Когда до места встречи оставалось буквально пару кварталов, девчонка споткнулась и упала, разбив колени в кровь. Громко шикнув от боли, она уже хотела было подняться, как чьи-то крепкие руки резко и немного грубо подняли её с земли, прижав к телу. Когда Сара хотела закричать, потная ладонь накрыла маленький рот, не дав возможности издать ни звука.
— Пикнешь, и я тебя убью, — хриплый голос раздался возле уха О’Нил, и девочка сглотнула неприятный ком.
Сердце застучало в ускоренном ритме, а в висках неприятно запульсировало. Она понимала, что справиться с этой ситуацией точно не сможет.
Человек, что продолжал крепко держать девчонку, приподнял её, отрывая ноги от земли, и направился в ближайший переулок. Сара, несмотря на свой юный возраст, прекрасно понимала, что мужчина собирался с ней сделать.
Как только он завёл О’Нил за угол, то сразу прижал её к обшарпанной стене, продолжая закрывать рот. Он пристально посмотрел на девчонку, пошло облизнув свои губы.
— Сладкая шлюшка, — прошептал мужчина, злобно оскалившись. — Сейчас я тебя попробую на вкус.
В этот момент маленькая Сара впервые испытала чувство гнева. Адреналин накрыл с головой, и она со всей силы, что была в хрупком теле, ударила мужчину коленом в пах. Тот же резко согнулся, отпустив девчонку из крепкой хватки, и стал истошно выть. И только О’Нил хотела бежать куда глаза глядят, маньяк схватил её и повалил на землю, больно ударив девочку об асфальт носом. Но она не чувствовала боли. Только гнев, злость и сумасшедшее отвращение бушевали в ней. Вдохнув как можно глубже, Сара начала громко кричать: «Помогите!»
Мужчина старался закрыть ей рот, но О’Нил брыкалась, кусалась и старалась увернуться от его хватки. Сколько времени она так сопротивлялась не могла сказать, но именно тогда её впервые спас Майкл.
Всё, что происходило дальше, Сара помнила плохо. Единственное, что отпечаталось в её памяти, — много крови, которая не вызывала отвращения.
***
Резкий хлопок двери вырвал брюнетку из тревожного сна. Открыв глаза, она услышала шаги по дому и сердце тут же пропустило несколько ударов. Шумно вздохнув, О’Нил была готова встретиться с человеком, что ворвался в её дом, но вместо вора или того хуже Джона, она увидела довольного Майкла, который ввалился в её спальню.
— Маленькая, это было огненно, — восхищённо проговорил Тёрнер и лёг рядом с Сарой на кровать. — У меня даже видео есть, — сказал с детским восторгом в глазах.
— Спасибо, что помог, — спокойно проговорила кареглазая, уложив голову на плечо друга. — Только давай мы позже посмотрим?
— Как скажешь, — ответил шатен и приобнял девушку за плечо. — Но у меня к тебе есть вопрос, на который ты обязана ответить.
Услышав эти слова, Сара заметно напряглась. Ей совершенно не хотелось рассказывать что-либо, что связано с прошедшим годом её жизни.
— Давай, я попробую, — неуверенно ответила О’Нил и сильнее прижалась к Майклу, прикрыв глаза.
— Откуда у тебя тачка главаря Балтиморских Змей?
В этот момент время вокруг брюнетки остановилось. Сердце будто перестало биться, а дышать она и вовсе прекратила. Сколько они так лежали в тишине, никто не мог сказать, но Тёрнер и не торопил. Парень понимал, что подруге нужно время, дабы собрать мысли в кучу.
— Джон был моим типо парнем весь год, что я жила в Балтиморе, — на выдохе ответила Сара, резко поднялась с кровати и направилась к шкафу. Она избегала взгляда шатена, откровенно говоря ей было стыдно.
— Типо? — переспросил Тёрнер, так же поднявшись, но только положив подушки под спину, он облокотился на изголовье кровати.
— Да, Майкл, я жила с ним только потому, что не было другого выхода! — гораздо повысив голос, прикрикнула О’Нил, повернувшись к парню.
— С чего бы? — недоуменно поинтересовался шатен, приподняв одну бровь.
— А какой у меня был выход? Устроиться на работу в офис? Или магазин? А может заправку? — презрительно фыркнула брюнетка и села на стул, что находился в углу её спальни. — Как мне нужно было выживать? Где мне нужно было жить в чужом городе? Что мне, в конце концов, нужно было есть?
— Ну, не нужно было сбегать из Сентфора, тогда не пришлось бы вступать в Змеи, — совершенно спокойно ответил Майкл, всё так же не сводя с подруги глаз.
— Я и не вступала, — прошептала кареглазая. — Никогда бы не предала Драконов. Я обещала.
— Это похвально, Аарону это понравится…
Услышав имя, которое она боялась даже мысленно произнести, Сара заметно побледнела, что не ушло от взора друга.
— Ты чего? — обеспокоенно поинтересовался Майкл, поднялся с кровати и подошёл к девушке.
— Ему не стоит знать, что я в городе, а уж тем более откуда приехала, — слегка дрогнувшим голосом ответила О’Нил.
— А ты опять собираешься сбежать? — сквозь зубы прошипел Тёрнер, сжав кулаки. От былого спокойствия парня не осталось и следа.
— Какой у меня выход, Майкл? — закатив глаза, поинтересовалась брюнетка и поднялась со своего места, направляясь на кухню.
— Остаться здесь, с нами! Мы твоя семья! — двигаясь за подругой, говорил шатен.
— Серьёзно? Ещё скажи, что мне нужно заявиться к Драконам, — саркастично бросила Сара и включила чайник, дабы сделать себе кружку кофе.
— Конечно, сейчас же поедем в казино, — абсолютно серьёзно ответил Майкл.
— Ты нормальный? — О’Нил удивлённо посмотрела на друга, надеясь в его глазах найти шутку или издевательство. Но в его изумрудах виднелась только серьёзность.
— А что не так? Мы одна семья и никогда не бросаем друг друга в беде. Чего ты боишься? Все будут только рады, что наша пропажа вернулась, — Тёрнер подошёл вплотную к брюнетке и положил свои руки на её плечи, слегка сжимая.
— Не все, — под нос прошептала кареглазая в надежде, что парень не услышит. Но он слышал каждое слово.
— Поверь, даже Аарон будет рад, пусть и не покажет этого, — шатен крепко обнял девушку, прижав к себе, стараясь через такое действие передать ей свою уверенность.
— Ну да, как же, — фыркнула куда-то в шею Сара и слегка оттолкнула друга. — Ты не знаешь, что произошло в ту ночь, когда я сбежала. Он меня и на порог не пустит.
— Так давай проверим? — весело хлопнув в ладоши, спросил зеленоглазый. — Ты же ничего не потеряешь, если сейчас поедешь со мной в казино. Если выгонит тебя Хилл, то ты, как и хотела, снова бросишь меня. А если не выгонит, то вместе будем расхлёбывать всё дерьмо. Как и всегда, — с обворожительной улыбкой уговаривал Майкл.
Сара некоторое время сомневалась и вела мысленную борьбу. С одной стороны, друг был прав. А с другой, она безумно боялась этой встречи. Боялась, что заглянув в карие глаза, снова пропадёт, как и в семнадцать лет.
— Ладно, — шумно вздохнув, начала О’Нил, — мне нужно тридцать минут и поехали.
— Юху! — громко крикнул шатен и схватил девушку, сгребая её в свои медвежьи объятия.
— Блядь, Тёрнер, отпусти, задушишь же! — старалась возмущаться брюнетка, но друг только искренне смеялся.
***
Вместо обещанных тридцати минут, Сара собиралась полтора часа. Она специально всё делала медленно, чем очень сильно бесила Майкла, который стоял над душой и всячески торопил её. Но брюнетка не могла смириться с мыслью, что она встретится с Аароном. Было страшно, волнительно и даже стыдно…
Тёрнер и О’Нил ехали на такси в полной тишине. Парень радовался, что смог убедить подругу приехать в казино — сердце Чёрных Драконов. А брюнетка тем временем нервно заламывала свои пальцы и старалась хоть немного унять волнение. От некогда смелой и бесстрашной девушки не осталось и следа.
Единственный, кто мог выбить кареглазую из привычного состояния, — Аарон Хилл. Первая любовь, первый мужчина, что был в её жизни. Он был первым во всём. Собственно, так им и остался.
Буквально через пятнадцать минут жёлтое такси остановилось возле входа в казино, а сердце Сары снова ускорило свой ритм, когда она увидела родное здание. Именно здесь она проводила всё своё свободное время. Порой даже ночевала, стараясь как можно быстрее закончить работу. Либо же допоздна отрывалась и веселилась с Майклом и другими Драконами.