— Да я тоже не сам купил, — признался Дима. — Это подарок Юрия Васильевича.
Люська вытаращила глаза:
— Ни фига себе подарочки?!
— На самом деле, Люсь, я пока не так уж много зарабатываю. Раньше мое выступление стоило всего две тысячи долларов, и вот только полгода, как стоимость выросла до десяти… Большую часть гонорара до сих пор забирает себе Юрий Васильевич, и это нормально, потому что он продолжает активно вкладывать деньги в мою раскрутку, в эфиры на радио и телевидении, в интервью. Поэтому он и подарил мне эту квартиру. Ну, чтобы я совсем уж задарма не вкалывал, — он хмыкнул. — Единственное — мебель я купил сам. А так, мне пока нечем особо гордится. Просто мне повезло оказаться в нужном месте в нужное время, познакомиться с Азимовым…
— Ну, не преуменьшай своих заслуг, — Люська покачала головой. — Ты еще и жутко талантливый. Поэтому все вполне логично и закономерно, каждому воздается по заслугам.
— Ты тоже талантливая, — с жаром проговорил Дима, — даже Юрию Васильевичу понравилось твое интервью со мной, хотя ему обычно трудно угодить!
— Ему понравилось? — недоверчиво скривилась Люська. — То-то он меня терпеть не может…
— Нет, правда! — заверил ее Дима. — Это он внешне с тобой холоден, манера у него такая с новыми людьми, я его сначала и сам побаивался, а теперь знаю, что он добрейшей души человек!
Люська невольно рассмеялась. Понятия «добрейший человек» и «Юрий Азимов» совершенно не вязались в ее сознании друг с другом.
— А ты действительно очень одаренная журналистка, — продолжал Дима, — просто работаешь, мне кажется, не совсем в подходящем тебе месте. Тебе бы куда-нибудь в глянец… Или, знаешь… А что, если тебе устроиться к нам в пресс-службу? Азимов говорил на днях, что надо расширить штат, я бы порекомендовал твою кандидатуру.
— Да ты что!!! — Люська пришла в ужас при одной только мысли о сотрудничестве с Азимовым.
— А почему нет? — Дима страшно воодушевился от такой идеи. — Мне было бы очень приятно с тобой работать. И в зарплатном отношении… Я, конечно, не знаю, сколько ты получаешь у себя в «Вертикали», но Юрий Васильевич по-любому платил бы больше! Я поговорю с ним…
— Нет, нет, нет! — Люська в ужасе замотала головой. — Даже не вздумай! Я не хочу, не могу и не буду работать с Азимовым!
— Что ж ты так его боишься, — расстроился Дима, — он ведь тебя не съест…
Но Люська буквально задрожала, на минуту представив, что придется работать под началом этого сурового неразговорчивого человека. Никакие деньги ее на это не соблазнят. Артурка, конечно, тоже придурок еще тот, но это хотя бы СВОЙ придурок, она уже привыкла к его закидонам и более-менее умеет их выдерживать.
— Ну, как скажешь, — Дима обиженно пожал плечами. — Я же хотел, как лучше…
— Знаю, — Люська ободряюще улыбнулась ему. — Спасибо, милый. Ты просто прелесть, так обо мне заботишься!
— На то и нужны друзья, — уклончиво ответил он.
В это время зазвонил его мобильный. Дима извинился перед Люськой — звонок был деловым, даром что поздним — и ушел разговаривать в другую комнату, а для Люськи включил телевизор, чтобы она не скучала. Она рассеянно переключала каналы, и ее начинало неумолимо клонить ко сну. Шел уже второй час ночи. Дима все говорил и говорил по телефону, видимо, о чем-то важном, а Люськины глаза слипались. Она подложила под голову диванную подушечку и — как ей казалось — всего лишь на миг смежила веки…
Когда Дима возвратился в комнату, Люська уже крепко спала, свернувшись калачиком на диване. Дима подошел поближе, сел на пол и, улыбаясь, стал рассматривать ее спящее лицо. Во сне черты разгладились, стали мягче, доверчивее и естественнее, и Люська походила сейчас на десятилетнюю девочку, которая долго плакала перед сном, а затем затихла, опустошенная, и заснула, изредка судорожно всхлипывая и тяжело вздыхая во сне. Дима осторожно поправил прядку волос, упавшую Люське на лицо. «Что же ты так мучаешься, бедненькая…» — подумал он с грустью и умилением одновременно. Затем встал, принес из спальни одеяло, укрыл спящую девушку потеплее, подоткнув одеяло с боков… После этого погасил основной свет, оставив гореть лишь настольную лампу, и тихонько ушел к себе в спальню.
Люська, мерно посапывая во сне, даже не пошевелилась.
ЧАСТЬ 5
…Тут нет отдыха между раундами, потому что никаких раундов нет. Тут сразу пускаются в бой кулаки. Это бой на результат. Ваш противник — город. Вы должны биться с ним с той минуты, как паром спустил вас на берег, и либо завоевать его, либо стать его рабом. Этот город — вампир. Вампир, сосущий кровь страны. Это кровожадный идол, Молох, чудовище, которому красота, невинность и гений страны платят дань.