– Да не нужно мне такого мужа! – вспылила Изобел. – Если хочешь знать, он так до сих пор со мной и не переспал!
Кристина закашлялась и поскорее прикрыла рот ладонью.
– Никогда так не говори, ведь нас могут услышать! И не пытайся убедить меня в том, что ты сейчас сказала, – я все равно не поверю. Брона видела свидетельство того, что было, собственными глазами. С чего бы она вдруг стала меня обманывать? Добрый вечер, папа! – Кристина привстала, приветствуя подошедшего к ним отца.
Изобел почувствовала, как краска приливает к ее лицу. Выходит, Брона действительно рассказала Кристин о том, что видела. В этот момент Изобел не очень хотелось общаться с отцом, но если она не присоединится к нему за ужином, он после замучает ее вопросами!
– Я, должно быть, разочаровала тебя, папа, – проговорила Изобел, – и ты вправе обидеться, что я не пригласила тебя на свадьбу…
– Ничего страшного, дочка, Гектор объяснил мне, чем была вызвана такая спешка, и я, напротив, рад, что ты вышла замуж за брата принца…
– Вообще-то сэр Генри не совсем принц… – уточнила Изобел. – Согласно указу короля, в Шотландии именоваться принцами имеют право лишь члены шотландской королевской фамилии. Несмотря на то что король Норвегии объявил сэра Генри принцем, здесь, в Шотландии, он лишь граф Оркни.
– Верно, – кивнул Мердок, – и тем не менее сэр Генри – законный наследник престола, пусть даже и норвежского. Породниться с таким – немалая честь. Хотя, признаться, я был сильно зол, когда Уолдрон со своими людьми ворвался в мой замок, разыскивая тебя.
– Что значит «ворвался»? – удивилась Изобел. – Я слышала, он провел в замке всего одну ночь…
– И за это время успел обвинить сэра Майкла едва ли не во всех смертных грехах. По его словам, то ли Майкл похитил тебя, то ли ты сама с ним убежала…
– Ни то ни другое не соответствует истине, – невозмутимо уточнила Изобел. – Нам с Майклом пришлось спасаться бегством, иначе Уолдрон убил бы его. Майкл якобы ему кое-что должен. Вряд ли Уолдрон упоминал об этом…
– Он что-то говорил про крестовые походы, когда дед Майкла присвоил что-то, по праву принадлежащее папе римскому и святейшей церкви. Если это действительно так…
– Папа, последний крестовый поход был без малого сто лет назад! Как может Майкл что-то об этом знать?
Мердок прищурился:
– Ну, об этом, я думаю, лучше спросить у него самого.
– Да? И о чем же вы хотите меня спросить, сэр? – Появившись словно из ниоткуда, Майкл собственническим жестом обнял Изобел за талию.
– Мы говорим об Уолдроне, – делая вид, что ничуть не шокирована, пояснила Изобел. – Уолдрон заявил моему отцу, что кто-то из твоих предков во время крестовых походов похитил нечто у церкви и теперь он должен это церкви вернуть.
– Вот как? – Майкл усмехнулся. – Надеюсь, мистер Маклауд, вы ему не поверили? Всю эту историю Уолдрон высосал из пальца исключительно в надежде обогатиться и так заврался, что в конце концов сам поверил в свою ложь. Теперь он готов рассказывать эту сказку каждому встречному, но, уверяю вас, сэр, сомневаться в репутации моего деда, который, как всем известно, был настолько предан Брусу, что погиб, пытаясь исполнить данное ему обещание, нет никаких оснований.
– Разумеется, – Маклауд поспешно кивнул, – я ничуть не сомневаюсь в репутации вашего предка, сэр, и с самого начала не поверил ни единому слову этого проходимца. Для меня честь принимать вас в Коламине, и я всегда готов подтвердить это.
– Почту за честь принять ваше приглашение, сэр, но сейчас позвольте мне удалиться. У меня, как и у всех, выдался трудный день, а мне еще надо позаботиться о жене. Для нас уже приготовлен ужин в отдельной палатке. – Майкл взял Изобел под руку, в то время как Маклауд и Кристина смотрели на нее, широко улыбаясь; в итоге ей ничего не оставалось, кроме как позволить Майклу отвести ее туда, куда он захочет.
Они шли по узенькой полоске прибрежной гальки вдоль неподвижных вод залива.
– Кажется, теперь нам предстоит провести корабли через узкое место пролива, – неожиданно вспомнила Изобел.
Майкл кивнул:
– Так сказал лорд-адмирал. Тем не менее впереди у нас еще целая ночь, в течение которой наши люди будут допрашивать пленных. Может быть, нам в конце концов удастся что-то узнать о причинах сегодняшней битвы.
– А Уолдрон? Он был среди них?
– Нет, и это меня беспокоит больше всего, как и то, что два их корабля улизнули. Эта битва – если только ее можно назвать битвой – была, по моему мнению, всего лишь попыткой напугать нас, но мы пока не знаем, зачем Уолдрону это нужно.
– Корабли, которые бежали, принадлежали аббату?
– Да, это его корабли, и если Уолдрон попросил у него помощи, значит, на то у него имелась веская причина.
– Может быть, ему просто не к кому еще было обратиться, чтобы раздобыть корабли. А аббат, как известно, всегда рад чем-нибудь насолить Макдоналду и клану Гиллианов.
– Возможно, – согласился Майкл, ведя Изобел по склону к палатке, стоящей в достаточном отдалении от остальных. Рядом с палаткой на большом плоском камне была расстелена скатерть. – Ужин, вероятно, уже остыл, – с сожалением произнес Майкл, – но я сказал парням, что мы сами себя обслужим; зато так мы сможем обо всем поговорить без свидетелей.
Изобел с подозрением покосилась на него:
– Что ты имеешь в виду?
– Не волнуйся, ничего особенного. Если я сказал, что нам с тобой нужно поговорить, это еще не значит, что я собираюсь ругаться.
Изобел поморщилась, однако все же присела на камень, служивший стулом, на который для удобства постелили шкуру. Перед ней стояли блюда с яблоками и дощечки с нарезанными говядиной и бараниной, накрытые тканью от назойливых мух, и Изобел, расстелив на коленях салфетку, чтобы не запачкать платье, аккуратно придвинула к себе тарелку с мясом.
– Избежать венчания, я думаю, нам все равно не удалось бы, – задумчиво проговорила она, – если учесть необходимость следовать общественному мнению. И тем не менее…
– Один из нас мог бы это остановить, но… не я, – перебил ее Майкл.
Изобел с вызовом посмотрела на него.
– Неужели тебя так легко убедить сделать то, чего ты на самом деле не хочешь? – с сарказмом проговорила она. – Признаться, Майкл, поначалу ты действительно произвел на меня впечатление слабовольного человека, но потом я поняла, что ошиблась.
Майкл усмехнулся:
– Иногда в жизни полезно играть одну роль, иногда – совсем другую, вот почему в разные моменты я бываю разным… Будь уверена, я смогу постоять за себя, если понадобится, хотя и предпочитаю мирную жизнь. Когда мы спасались от Уолдрона, ты знала, куда идти, а я нет, поэтому я и доверился тебе.
Отпив глоток вина, Изобел, прищурившись, посмотрела на Майкла:
– Признаться, тогда меня это просто бесило! Мне казалось, что у тебя нет ни одной толковой идеи…
– Поверь, Изобел, для тех, кто хорошо меня знает, я вовсе не загадка. Надеюсь, со временем ты тоже научишься меня понимать.
Изобел задумалась.
– Стало быть, – наконец проговорила она, – я ошиблась, думая, что ты не способен воспрепятствовать этой свадьбе?
– Я не говорил, что не могу воспрепятствовать свадьбе: если бы это было необходимо, я нашел бы способ. Вот только как бы я выглядел, если бы заявил, что желаю отложить венчание и сначала обо всем с тобой переговорить! Мужчина, который не желает испортить свою репутацию, не должен противиться, когда во избежание скандала его просят жениться на девушке…