— Впрочем, есть и другая причина.
Я быстро моргнула, поскольку мой мозг пытался не отставать несмотря на то, что Джейсон украл весь кислород из окружающего нас воздуха.
— Другая причина, по которой Джулия идёт с Люком на бал?
Мелькнула лёгкая улыбка.
— Ещё одна причина, по которой я попросил Люка поменяться местами.
— О. — Затаила дыхание от ожидания, что он продолжит, и это никак не помогло избавиться от чувства головокружения и кислородного голодания, из-за которого я шаталась на ногах. Весь мир, казалось, вращался вокруг меня.
На самом деле так и было. Буквально. Мы двигались. Это заняло некоторое время, но мой мозг с опозданием заметил, что наша платформа двигалась с невероятно медленной скоростью к центру поля, когда оркестр начал играть.
Джейсон сделал шаг ближе, по-видимому, не обращая внимания на тот факт, что мы были на движущейся платформе, полностью представ перед Господом, директором и всем студенческим сообществом.
— Я хотел поговорить с тобой. Один.
Многозначительно оглядевшись, заметила, что он одарил меня лёгкой улыбкой, от которой у меня сжалось сердце.
— Хотел поговорить с тобой где-нибудь, откуда ты не сможешь сбежать.
Уже открыла рот, чтобы возразить. Потому что никогда не убегаю.
Но не на прошлой неделе на парковке, и я бы сделала это прямо сейчас при малейшей возможности. Даже когда с тревогой ждала, что Джейсон продолжит, небольшая часть меня хотела сбежать, боясь того, что он скажет что-то, чтобы затушит это дурацкое, непобедимое пламя надежды, которое, кажется, намеревалось замучить меня.
Он глубоко вздохнул.
— Где-нибудь, откуда я не смогу убежать.
Я нахмурилась.
— Ты?
Он облизал губы.
— Я был трусом, Марго, потому что боялся.
Уставилась на него широко раскрытыми глазами. Ведь не была уверена, что кто-то когда-либо был так откровенен со мной.
— К-как так? — Удалось произнести мне.
Джейсон подошёл ещё ближе, и я разрывалась между тем, чтобы обнять его или прыгнуть за борт.
— Я хотел поцеловать тебя, — сказал он. — По-настоящему. Потому что беспокоюсь о тебе… больше, чем о друге.
Официально. Я была в коме, а это суперреалистичный сон. Но разве во сне сердце бьётся так сильно? В животе порхают бабочки или лёгкие теряют способность функционировать?
Кроме того, играют ли саксофонисты не ту ноту в красивых и реалистичных коматозных снах? Я так не думаю. Но Кенни Хармон всегда путал эту часть, и прямо сейчас его фальшивая нота была лучшим звуком, который я когда-либо слышала, потому что это означало, что всё происходит наяву.
Не будь идиоткой, не будь идиоткой, не будь идиоткой...
Поздно. Мое сердце ушло в пятки, а внутри всё распирало от счастья, какого никогда не знала.
— Ты беспокоишься за меня, — повторила я. И всё. Это всё, на что была способна. — Ты беспокоишься за меня? Но...
— Дело не в том, что я хороший и хочу понравиться тебе, — произнес Джейсон с разочарованием в голосе. — Это не имеет никакого отношения к тому, что я помогаю тебе выиграть корону. Меня это не волнует.
Он отвел взгляд впервые с тех пор, как начал говорить, оглядывая стадион, полный студентов вокруг нас. Наша медленная процессия вывела нас на поле, мы были официально выставлены на всеобщее обозрение — и мне было всё равно.
Я протянула руки и положила их на щёки Джейсона, заставляя его вернуть свой взгляд ко мне. Напряженность, которую я там увидела, чуть не сбила меня с ног. А также тепло и доброта, как и всегда. Потому что именно таким был Джейсон. Но также был жар, огонь, которых я никогда не видела прежде.
— И мне плевать на них, — сказал он, указывая на толпу.
Я начала улыбаться, потому что поняла, что он имеет ввиду. Этот дурацкий хэштег, который разрывал нашу школу на части.
— Ты не хочешь убедиться, что все поладят друг с другом?
Его губы немного дёрнулись в улыбке, поддразнивая меня.
— Было бы здорово, если бы они поладили, но это не моя ответственность.
Я слегка кивнула, потому что поверила ему и знала, что он серьёзен в своём решении. Но осталась старая рана — нарыв, который вскрывался слишком много раз, чтобы его можно было игнорировать.
— Твои друзья, — начала я. — Я никогда не вписывалась в их группу, а ты всегда выбирал их. Ты всегда предпочитал их мне.
Он устало вздохнул, притягивая меня к себе. Если люди на трибунах говорили о нас, я не замечала. Директор что-то говорил по громкой связи, но не слышала и этого.
Все, что могла слышать, это биение моего сердца и сексуальный, как грех, голос Джейсона.
— Прошу прощения за все случаи, когда заставлял тебя чувствовать, что я выбирал не тебя, — сказал он. Слегка покачав головой, он добавил. — До сих пор не знаю, как мне разобраться с этой ситуаций со слайд-шоу, и мне жаль, что меня не было рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне.
Слегка кивнула ему, говоря, что понимаю, но это было всё, на что была способна.
— Не знаю, что бы исправил, если бы мог вернуться в прошлое, потому что я застрял между подругой, за которую волнуюсь, и моими товарищами по команде, которые также заслуживают моей лояльности.
— Твои друзья — отстой, — сказала я, но это вышло почти без эмоций.
Он слегка изогнул брови.
— Не все, а те, кто был груб с тобой, но они не мои друзья. Я могу быть лоялен к ним — к моей команде, но это не означает, что согласен со всем, что они делают.
Я хотела кивнуть и сказать, что прощаю всё. Хотела подняться на цыпочки и поцеловать со всем, что у меня было, потому что этого желало мое сердце. Это было то, о чём умоляло всё моё тело.
Но я не могла игнорировать всю боль прошлого. Нет, если у нас когда-либо был шанс двигаться вперед.
— Я не отношусь к ним. — Кивнула в сторону других платформ, где находилась популярная группа, его друзья, товарищи по команде. Его мир. — Откуда мне знать, что ты не предпочтёшь их мне?
— Почему я должен выбирать? — Возразил он.
Я уставилась на Джейсона. Был ли он действительно настолько наивен или ему правда было всё равно, что меня не примут? Я подумала о Люке и о том, как он помогал мне на прошлой неделе в своей уникальной и странной манере. Ну, не все из его друзей отвергли бы меня, но я не собиралась меняться ни для Джейсона, ни для кого-либо ещё. Не стану усмирять свой характер, или менять стиль в одежде, или отказываться от любимого оркестра… Конечно, некоторые из его приятелей могли бы принять меня, но мы не могли избегать всех Джоэлов в мире, особенно сейчас, когда вражда между двумя нашими мирами усилилась.
— Что, если бы тебе пришлось выбирать между мной и ними? — Спросила я. — Это фиаско со слайд-шоу ясно дало понять, чью сторону ты займешь. — Хотелось бы, чтобы Джейсон поспорил со мной. Хотела, чтобы сказал мне, что я была неправа, что он ошибался, что теперь всё иначе.
Хотела, чтобы он сказал мне, что я могу доверять ему.
Он изучал меня, но не пытался защищаться. Вместо этого одарил меня короткой грустной улыбкой.
— Честно говоря, Марго, я не уверен, что тебе стоит осуждать меня.
Я слегка отпрянула.
— Что это значит?
— Помнишь GeekBook?
Я смотрела на него секунду, а потом меня осенило. Тем не менее, Джейсон разъяснил это для меня.
— Я точно не видел, чтобы ты рвалась навлечь неприятности на одного из своих друзей, или встала на защиту меня или кого-либо из моих друзей.
Открыв рот, снова закрыла его. Даже сейчас я не могла говорить об этом дурацком сайте, потому что не хотела сдавать Мэтта.
— Да, хорошо, — согласилась. — Я понимаю. Ты прав.
Джейсон был слишком хорош, чтобы злорадствовать. Это мне в нём и нравилось.
— Ты тоже права, — сказал он. — В какой-то момент я выбрал своих друзей…