Ага, блестяще. Думаю, это точное слово. Возможно, я переоценила свой энтузиазм в стремлении скрыть странную смесь эмоций, которая назревала при мысли о том, чтобы проводить еще больше времени наедине с моим красавчиком соседом.
Я уже согласилась быть его другом, что бы это ни значило. Согласилась быть партнером в его благородной миссии, чтобы остановить кибербуллинг в Гроувер Хай. Согласилась сделать все это, борясь с тяжелым случаем физического влечения и бывшей детской влюбленностью, которая всё никак не умрет. Честно говоря, прямо сейчас я была впечатлена собственным героизмом.
Чего еще эти люди хотят от меня?
Репетиторство. Вот чего они хотят.
После ужина идеальный Джейсон вскочил, чтобы начать убирать со стола, и я встала, чтобы помочь. Пока мы собирали посуду, его мама велела нам принести пирог, который она купила на ужин. Я последовала за Джейсоном на кухню, которая хранила целый мир детских воспоминаний, и поставила стопку грязной посуды в раковину.
— Я загружу посудомоечную машину, нарежь пирог, если хочешь, — сказала я.
Мы приступили к работе, и, черт возьми, все это было так… по-домашнему. И до странного естественно, как будто ни минуты не прошло с тех пор, как в детстве вместе зависали на этой кухне. Я закатала рукава и включила воду, мое сердце бешено колотилось без всякой видимой причины, кроме сцены, разворачивающейся здесь. Весь этот акт совместной работы на кухне? Это было слишком хорошо. Может быть, мы снова были друзьями или, может даже чем-то большим, потому что это было так по-домашнему, так уютно, так…
Мой телефон завибрировал в заднем кармане в миллионный раз. Я игнорировала его во время ужина, но теперь вытерла руки и выудила мобильник из заднего кармана.
Но, прежде чем успела взглянуть на него, почувствовала руку Джейсона на своей руке. Удивленно моргнув, обнаружила, что он, нахмурившись, смотрит на меня.
— Я просто… — Он начал и остановился, и мое сердце заполнило тишину своим громким, настойчивым стуком.
Джейсон резко выдохнул.
— Я просто хотел сказать, что мне жаль.
Мгновение я смотрела на него в замешательстве, прежде чем заметила, как его взгляд метнулся к моему телефону. Мой желудок начал быстро опускаться, когда он щелкнул. Джейсон знал, к чему весь этот шум… и это было нехорошо.
Я включила свой телефон, чтобы найти безумное количество уведомлений плюс около восьми миллионов сообщений от Сьюзи, Мэтта и нескольких моих друзей из оркестра. Даже Бекки-Всё-о-Еве-Шарптон написала мне, что полностью поддерживает меня.
Полностью поддерживает в чём?
В качестве королевы вечера встречи выпускников, судя по всему.
Я уставился на первое сообщение, которое пришло от Мэтта часом ранее. Он допоздна работал в газете и увидел список номинантов на роль короля и королевы выпускного бала, когда помощник директора вывесил его в коридоре. Какая-то добрая душа сфотографировала его и выложила в сеть, так что теперь все знали, что я вхожу в список номинантов вместе со всеми ожидаемыми кандидатами: Джулией, Карой, Тейлор — обычная сводка болельщиц, плюс Элеонор, президент школьного совета и подлиза века. И потом я. Чудачка из оркестра, чьё имя явно было добавлено в шутку.
— Смешно, — пробормотала я.
— Мне жаль, Марго.
Я взглянула на Джейсона. Подняла одно плечо в нерешительной попытке игнорировать это, но у меня перехватило дыхание, когда попыталась отшутиться. По крайней мере, у него не хватило наглости пытаться делать вид, что моя кандидатура была ничем иным, как шуткой в мой адрес. Как будто кто-то всерьез выбрал бы меня, чтобы я стояла рядом с идеальным, красивым, популярным, очаровательным Джейсоном Коннелли.
Уморительная мысль. Так смешно.
Я сильнее стиснула телефон и уставилась на количество уведомлений об упоминании меня в социальных сетях. Можно только догадываться, что там было. Я не сомневалась, что здесь был замешан знакомый хэштег.
— Кто это сделал? — Сама удивилась тому, как спокойно я говорила.
Джейсон устало вздохнул, но притворяться, что не знает, не стал.
— Думаю, это Кара. Но не знаю наверняка.
Я кивнула. Это имело смысл. Каре я никогда не нравилась, наверное, потому, что не терпела её дерьма. Когда на днях она слишком громко смеялась над особо нелестной фотографией Лизы, моей коллеги по оркестру, на уроке алгебры, я сказала ей заткнуться, и ничего хорошего из этого не вышло.
Никогда не избегала стычек и говорила то, что нужно, да и кто-то должен был что-то сказать, прежде чем бедная застенчивая Лиза разрыдалась. Однако, к сожалению для меня, Кара не боролась честно. В тот раз она ничего не сказала, она просто усмехнулась мне с плохо скрываемой ненавистью.
Теперь поняла. Это была её расплата. Все её друзья проголосуют за меня на выпускном, чтобы я с треском провалилась и предстала перед ними во всей своей нелепой, несовершенной красе.
— Итак, напарник, — сказал Джейсон, подходя ближе и обнимая меня за плечо. — Каким будет наш первый шаг?
Я посмотрела на него, отчаянно пытаясь не замечать, как приятно прижиматься к нему.
— Извини?
Он одарил меня той кривоватой ухмылкой, которую действительно следовало бы объявить в не закона.
— Мы же команда, верно?
— Э-э… — Понятия не имела, какое отношение это имеет к моей номинации, но, да, конечно, мы были командой.
— Есть ли лучший способ преодоления этого великого раскола, чем получение короны?
Я смотрела на него ещё пару секунд. Он не мог быть серьезным.
— Этого никогда не произойдет.
Джейсон наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.
— Это вызов?
Господи, пожалуйста, дай мне сил держать свои губы при себе. Честно, он не должен так использовать свой сексуальный голос. Это было несправедливо. Я даже думать не могу. О чём мы говорили?
Я переключила внимание на свой телефон, потому что это было проще, чем смотреть на него и сопротивляться желанию обхватить его шею и крепко обнять. Сьюзи и Мэтт записали групповое сообщение, и посыл был ясен.
Они хотели, чтобы я это сделала.
Имею в виду, что действительно не было выбора в этом вопросе — меня номинировали и вывели на суд. Но то, чего они хотели… это было глупо. Даже смешно.
Они хотели, чтобы я выиграла.
Их логика была в значительной степени полной противоположна логике Джейсона. В отличие от его разве мы не можем просто ладить друг с другом штучек, они намеревались залепить этим популярной толпе по самому больному месту.
Как лаконично выразилась Сьюзи в своем последнем сообщении: Взять их корону. Забрать их славу. Выиграть войну.
Она действительно становилась немного пугающей, когда начинала говорить о боевых стратегиях. К счастью, у нее были видеоигры, чтобы выпустить свой воинственный дух, потому что она проделала звездную работу по сохранению этого в тайне в реальном мире.
Я перевела взгляд со своего телефона на Джейсона, который выжидающе смотрел на меня, ожидая ответа. Какой был выбор? Я находилась в меньшинстве. Как ни посмотри, единственный шаг, казалось, состоял в том, чтобы извлечь максимум из этой нелепой ситуации.
Я выдавила из себя улыбку, которая, вероятно, никого не одурачила.
— Хорошо, — сказала сквозь стиснутые зубы. — Давайте выиграем мне корону выпускного бала.
* * *
Вот чего мне никто не говорил о популярности — или, по крайней мере, о попытке стать таковой.
Это утомительно.
Вдобавок к репетициям оркестра и репетиторству, теперь я была вынуждена посещать собрания в честь вечера встречи выпускников вместе с другими членами совета. Сначала решила, что это шутка. Имею в виду… собрания? Что, черт возьми, мы должны были обсуждать?