Заметив, как возлюбленный кинул беглый взгляд на Майкла, но не посмотрел на неё, сердце О’Нил предательски сжалось. Она не понимала, почему сейчас, в такой ситуации, спустя три месяца, что они не виделись, он так повёл себя. Ей безумно хотелось хотя бы на секунду взглянуть в его глаза, мысленно высказать слова поддержки, ведь Сара знала, что Аарон её поймёт. Но он не посмотрел…
Вошедший судья прервал многочисленные вопросы, что крутились в голове девушки, поэтому, чуть встрепенувшись, она принялась внимательно слушать. Мужчина перелистывал папку с делом Хилла, при этом постоянно морщась. Весь его вид выдавал раздражение в сторону подсудимого, совершенно не скрывая этого.
В связи с тем, что преступление Аарона Хилла было совершено с особой жестокостью, генеральным прокурором штата Мэриленд было принято решение представить мужчину перед судом города Аннаполиса, дабы приговор был вынесен по всей строгости закона. Да и сам судья был достаточно справедливым человеком, которого подкупить невозможно, а это значило, что приговор будет самым суровым.
***
Судебный процесс длился несколько часов. За это время все уже были безумно уставшие, и только Аарон находил в себе силы ухмыляться и бросать колкости на вопросы, которые ему задавались. Он прекрасно понимал, что его судьба уже решена, поэтому тратить время на извинения или раскаяния точно не собирался.
— Аарон Хилл, — строго начал мужчина, суровым взглядом смотря на него, — Вы признаёте себя виновным в убийстве Джона Холла?
— Да, — прозвучал короткий ответ, и привычная ухмылка снова украсила его лицо.
— Сожалеете ли Вы о содеянном? — вопрос звучал так безэмоционально, словно заезженная пластинка.
— Нет, — ещё шире улыбнувшись, Аарон продолжал демонстрировать правдивость его слов. И он правда не врал.
— А теперь, мистер Хилл, выслушайте приговор, который Вам вынес суд, — развернув папку, мужчина начал зачитывать текст: — По пунктам пять и шесть обвинительного заключения, суд приговаривает Вас к двадцати годам лишения свободы под надзором генерального прокурора штата Мэриленд.
В эту секунду сердце Сары рухнуло куда-то вниз. В голове, словно на повторе, звучали слова судьи и цифра, которая никак не связывалась с реальностью.
«Двадцать лет… двадцать».
Девушка пристально смотрела на мужчину и уже не смогла сдержать слёз. Душа разрывалась на части, а сердце готово было прямо сейчас остановиться. Было больно, да так, что хотелось кричать. Но вместо этого, О’Нил схватила сидящего рядом Майкла за руку и с силой сжала её.
— Вам даётся последнее слово, мистер Хилл, — не повернув головы к подсудимому, мужчина закрыл папку и принялся подписывать какие-то рядом лежащие документы.
Аарон убрал с лица улыбку и наконец-то посмотрел на девушку. В его взгляде можно было прочитать многое, но главное — сожаление, глубокую вину и надежду. Он сожалел, что оставил возлюбленную на долгие годы, винил себя, что не смог обеспечить им двоим спокойную жизнь, надеялся, что когда-то они вновь встретятся…
— Не забывай о нашем разговоре, Майкл, — хриплым голосом проговорил мужчина, не отрывая взгляда от Сары. Парень только кивнул и сильнее сжал руку подруги, выражая поддержку. — Будь осторожна, — прозвучало обращение к девушке, которое отдалось ещё одной порцией боли. О’Нил не могла вымолвить ни слова, хотя хотела столько всего сказать, но ей будто закрыли рот, не позволяя издать ни звука.
— Приговор вступает в силу с этой минуты, — резко проговорил судья. — Заседание объявляется закрытым, — и сразу после этого трое мужчин, которые привели Аарона в зал суда, открыли решётчатую дверь, выводя его. А Хилл продолжал смотреть на Сару, словно стараясь отпечатать её образ в своей памяти на долгие годы, пока она сидела и беззвучно плакала.
Когда мужчину вели мимо девушки, он очень тихо, но так, чтобы она услышала, прошептал:
— Я люблю тебя.
И она хотела ответить, но двери за возлюбленным уже закрылись. В лёгких катастрофически не хватало воздуха, руки тряслись словно после бурной ночи, а сердце стучало так, что заглушало все посторонние звуки. Сара не слышала, как ей что-то говорил обеспокоенный Майкл, она не чувствовала прикосновение его руки на плече, она не чувствовала ничего… только ужасающую, разрывающую боль.
Резко подскочив с места, девушка на дрожащих ногах понеслась прочь из зала суда, надеясь как можно быстрее оказаться на улице.
«Мне нужен воздух!»
Оказавшись на улице, О’Нил рухнула на землю, разбивая колени в кровь, и закричала так сильно, что в ушах неприятно зазвенело. Ей было плевать на косые взгляды прохожих. Плевать на то, что полицейские, которые были возле суда, уже собирались к ней подойти. Ей было плевать на всё. Девушке было необходимо выпустить всю боль, что она держала в себе всё это время. Она устала быть сильной… больше так не могла.
«Да за что мне всё это?! Я устала! Хватит издеваться надо мной!»
Подняв голову вверх, Сара посмотрела на небо и прикрыла глаза, стараясь хоть немного успокоить разбушевавшееся сердце. Глубоко вдохнув и выдохнув, она прошептала вслух:
— Прости меня, Аарон. Я так тебя люблю… — и новый поток слёз проложил свою дорожку по щекам.
Чьи-то крепкие руки взяли девушку за талию и аккуратно подняли с земли. Обернувшись, она увидела обеспокоенного Майкла, глаза которого были словно на мокром месте.
— Маленькая, — начал он, но был грубо перебит взмахом женской ладони.
— Не нужно… Двадцать лет, Майкл! Двадцать, сука, лет! — не крик, а визг раздался с её уст.
— Успокойся, — чуть грубее, чем было положено, сказал Тёрнер и, схватив подругу за руку, пошёл к своему автомобилю. — Не отсидит он двадцатку.
— Почему это? — несмотря на искренний интерес, вопрос прозвучал сухо и безэмоционально.
— Потому что тюрьмы забиты под завязку, — усадив девушку в машину, парень сел за руль и продолжил: — Отсидит какое-то время, потом появится мужик, совершивший дела и похуже, — он резво выехал с парковки здания суда, направляясь обратно в Сентфор. — А если будет хорошее поведение, то через несколько лет выставят за него залог, который мы, конечно же, внесём. И как итог: отсидит лет пять и вернётся домой, а то и меньше, — шатен говорил это так смело, что вселял в душу Сары надежду.
— Ты уверен? — чуть дрогнувшим голосом спросила она и прикрыла глаза. — Может, ты мне это говоришь, чтобы я успокоилась?
— Нет, Сара, это система нашей страны, прими её как должное.
— Я поняла, — повернув голову к окну, тихо прошептала О’Нил и вытерла рукой слёзы, которые не прекращали свой поток.
— Ты будешь его ждать? — неуверенно поинтересовался Майкл и даже не осмелился бросить беглый взгляд на подругу.
— Конечно, даже все двадцать лет…
***
Майкл сидел на диване в доме подруги и курил сигарету, стараясь привести мысли в порядок, пока Сара мирно спала у него на коленях. Успокоить девушку оказалось непростой задачей, поэтому единственное верное решение, которое пришло в голову Тёрнеру, — это дать таблетку снотворного, чтобы О’Нил хоть немного поспала.
Затушив окурок о пепельницу, парень аккуратно поднялся с дивана и удобнее уложил подругу на подушку, накрыв её одеялом. Взглянув на её безмятежное лицо, в голове возникло воспоминание встречи с Аароном, которая произошла спустя неделю после задержания.
***
Договорившись с полицейским, а точнее, заплатив ему определённую сумму, Майкл смог добиться краткосрочной встречи с Хиллом. Сидя возле распределительного стекла, он ждал, когда приведут товарища. И ожидание не оказалось долгим.
В помещение зашёл потрепанный, уставший и угрюмый мужчина, который сразу сел на стул и поднял аппарат связи, благодаря которому он мог поговорить с Тёрнером.
— Привет, — спокойно поздоровался шатен, когда поднёс к уху телефонную трубку. — Как ты тут?