Я стояла на лестничной площадке и ждала, когда Ирка откроет дверь. Нажимая на кнопку звонка раз в десятый, страшно нервничала.
Надо же, пригласила в гости, а сама ушла. Нет, на подругу это не похоже. Она очень ответственная, пунктуальная и обязательная. И когда бы к ней ни пришли гости, всегда увидят сияющую чистотой квартиру. И это при том, что у Ирки двое детей! А еще она всегда угостит свежей выпечкой и заварит ароматного чаю. Отложит все дела и посвятит время исключительно тебе. Как это приятно! Как мы с Танькой ее любим! Наша подруга – необыкновенной доброты человек.
Дверь неожиданно распахнулась. Я застыла на пороге. Рука продолжала давить кнопку звонка.
– Чего трезвонишь? Давай входи.
Неизвестное создание говорило глухим Иркиным голосом. Я оторвала палец и решила переступить порог.
– Ира, это ты???
Из комнаты выбежала Настюша и закричала:
– Мама, у тебя глаза вылезли!
Зеркальные дверцы шкафа отражали замаскированную в творожную маску Ирку.
– Ой, не могу! – захохотала она. – Тьфу ты! Как же я забыла!
Стянув с лица очки для плавания ужасного кислотного цвета, побежала в ванную смывать с лица давно засохший слой.
– Ирина, что это за костюм сухопутного водолаза? – Я не могла остановить приступ смеха. – Ты бы еще надувной круг нацепила для полной картины.
Ирка отмахнулась, хихикнула и потащила меня на кухню. Там на каждой конфорке что-то жарилось, варилось, булькало и гудело. Казалось, этот живой кухонный механизм требовал постоянного внимания минимум четырех женщин.
– Я лук резала, – пояснила подруга свой нелепый вид, – чтоб глаза не слезились, очки надела.
– Тебе пора запатентовывать свои изобретения – Я продолжала улыбаться. – А на лице что было?
– Маска домашнего приготовления.
Ира поддела деревянной лопаткой отбивные на сковородке и ловко их перевернула. Убавила огонь и повернулась ко мне:
– Извини, звонок не слышала. Дверь на кухню закрыла, здесь шумно.
Она кивнула в сторону плиты. Вспомнила, вскочила, выключила духовку.
– У меня все готово!
Вытащила из духовки пирог, и кухня тут же пропахла ароматом печеных яблок и сладкого теста. Нарезала пирог и разложила по тарелкам. Я уплетала сдобу быстрее, чем дети. Покончив с пирогом, заметила отсутствие хозяина дома.
– Олег на работе, – вздохнула Ирка.
– Придет когда?
– Не знаю, Каролина, он не предупреждает.
Я внимательно посмотрела в глаза подруге. Она пожала плечами и отвела взгляд. Настёна спрыгнула со стула, вытерла рот и умчалась в комнату. Ирка так и не притронулась к пирогу. Мыслями она далеко.
– Выкладывай, – мой тон был мягкий и просительный.
– Тяну одна лямку… А он… Домашние дела столько сил отнимают! К вечеру как выжатый лимон. С Ваней уроки поучи, убери, постирай, погладь, наготовь, перемой. Олежка приходит поздно, поест и спать. Совсем мы папу не видим.
– Разбаловали вы своего папу.
– Он наш добытчик. За квартиру кредит платим. Знаешь, какая сумма в месяц?
– Ирка, прекрати! У вас четкое распределение: муж зарабатывает деньги, жена – ведет домашнее хозяйство и бережет семейный очаг. Такие семьи существуют вполне нормально. Просто в период эмансипации женщин их становится меньше.
Я попыталась заглянуть в глаза подруге. Ирка подскочила, взяла кухонное полотенце и принялась яростно тереть тарелки. Она нервничала. Мужчина заливает неприятности горячительными напитками, а женщина бросается драить полы и стирать занавески.
Я подошла, обняла Ирку и усадила за стол.
– Надоело мне все, – с отчаянием в голосе заявила подруга.
– Без ста грамм не разберешься.
Я выудила из пакета бутылку вина и связку бананов. Совсем о них забыла, когда это чудо открыло дверь. Осушив бокал красного, Ирка решилась:
– У нас четвертый месяц нет секса.
– Ну, вы даете! – вырвалось у меня.
– Не вижу света в темном царстве.
Я открыла рот, но вовремя закрыла. Ирку понесло. Накопившиеся обиды, усталость, раздражительность, одиночество при живом муже – все это я слышала тысячу раз от разных женщин. Разных возрастов, комплекций и социального статуса. Но от Ирки слышала впервые. Мне казалось, что она вполне счастлива в браке, никогда не жаловалась.
– У него всё командировки, корпоративы и вечерние отчеты. Совсем на нас нет времени. Утро начинается всегда одинаково: вскакиваю первая, всех бужу, готовлю бутерброды Ванечке в школу, глажу мужу рубашку, завариваю кофе, отвожу Настю в садик. С самого утра как заведенная. Прихожу, смотрю, а он после себя ни постель не заправил, ни чашку не помыл. В раковину бросил и ушел на работу.