Алекс поймал её пристальный взгляд и одарил отстраненной улыбкой, а затем наклонился, чтобы послушать, о чём болтает Камилла.
Грейс была так занята изучением Алекса и переживаниями о личной жизни своих подруг, что почти забыла о своей собственной романтической драме. Почти.
Но потом Коул Шарп плюхнулся на сиденье рядом с ней, и реальность рухнула обратно.
— Привет, детка.
Она заставила себя улыбнуться в ответ. Она знала, что он пытается сделать. Он заменял Джейка во время проклятого пятого иннинга с камерой для поцелуев, которая официально поставит точку в их с Джейком истории.
Только завершение будет заключаться в том, что Грейс ушла к другому парню, а Джейка нигде не будет видно.
Это делало её немного похожей на шлюху, а его на мерзавца, но Грейс не была дурой. Местные станции положили на неё глаз. На неё положили глаз обладатели билетов, которые постоянно бросали на неё жалкие взгляды.
Она поцелует Коула Шарпа для журнала.
Она сделала бы это, чтобы положить конец вопросам и тщательному изучению того, что произошло или не произошло между ней и Джейком.
Но после этого иннинга?
Она покидала романтические отношения так, как планировала несколько месяцев назад. Так, как она планировала до того, как некий незнакомец с кофейными глазами и оскаленной челюстью запрыгнул в её такси и перевернул все её тщательно продуманные планы с ног на голову.
Грег обманул её один раз, Джейк обманул её во второй раз, и будь она проклята, если последует третий.
Грейс отпустила 1.0. На самом деле, 1.0 просто сгорела в ту секунду, как только Джейк вышел за дверь. После этого даже 1.0 не смогла удержать наивность и счастливый конец.
Но Грейс также вышвырнула 2.0 на обочину, потому что 2.0 всегда была только сторожевым псом 1.0. Дополнительным слоем защиты от разбитого сердца.
Ей больше не нужна была 2.0 в качестве щита. Больше не было ничего, что можно было бы разбить.
— Сколько у нас времени? — спросил Коул. — У меня есть время взять пиво?
Она позволила себе небольшую улыбку.
— Тебе нужно выпить, прежде чем ты сможешь поцеловать меня?
Он усмехнулся в ответ. Мужчина действительно был красив, и все же... ничего. Абсолютно ничего. Ни искры, ни притяжения, ничего, кроме наблюдения за чем-то привлекательным, как она могла бы оценить хорошую картину.
Она незаметно приложила пальцы к запястью, пощупала пульс.
Он был медленным и ровным.
— Дело говоришь, — сказал он, откинувшись на спинку своего неудобного кресла. — Я хочу быть в здравом уме, когда буду доставлять тебе удовольствие.
— Как скромно, — сказала она, отпив пива.
— И я вижу, ты не хочешь, чтобы твое остроумие было при тебе, когда я переверну твой мир с ног на голову? — спросил он, пристально глядя на напиток в ее руке.
— В основном я просто пытаюсь пережить эту игру. Они всегда такие медленные?
— Добро пожаловать в бейсбол, куколка. Если ты хочешь быстрой игры, тебе стоит как-нибудь сходить со мной на хоккей.
Она приподняла бровь.
— Это гипотетическое предложение, или ты приглашаешь меня на свидание?
— Зависит от обстоятельств. Ты собиралась сказать «да»?
— Нет.
— Тогда это было гипотетически, — Коул наклонился к ней, достаточно близко, чтобы никто не мог подслушать. — Но когда ты забудешь Джейка, дай мне знать.
Если она забудет Джейка.
— Ты знаешь об этом? — тихо спросила она, встретившись с его глазами.
— Скажем так, у тебя такой же взгляд «кто-то убил моего щенка», как у него, когда я видел его вчера вечером.
Она глубоко вздохнула.
— Я не собираюсь выпрашивать у тебя подробности, ты же знаешь.
— Я знаю. Я также не собирался их давать.
Чёрт. Она позволила ему выхватить у неё из рук пиво и сделать долгий глоток.
Ее глаза просканировали огромное табло на поле. Была первая половина четвертого. У нее было полтора иннинга. Потом наступит время выхода.
***
Грейс послушно встала и позволила Джули заново переделать хвост и нанести нежно-розовую помаду. Она позволила Райли положить ей в рот мятную конфету. Она даже позволила начальнице объяснить ей, как правильно целоваться, хотя начала отключаться как раз в тот момент, когда Камилла упомянула «коренные зубы».
В этом не было ничего особенного. Кинозвезды постоянно фальшиво целовались. И большинство друзей Грейс относились к первому поцелую так же, как к примерке обуви. Иногда ты примерял пару просто так, даже если они не сочетались ни с чем в твоем шкафу.
Ради всего святого, весь стадион будет наблюдать за ними. Они же не снимались в порно. Просто быстрое прикосновение губ. Это ничего не значило.
Все это заставило бы ее почувствовать себя немного лучше, если бы она не заметила, что Коул начинает нервничать.
— Ты уверен, что не собираешься бросить меня? — спросила она его в пятый раз. Где-то в середине четвертого он проверил свой телефон и полностью замолчал. С тех пор его ответы были рассеянными и нервными.
И помимо того, что он позволил Райли засунуть одну из её мятных конфет себе в рот, он гораздо больше писал на своем телефоне, чем готовился к их моменту. Да ладно, приятель. Гигиеническая помада? Проверка дыхания? Хоть что-нибудь?
Она потеряла всякую надежду, когда Коул угостился начос Митчелла, не отрывая глаз от телефона.
Публичный поцелуй с начос.
Вкуснятина.
— Камера здесь, — сказала Джули, толкнув её в бок.
Грейс повернулась, и конечно же, на неё была направлена большая старая камера. Вероятно, это была та самая камера, которая покажет поцелуй на большом экране, учитывая логотип стадиона Янки на рубашке оператора.
Вокруг тоже толпилось несколько других операторов. У этих парней на рубашках были логотипы местных телестанций.
Чёрт.
Журналисты действительно появились, хотя, судя по бурному разговору одного из репортеров с Камиллой, они были не в восторге от такого поворота событий.
Телеканалам нужны были Грейс и Джейк, а не Грейс и какой-то парень, которого они никогда не видели.
Очень жаль, подумала Грейс. Джейк сейчас работает над своим загаром и, возможно, бегает за какой-нибудь красавицей из Коста-Рики.
— Улыбнись, — сказала Джули себе под нос. — Ты сейчас выглядишь немного социопаткой.
— Потому что так и есть, — пробормотала Грейс в ответ, делая глубокий вдох и пытаясь прогнать Джейка из своих мыслей.
Он не хотел тебя. Ты была просто временной игрушкой.
Толпа разразилась громкими аплодисментами, и Грейс слепо наблюдала, как разгневанный бостонский отбивающий швырнул свою биту и шлем в сторону блиндажа, прежде чем товарищ по команде выбежал на поле и вручил отбивающему его перчатку и кепку.
Она знала о бейсболе достаточно, чтобы понять, что это значит. Бостон только что одержал третью победу в пятом иннинге.
Что означало...
Время пришло.
Пальцы Джули нашли руку Грейс, и Джули повторила свой предыдущий приказ, на этот раз более настойчиво: — Улыбнись. Камера новостей уже снимает, и репортер говорит о тебе.
И действительно, сногсшибательная блондинка с идеальным макияжем и в неуместном коралловом костюме стояла на соседних трибунах, говорила в микрофон и сияла на камеру.
Толпа была слишком шумной, чтобы Грейс могла уловить все, но суть она уловила. Сайт. Эпическая битва полов. Любовь и противостояние...
Затем репортер повернулась к Грейс и Коулу и начала идти в их сторону, делая шаги тем медленным репортерским маршем, который нагнетает напряжение.
— И сегодняшний вечер — финишная прямая в этой истории. Только нас ждёт изюминка! Грейс Брайтон влюблена, но только не в Джейка Мэлоуна. Она нашла нового мужчину в своей жизни, и хочет, чтобы вы оценили их отношения.
— Она это серьезно? — спросила Грейс. — Это не чёртов Холостяк.