Но оказалось, требуется немало логистики для подготовки бала и мероприятий недели духа, которые предшествуют финальным событиям: футбольному матчу, параду, на котором будут объявлены победители, и танцам, где их коронуют.
Видимо, нужно было построить платформы и провести кампанию, и всё это должно соответствовать строгим правилам и рекомендациям. Первая встреча была сразу после репетиции оркестра, и меня провожали как знаменитость. Даже Бекки-Хочу-всегда-играть-первую-партию-Шарптон перестала бросать на меня обиженные взгляды достаточно долго, и обняла меня.
— Ты сможешь, девочка.
Мисс Горовиц официально назначила меня на главную партию в начале репетиции, так что слова Бекки были особенно любезны. Я похлопала её по спине.
— Спасибо, Бекки. А в следующем году после того, как я выпущусь — первая партия твоя.
Она ухмыльнулась.
— Да, я знаю.
Любые дальнейшие разговоры были прерваны группой товарищей по оркестру, собравшихся вокруг меня, чтобы пожелать удачи в первой встрече с другими членами совета. Их поддержка, а также непрекращающиеся сообщения от Сьюзи и Мэтта со словами ободрения поддерживали мой боевой дух, пока я направлялась в аудиторию, где мы все должны были встретиться.
Однако в тот момент, когда распахнулась дверь, вся эта новообретенная уверенность пошатнулась. Они были там. Все. И смотрели на меня, как на пришельца с другой планеты.
Губы Кары скривились в насмешливой ухмылке, а Элеонора смотрела на меня, как будто я лично оскорбила её своим присутствием. Даже вездесущая улыбка Джулии выглядела натянутой, хотя, вероятно, это было потому, что она нервничала из-за неприятного напряжения в комнате так же сильно, как и я. Идеальная Джулия была чутким человеком.
Знав, что Джейсон сидит с другими парнями у сцены, не могла заставить себя смотреть на него. Если бы увидела хоть намек на жалость в этих теплых карих глазах, у меня были бы все шансы растерять ту браваду, за которую я цеплялась, но я бы ни за что не позволила Каре Сомерс получить такое удовлетворение.
Высоко держав голову, заставляя себя сделать первый шаг в аудиторию. Напряженную тишину нарушил Люк.
— Ягненок прибыл, дамы и господа. — Он широко раскинул руки, ухмыляясь мне. — Добро пожаловать на скотобойню.
Он слегка подмигнул, и я почувствовала себя немного благодарной дерзкому другу Джейсона за то, что он отметил напряжение в комнате, и это каким-то образом помогло развеять некоторую неловкость.
— Привет, — поприветствовал Джейсон, когда я подошла ближе.
Я была вынуждена взглянуть на него, но не заметила жалости, когда он похлопал по сиденью рядом с собой.
— Садись с нами.
Я присоединился к нему, а Люк сел с другой стороны от меня. Между ними двумя у меня появилось ощущение, что у меня есть собственный комплект телохранителей. Впрочем, если бы Кара была злодеем, мне нечего было бояться. Я могла бы справиться с глупой стервой.
Тем не менее, обнаружив, что немного расслабляюсь, пока Джейсон и Люк не переставали что-то обсуждать, а остальные разделились на пары, делая то же самое. В какой-то момент Джейсон повернулся ко мне и толкнул локтем, чтобы привлечь мое внимание.
— Есть новости о выездной игре?
Я знала, что он имел в виду. Джейсон прашивал меня каждый день во время репетиторства. Из-за наших безумных графиков занятия переместились к домой и обычно проводилось после ужина.
Я кивнула, улыбнувшись, несмотря на то что всё еще была посреди логова врагов.
— Мне вернули первую партию.
— Здорово! – Джейсон совсем без колебаний обхватил меня руками и притянул к себе в своего рода сидячем объятии. — Это моя девочка.
Почувствовав, как заливаюсь румянцем, начала презирать себя за это. Моя девочка. Из уст любого другого я бы сочла это неприлично высокомерным, если не сексистским. Но исходящими от Джейсона?
Моя девочка. Я была в ужасе от того, насколько быстро эти слова привели в действие бабочек в моем животе.
— А ты, Люк? — спросил Джейсон, отстраняясь, прежде чем наши объятия стали слишком интимными. — Придешь на выездную игру?
— Конечно, чувак, ты же знаешь, я бы не пропустил большую игру.
Джейсон изогнул брови.
— С каких это пор тебя волнует футбол? Только не говори, что ты просто придешь поддержать своего лучшего друга.
Люк усмехнулся.
— Нет, чувак. Я приду посмотреть на дебют Марго с главной партией.
Закатив глаза, и одновременно рассмеялась, потому что в его тоне не было насмешки. Люк по какой-то неизвестной причине, казалось, изо всех сил старался меня успокоить. Джейсон, конечно же, делал то же самое, и к тому времени, когда появился советник выпускного класса несколько минут спустя, я поняла кое-что еще более неожиданное.
Их усилия сработали.
Глава 16
Джейсон
Теперь официально. Мой учебный год превратился из ужасного в мучительный.
Был вечер четверга, а это означало, что я должен расслабиться перед завтрашней крупной выездной игрой. Вместо этого сидел в нескольких дюймах от Марго и был совершенно не расслабленным.
Её волосы были собраны в небрежный высокий хвост, и вид её обнаженной шеи был невероятно заманчивым. Я не знал, что шеи могут быть такими сексуальными. Но чем больше ночей мы проводили наедине в моей комнате, изучая учебники, чтобы убедиться, что я в теме и верным путем иду к отличным оценкам, тем больше понимал, что нахожу всё в этой девушке соблазнительным. Всё.
Её прямолинейный, дерзкий характер, слегка причудливое чувство стиля, которое было одновременно игривым и странным, оригинальное чувство юмора и то, как она предана своим лучшим друзьям. А ещё её тело, и разум, и сердце.
Этого нельзя было отрицать. Я влюбился в эту девушку, и сильно влюбился.
Марго подняла глаза от учебника и поймала мой взгляд. Но вместо того, чтобы уличить в этом разглядывании, она удивила милой улыбкой, когда повернулась, чтобы лучше меня видеть.
— Джейсон?
— Да? — Мой голос звучал хрипло и неловко, потому что в этом моменте было что-то невероятно интимное. Мы оба были на моей кровати, сидели со скрещенными ногами и слушали музыку на заднем плане. Воздух между нами казался густым и тяжелым, и, возможно, из-за того, что были измотаны после долгой недели, разговаривали тихо, искренне. Никакого притворства и шуток. Мы просто… говорили.
— Думаешь, это работает? — Она склонила голову набок, встретившись со мной взглядом, и на мгновение я подумал о том, чтобы поцеловать её. Но как бы отреагировала девушка на это действие с моей стороны?
Страх остановил меня. У нас было всё хорошо сейчас. Мы были друзьями, и я возвращал её доверие и просто не мог сейчас всё испортить, поцеловав её.
Я прочистил горло.
— Что ты имеешь в виду?
— Весь этот фарс.
— Фарс?
Она махнула рукой в воздухе, как будто это всё было прямо перед нами.
— Ну, ты знаешь. Ты был так мил со мной в школе, чтобы сделать меня популярной…
— Я не поэтому хорошо к тебе отношусь. — разрывался между весельем и раздражением от ее цинизма. — Ты мой друг, помнишь?
Она закатила глаза.
— Да, да. Но ты понимаешь, что имею в виду.
Я вроде как понимал. В рамках «Операции Королева Марго», так назвала ее Сьюзи, я стал больше разговаривать с ней в коридорах, сидеть рядом с ней в классе всякий раз, когда мог… в целом просто быть её другом чаще и более публично. Но всё это было не для показухи, и я совсем не был уверен, что она знала об этом.
Сьюзи и Мэтт поддержали моё участие в своих грандиозных планах по вхождению Марго в свиту, и, судя по тому, что они говорили, казалось, думали, что я могу в одиночку выиграть для нее корону благодаря одной лишь дружбе.