— Всё в порядке, — сказала она. — Я не сержусь.
Я вздохнул с облегчением. Джулия действительно была милой. Я никогда не хотел причинить ей боль. Но, может быть, должен был заметить, что она избавилась от всех своих представлений о нас двоих. Всю неделю мы вместе работали над мероприятиями по случаю бала, и отношения между нами были исключительно дружескими. Химии, которую я разделял с Марго, просто не было между нами, хотя мы провели вместе больше времени, чем когда-либо, с тех пор, как нас объединили в напарники.
Поплавки — так Марго называла их пару с Люком, это было их внутренней шуткой. Конечно, я узнал об этом от Люка, а не от Марго. Ей пришлось бы сказать мне более одного слова за раз, и казалось, что этого больше никогда не произойдет.
Джулия указала за угол, где исчезла Марго.
— Если она тебе так нравится, почему бы тебе не пойти за ней?
Я открыла рот и снова закрыла его. Из её уст это звучало так просто.
— Потому что она не чувствует того же.
Джулия рассмеялась, но в её смехе не было ни капли злости.
— Позволю себе не согласиться.
Я краем глаза взглянул на неё. Мне не хотелось чувствовать надежду. Правда не хотелось. Я влюбился в Марго сильнее, чем мог себе представить, но в тот момент, когда осознал, как сильны мои чувства… Именно в тот момент она повернулась и ушла от меня.
Сделал глубокий вдох.
— Но это так, — сказал я. — Даже не думаю, что в данный момент ей нравлюсь как человек, не говоря уже о чём-то большем.
Она остановилась и повернулась ко мне лицом, её красивые голубые глаза неотрывно смотрели на меня.
— Она знает о твоих чувствах?
Я пожал плечами, но потом неохотно признал правду.
— Нет. Она думает, что я поцеловал её только для того, чтобы заставить всех проголосовать за нее.
Я почувствовал укол вины, потому что только что фактически признался, что работал против Джулии, помогая Марго завоевать корону, но если для первой это и имело значение, то она не показала этого.
— И почему она так подумала?
— Э-э… — Я потёр затылок, неловко поёрзав под испытующим взглядом Джулии. Чувак, когда Джулия стала такой агрессивной? Я ждал сочувствия, а не допроса с пристрастием.
— Ты не сказал ей, не так ли? — Продолжала Джулия. — Ты позволил ей поверить, что это так.
— Я, э-э… — Я прочистил горло. — Возможно, я заставил ее поверить, что оказанные мной знаки внимания в её сторону вызваны разными причинами.
Она выгнула одну бровь, и я вздрогнул. Даже я мог слышать, как высокопарно и неловко звучал. К тому же, так невероятно жалко.
Слегка покачав головой, она закрыла глаза в явном раздражении, прежде чем снова открыть их и посмотреть прямо на меня.
— Знаки внимания? — Она снова покачала головой, и я поморщился, услышав эхо собственных нелепых слов.
— Ты просил её пойти с тобой на выпускной? — Её учительский тон звучал оскорбительно и забавно одновременно.
Покачав головой, быстро добавил в свою защиту:
— Она уже сказала мне, что хочет пойти со своими друзьями. Типа, компанией.
Она фыркнула, не пытаясь скрыть своего разочарования во мне.
— Ладно, хорошо. Пытался ли ты сделать что-нибудь, чтобы исправить это?
Я сглотнул, и, видимо, этого ответа было достаточно, потому что она вновь раздраженно вздохнула.
— Джейсон, я люблю тебя, но серьезно… в чём твоя проблема?
В очередной раз даже не смог придумать ответ. Я всегда был бойцом. Лидером. Не пасовал перед трудностями и поцеловал девушку под предлогом того, чтобы помочь ей стать популярной, и не избегал конфронтации, когда нужно было сказать что-то.
Но, возможно, я не знал, что хотел сказать.
Или хотела ли она это услышать.
Я встретил взгляд Джулии.
— С чего ты взяла, что я ей нравлюсь?
— Потому что я вижу, как она смотрит на тебя, — просто ответила Джулия, а затем сделала смешное лицо, сморщив нос. — Плюс, я видела, как она смотрит на меня.
Ай. Неловко.
Я прочистил горло, готовый взять себя в руки хоть раз на этой неделе и сказать то, что нужно было сказать.
— Джулия, ты должна знать, что я думаю, что ты потрясающая, но…
Она оборвала меня взмахом руки и закатила глаза.
— Пожалуйста, избавь меня от этого. — Она ухмыльнулась, стирая следы горечи. — Всё в порядке, правда. Возможно, я вбила себе в голову, что у нас с тобой есть потенциал, знаешь… — Она махнула рукой. — Стать чем-то большим. Но это было раньше.
— Раньше?
Ее улыбка стала понимающей.
— Это было до того, как я увидела, как ты смотришь на неё.
Ох. Я одарил ее застенчивой улыбкой.
— Так очевидно, да?
— Любому, у кого есть глаза.
Я издал короткий безрадостный смешок.
— Тогда, вероятно, Марго слепа, потому что она не только не видит этого, но и, похоже, полна решимости видеть во мне только худшее.
В моём голосе определенно была некоторая горечь. Пришло время признать, что, возможно, не только страх быть отвергнутым и чувство вины удерживали меня от погони за Марго. Мне было больно. И ещё чувствовал злость. Может, я и не был идеальным — никогда не претендовал на это. Но также не был законченным негодяем, которым она так стремилась меня выставить. Она судила обо мне по моим друзьям — нет, даже не по моим друзьям, моим товарищам по команде и знакомым. Несправедливость этого жалила, как и её речь о том, что всё, что меня волнует — это поверхностные вещи: каким меня видят люди и выиграю ли я глупую корону.
Я не мог понять, действительно ли она так думала или её просто обидели Джоэл и его приспешники, и она выместила это на мне. Но это явно откуда-то взялось. Казалось, она затаила на меня вселенскую обиду, и мне даже не дали шанса защитить себя.
Опять же, возможно, у неё были причины сомневаться во мне. Я, конечно же, не давал ей никаких оснований полагать, что мне действительно не всё равно. У меня не было сомнений в том, что я напортачил с этим поцелуем. Был неискренним в самой реальной вещи в моей жизни.
Может быть, это не было просто делением на правых, и виноватых. Но признание того факта, что я был так же зол, помогло. По крайней мере, теперь знал, что нужно сказать, какие вопросы нам необходимо обсудить… если только она заговорит со мной.
Джулия прервала мои размышления, покачав головой.
— О, Джейсон, ты не понял. Она не слепая, а просто напугана.
— Напугана? — Сомнение и недоверие окрасили мой голос, потому что слова «страх» и «Марго», казалось, просто не сочетались.
— Влюбляться в кого-то бывает страшно, — сказала Джулия, её наставнический тон вернулся с новой силой. — Особенно, если ты не уверен, что он чувствует то же самое, или если ты думаешь, что человек просто обращает на тебя внимание из-за какой-то неверной попытки благотворительности.
Я немного вздрогнул от её слов. Не думал о Марго в таком ключе. Никогда.
— Тебе следует поговорить с ней, — сказала Джулия.
Я провел рукой по волосам и вздохнул.
— Она не хочет со мной разговаривать. Ей всё равно, что я скажу.
Джулия покачала головой, и её улыбка была лишь слегка снисходительной.
— Ей не всё равно, — сказала она, мотнув головой туда, где только что была Марго и её равнодушие. — Ей больно. Думаю, она так же сбита с толку, как и ты.
Я тоже уставился на это теперь уже пустующее место, не обращая внимания на одноклассников, которые были вынуждены обходить нас, пока мы с Джулией стояли посреди коридора, обсуждая мою личную жизнь.
— Возможно, — сказал я.
Не был до конца уверен, но солгал, если бы сказал, что слова Джулии не подарили мне хоть каплю надежды. Может, если бы я объяснил Марго всё, может, если бы я смог заставить её увидеть, что больше не тот мальчишка из младших классах, может, если бы смог убедить дать мне шанс…