. Ты скучаешь по мне.
Да.
— Я думала, мы договорились, что это на один раз. Уталить желание и все такое.
Он наклонился к ней, пока его губы не оказались напротив ее уха.
— У меня все еще есть желание.
Горло Грейс сжалось, во рту пересохло.
— О.
О, боже, — Грейс 2.0 застонала от отчаяния. Один раз переспать с ним было бесплатным удовольствием, чтобы избавить тебя от игр разума Грега. Два — это уже территория отношений. Остерегайся.
Грейс 1.0 сопротивлялась. Сексуально раскрепощенные женщины могут заниматься сексом с кем хотят.
Но не тогда, когда они влюблены в парня, — ответила 2.0.
Грейс чуть не подавилась диетической колой. Откуда, чёрт возьми, это взялось?
— Я не думаю, что это хорошая идея.
— Конечно, это хорошая идея, — ответил он. — Секс — это всегда хорошая идея.
— Это говорит парень, который переспал с половиной женщин на Манхэттене.
Ее голос прозвучал резче, чем она хотела. Джейк уже собирался положить руку на спинку скамейки, но остановился, поменяв направление и скомкав салфетку в кулак.
— Мне не следовало этого говорить, — тихо сказала она.
— Почему нет? Все светские хроники так делают.
— С каких пор тебя это волнует?
Джейк хранил каменное молчание, непринужденный дух товарищества, царивший после обеда, испарился. Внезапно она поняла, что имела в виду Эмма, когда сказала, что Грейс играет с огнем «исчезая с поля зрения» вместо того, чтобы обедать рядом с офисом, где они могли хотя бы притвориться, что это только ради работы.
Но в пасмурный день в парке, где никто не следил за каждым их движением, ей пришлось взглянуть правде в глаза.
Она была здесь, потому что хотела этого.
— Так ты знаешь моих племянников? — спросил он, не глядя на нее. — Тех, что были в разбитой фоторамке?
— Конечно. Джексон и Мэтт.
На его лице появилось странное выражение.
— Ты вспомнила их имена.
— И?
Этот не кокетливый Джейк всегда был таким странным.
— На следующей неделе у них день рождения. У них разница в два года и два дня.
Грейс села прямее, хлопнув в ладоши от волнения, прежде чем смогла остановить себя.
— И ты хочешь, чтобы я помогла купить им подарки? Я только за. У моей кузины Шарлотты пять мальчиков, и я всегда покупаю самое лучшее...
Джейк выглядел одновременно взволнованным и нервным.
— Нет, я не хочу, чтобы ты помогала покупать подарки, Грейс. То есть, да, вообще-то, это было бы здорово, но я не об этом прошу.
Она нахмурилась.
— Я запуталась.
Он провел рукой по челюсти, выглядя наполовину растерянным, наполовину нервным.
— Знаешь, если бы я не был так чертовски напуган этим, это вывело бы меня в лидеры соревнования. Ты сейчас дико тупишь.
— Или это ты дико неконкретный.
Он глубоко вздохнул.
— Ты когда-нибудь была в Висконсине?
Понимание начало щекотать основание ее позвоночника. Конечно, он не...
— Нет, — сказала она с облегчением, что ее слова прозвучали не так тяжело, как ей казалось.
— А хочешь?
Нееееееееет. У Грейс 2.0 был сердечный приступ.
Как и у Грейс 1.0, но по другим, не менее волнующим причинам.
— О чем ты просишь, Джейк?
Его рука слегка сдвинулась на скамейке, так что кончики его пальцев коснулись ее. Это движение было прямо из восьмого класса, и от этого еще слаще.
— Я хочу, чтобы ты съездила домой ко мне.
— Почему?
Это вырвалось само собой. Грейс 2.0 не собиралась сдаваться без боя.
— Потому что я не думаю, что смогу выдержать еще одни выходные, когда мои сестры и матери будут уговаривать меня «найти хорошую девушку». И... потому что я этого хочу.
— Для сайта? — тихо спросила она.
Он сглотнул.
— Я не знаю. Мы можем просто посмотреть, что произойдет?
Грейс 2.0 смиренно покачала головой и пошла приготовить себе выпить. Крепкий напиток.
— Хорошо, — мягко сказала Грейс.
Удивленного облегчения на его лице было достаточно, чтобы убедить ее, что она не совершала ошибку, за которую ее сердце заплатило бы ужасную цену.
Почти.
Глава 22
Дом Мэлоунов в Грин-Бэй, штат Висконсин, был очаровательным. Другого слова для этого не нашлось.
Грейс не стыдилась признаться, что ее знакомство с резиденциями ограничивалось старинными особняками и вариациями манхэттенского стиля. Большинство ее друзей детства жили в огромных домах с бассейнами, а большинство ее взрослых друзей жили в квартирах площадью менее тысячи квадратных футов, где домашние стиральные машины и сушилки были примерно таким же обычным явлением, как наблюдения за белыми медведями.