Чёрт, нет. Но у меня оставался только один год. У меня был только один шанс. Колледж не оплатит сам себя, и мне необходимо сфокусироваться на достижениях, если хочу свободно покинуть этот город.
В этом году все взоры будут прикованы ко мне, и как капитан футбольной команды я должен убедиться, что не только я с честью сдал экзамены, но, и чтобы мои товарищи по команде не попали в неприятности.
Я не слишком волновался. В прошлом году у нас было несколько неудачных жеребьевок, поэтому наш тренер прочитал нам предупреждающую лекцию о том, что в этом году мы все находимся на испытательном сроке, что бы это ни значило, черт возьми. Его угрозы казались излишними, поскольку все мы знали, что прошлой весной выпустились те, кто оказывал плохое влияние, поэтому, как я уже сказал, я не волновался.
Тем не менее… Я взглянул на самую удручающую книгу всех времен. Подавать пример, да? Это была новая любимая фраза тренера, и она сейчас звенела у меня в ушах. Я повторял это про себя с тех пор, как получил первое сообщение от Джоэла, приглашающего меня на одну из его грандиозных вечеринок в честь окончания лета.
Это было реальное искушение. Я любил вечеринки так же сильно, как и другие парни, и было отстой, но знать, что мои друзья и товарищи по команде были там и веселились без меня.
Но в колледже ведь будут вечеринки?
Верно.
Хорошее напутствие, Коннелли.
К черту это. Я никак не мог прочитать оставшуюся часть этой книги без какой-либо поддержки. Я встал и направился к выходу из спальни, но перед этим остановился ненадолго перед окном.
Марго не было. Её спальня находилась на втором этаже, и, хотя наши окна были недостаточно близко, чтобы поговорить или даже увидеть большую часть спален друг друга, было очевидно, что свет выключен. Не спрашивайте меня, когда я начал обращать внимание на приходы и уходы Марго. Может, так было всегда — я имею в виду, однажды мы были друзьями.
Я обнаружил, что смотрю на ее задний двор, хотя солнце уже село. Я что, действительно думал, что снова найду ее лежащей в бикини?
Это было случайностью, что я увидел ее однажды, а теперь... ну, теперь я не мог пройти мимо окна, не взглянув туда. На всякий случай.
Но ее, конечно, не было. Она, как и любой другой будущий выпускник, вероятно, наслаждалась последними выходными на свободе со своими друзьями.
Что именно делали она и ее друзья для развлечения?
Признаюсь, этот вопрос слишком долго занимал меня. Я все еще размышлял о тайной жизни моей помешанной на музыке соседки, пока рылся в холодильнике в поисках остатков еды. Может быть, если бы я не думал о моей раздражающе горячей бывшей подруге, я бы не ответил рефлекторно, когда зазвонил мой телефон.
Я посмотрел на имя звонившего и застонал. Я уклонялся от сообщений и звонков Джоэла почти час, но парень был настойчивым, если не сказать коварным.
— Чувак, — сказал он, когда я поднес телефон к уху.
— В чем дело, Джоэл?
Он что-то сказал, но это было трудно расслышать из-за музыки на том конце и звука, который я издавал, разворачивая лазанью, которую моя мама завернула в фольгу. Я захлопнул за собой дверь холодильника.
— Убавь музыку, чувак. Я тебя даже не слышу.
— Не могу, — сказал Джоэл. — Это не я, музыка идет из соседнего дома. Как тебе такое. Гики пытаются устроить вечеринку.
Я задержался одной рукой в ящике для столовых приборов, пока он смеялся. Гики? Иисус. Иногда Джоэл был типичным олицетворением качка, что трудно было не съежиться. Однако его описание было довольно метким. Я точно знал, о ком он говорит.
— Серьезно, братан, ты должен это увидеть. — Джоэл что-то сказал кому-то на той стороне. — И принеси мне еще пива, пока ты там.
Я уставился на вилку в руке и ждал, чтобы заговорить, пока не удостоверился, что мой голос не выдаст раздражение.
— Не забывай, что у нас утром тренировка.
— Да, да. Когда немного пива отвлекало меня от игры?
Я не ответил. Одно дело подавать пример, но мне совсем не нравилась идея быть назойливой мамочкой для своих сокомандников.
— Расслабься, приятель, — сказал Джоэл после короткого молчания с моей стороны. — Это же выпускной год.
Это побудило кого-то позади него закричать, и следующая речь Джоэла почти полностью утонула в музыке и крике. Почти. Но не вся. Я уловил последнюю часть. Там было что-то про Марго.
— Ты серьезно должен это увидеть, — сказал Джоэл. — Чувак, Марго невероятно горяча в бикини. Серьезно, она скрытная красотка, чувак. А Сьюзи... черт возьми, чувак. Сьюзи сделала стойку у бочонка. — Джоэл рассмеялся. — Здесь гики реально уходят в отрыв, чувак. Я определенно попал в точку.
Попал в точку? С чем? Неважно. Джоэл смеялся. Мои товарищи по команде смеялись на заднем плане.
А я закипал.
Все, о чем я мог думать, это Марго. Я точно знал, как она выглядит в бикини, я видел это собственными глазами и годами знал, что она горячая. Честно говоря, я задавался вопросом, почему никто другой, кажется, не замечает этого. Я имею в виду, конечно, ее способ одеваться был немного необычным, и она особо не красилась, не носила обтягивающую одежду, как другие девушки, но я всегда знал, что она красива.
Почему-то то, что это заметил Джоэл, заставило мою кровь стучать в ушах. Я был здесь, а Джоэл был там. С Марго.
С Марго, одетой в бикини, не меньше.
Я взялся за край стойки и досчитал до десяти, затем до двадцати, затем до пятидесяти.
— Братан, ты там?
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
Джоэл, казалось, не заметил, и я услышал другой голос, говорящий с ним на заднем плане.
— Эй, Люк здесь. Он говорит, что тебе нужно перестать быть таким занудой и тащить сюда свою задницу.
Люк Уорнер. Мой лучший друг, леди и джентльмены. Конечно, он был там. Если где-то проходила вечеринка, вы могли рассчитывать на то, что Люк там появится.
— Джулия уже в пути, — добавил Джоэл.
Как будто это привлечет меня.
Я потер глаза и проигнорировал его попытки увести меня на темную сторону. Кто-то в этой команде должен был нести ответственность. Кто-то должен был быть лидером. Я громко выдохнул.
— Не напивайся, — сказал я. — И не опаздывай на тренировку утром.
— Есть, сэр, — засмеялся Джоэл, но, если он сказал что-нибудь еще, я пропустил это, потому что повесил трубку.
Я направился обратно наверх, но теперь темное окно напротив, казалось, насмехалось надо мной.
Что, черт возьми, она задумала?
Не было ничего странного в том, чтобы защищать Марго. Я имею в виду, что мы могли не тусоваться, как раньше, но это не значит, что я перестал думать о ней. Это не значит, что у меня больше не было слабости к девушке, которая ходила со мной в походы на заднем дворе.
Я не мог смириться с тем фактом, что она была на вечеринке — и в том бикини, которое я мог так ясно представить. Но не только мысли о Марго заставили меня лежать в постели, неспособным закончить глупую эмо-книгу или даже заснуть, несмотря на то что у меня была тренировка утром. Потому что это было именно так. У нас была тренировка. Мало того, в понедельник начинался новый учебный год. Мне нужно было, чтобы этот год был лучше предыдущего. Они обещали мне, что так и будет. Каждый из моих товарищей по команде клялся, что в этом году все будет по-другому — они не поставят под угрозу наши шансы на успех из-за того, что не пройдут испытательный срок, попадут в неприятности или опоздают на тренировку из-за похмелья.
Усталость заставила меня закрыть книгу раз и навсегда. Но я недостаточно устал, чтобы спать. Это истощение было не столько физическим. Год еще даже не начался, а я уже устал от этой хрени. Я провел весь первый год, играя роль няни для этих ребят — либо рвал свою задницу, чтобы уберечь их от неприятностей, либо вмешивался от их имени, когда их глупые действия неизбежно настигали их.