Выплеснув переполнявшие чашу эмоции, он ослабил хватку и через мгновение машинально прижался к ладони, так вовремя поднесенной ею к его щеке.
— Я просто в тебя верила. А вера не нуждается в объяснениях. — Она не пыталась укрепить его самооценку, лишь проливала свет на причины, по которым они оказались здесь. — Идеальных людей не бывает, Драко. А те, кто близок к совершенству — невероятно скучны. И ты бы никогда не вошел в мою жизнь, будучи невероятно скучным, а я бы никогда не смогла полюбить идеального Малфоя.
Грейнджер медленно провела руками от жесткого воротника до узких лацканов его пальто и, дойдя до верхней пуговицы, сделала шаг назад, потянув его за собой:
— Пойдем что-нибудь выпьем, этот день обретает трагические нотки, а я надеялась провести его совсем в другом ключе.
Как будто только что они удалили абсцесс, созревавший годами из-за боязни признаться в своих слабостях. Но оба знали, что это отнюдь не последний раз, когда придется взять в руки скальпель, чтобы перевести их отношения в разряд «здоровых».
Страсбург, несмотря на вечные толпы туристов в рождественские праздники, ни на секунду не терял своего французского очарования. Фахверковые здания и цветочные балконы в любое время года, разбавленные готическими соборами и старинными дворцами, в полной мере подтверждали его звание «Маленькой Франции».
Здесь можно было провести не один день, наслаждаясь видом крытых мостов, от сути которых осталось не более чем название, наблюдая за парадом апостолов на Страсбургском соборе, ежедневно повторяющих свой спектакль ровно в двенадцать тридцать, и просиживая штаны в ресторанах, пробуя гастрономические изыски эльзасской кухни. Но самая большая ценность этого средневекового города была в атмосфере на площади Клебер. Сказочные домики, море рождественского печенья брёдель, километры светящихся гирлянд и безостановочно льющийся глинтвейн делали Страсбург городом, в котором поистине живет Рождество.
Малфой смотрел, как ее пушистые ресницы дрожали под натиском падающего снега, ставшего неожиданным сюрпризом для местности, привыкшей к бесснежным зимам.
— Ты стала спокойней.
— Чем когда? Когда над нашими головами Авады летали чаще, чем лесные зарянки?
— Чем в Хогвартсе.
— Переросла. Перегорела.
Чувствуя, как кожу пощипывает легкий мороз, Драко дважды обернул шарф вокруг шеи, размешал горячий сидр палочкой корицы и сделал глоток.
— Знаешь, я влюбился в тебя за огонь в твоих глазах. Ты была шумной, любопытной и абсолютно неуправляемой. Не боялась говорить вслух то, о чем другие опасались даже думать, — его отрывистые откровения явно были спонтанны и не записаны где-то на клочке пергамента, приколотом к внутренней стороне рукава. — И ты так смотрела на волшебный мир. То, что для меня, выросшем в нем с самого начала, было обыденным, для тебя — восхитительно новым. Это было завораживающе.
Глядя на то, как она потирает руки в попытке их согреть, Драко достал из кармана шерстяные перчатки и протянул ей. Гермиона смущенно промолчала, но почувствовала разливающуюся внутри благодарность за неожиданную заботу.
— Сейчас я вижу в твоих глазах не огонь, а безбрежную гладь и, что странно, такой люблю тебя ещё больше.
Можно было вечно наблюдать за тем, как аппетитно Гермиона облизывает мороженое с ложки, но эта картина пронизывала холодом и заставляла глубже прятать голову в воротник.
— Какой нормальный человек будет есть мороженое в такой мороз?
— Но ты же куришь сигареты сразу после того, как поднялся по тремстам двадцати двум ступенькам. — Она с нескрываемым удовольствием положила очередную ложку себе в рот и неопределенно пожала плечами. — Может быть поэтому мы и сошлись — люди со странностями.
Драко лишь хмыкнул и снова посмотрел на ее вафли с тающим по краям мороженым.
— Хочешь попробовать?
Не дав себе и минуты на раздумья, он резко наклонился к ней, убирая закрученный волос с ее лица, и неспешно прикоснулся к слегка холодным губам. Она инстинктивно приоткрыла рот, и Драко почувствовал привкус томящегося на языке шоколада. Бесконтрольная эйфория накрыла разум, когда языки сплелись в немом диалоге, прерываясь только на легкие касания губ.
— Кхм-кхм, этот столик свободен? — Насмешливый тон прозвучавшего прямо над ухом голоса заставил их отпрянуть друг от друга, как нашкодивших школьников, пойманных с поличным.
— Конечно, мы уже уходим, — ответила Гермиона, пытаясь скрыть за невозмутимым видом рвущуюся на всеобщее обозрение лукавую улыбку.
И когда, выйдя из-за стола, они двинулись в сторону точки аппарации через нахлынувшую толпу людей, она обернулась на полпути и сказала:
— Я не совсем это имела в виду, но твой вариант мне понравился больше.
***
Кольмар напоминал Страсбург своими старинными витражами, узкими каналами и пряничными домиками, но отличался явственным ощущением присутствия магии во всем городе. Как будто в каждом магазине, каждом переулке, каждой нише в стене было что-то скрытое от глаз маглов.
Проход в магическую часть располагался в небольшой палатке, где седовласая старушка продавала билеты на выставку сельскохозяйственного инвентаря.
— Ты уверен, что нам сюда?
— Уверен. — Малфой кивнул в сторону вывески с нарисованной на ней метлой, — ширма, чтобы отпугнуть большую часть народа. Хотя я думаю, что все подкреплено достаточным количеством маглоотталкивающих чар.
— Хороший ход.
Магический город в действительности был волшебным. По всей площади летали фигурки аистов — неотъемлемого символа Эльзаса, пряничные человечки дружелюбно махали с прилавков, сладости взрывались прямо во рту экспериментаторов, превращая их носы в маленькие рождественские ели, а напитки самостоятельно варились в огромных котлах посреди базара.
Он поставил на стол горячий глинтвейн, пряный запах которого приятно щекотал носовые пазухи. Гермиона с недоверием посмотрела на кружку и озвучила подозрения вслух:
— Ты же налил его из нормального котла?
— Естественно.
— То есть, выпив это, — она специально сделала акцент на слове и покружила указательным пальцем над напитком, — я не стану копией Риты Скитер?
— Не переживай, дорогая, я никогда не любил блондинок, — откровенно насмехаясь, Драко первым сделал глоток и поднял брови в немом утверждении: «Вот видишь», глаза его светились ироническим самодовольством.
Он вернул кружку на место и, попытавшись сесть поудобнее на лавку, сказал:
— Хочешь расскажу тебе секрет?
Гермиона отвлеклась от созерцания пары за соседним столиком, с нечеловеческой скоростью поедающей имбирных тритонов, и с нескрываемым удивлением повернулась к нему.
— Я думала, что не бывает того, чего бы я не знала, ну, исключая информацию про первую елку.
Драко с трудом подавил желание закатить глаза на ее последнее замечание и невозмутимо продолжил:
— Помнишь, как на шестом курсе МакЛагген попал в больничное крыло перед вечеринкой Слизнорта?
Гермиона поперхнулась глинтвейном и, ошеломленная картинками, которые ее мозг лихорадочно пытался выдать, прогнозируя возможные варианты развития событий, свела брови к переносице и пристально на него посмотрела.
— Скажи мне, что ты шутишь?
— Ну, возможно, я немного этому поспособствовал. Но не я претворил в жизнь основной пункт плана.
— Кто? — взгляд Гермионы мгновенно сменился с озабоченного на грозный.
— Я уже не уверен, что стоит тебе рассказывать.
— Драко, кто это был? — с расстановкой, будто бы пересмотрев фильмов про мафиози, переспросила она во второй раз.
— Поттер.
Грейнджер молчала, то ли переваривая информацию, то ли пытаясь не послать Золотому мальчику громовещатель в эту же секунду.
— Ты понимаешь, что Кормак провел целых две недели, сращивая переломы? Что за детский сад? — Драко буквально видел, как ее ярость набирает обороты и выстреливает наружу ослепительными снопами искр. — Стоп. С чего бы Гарри вообще стал тебе помогать?