Но те времена давно прошли.
Однако, хотя я и не питала каких-либо глубоких симпатий к Прекрасному Принцу, я также не была слепой и не была роботом. Парень был горячим. Мой ответ был совершенно нормальным, и все это доказывало, что я была человеком.
Я приготовилась к ожидаемому бурному отклику на его высокое, хорошо сложенное тело и короткие темно-русые волосы, которые всегда казались достаточно растрепанными. Не слишком много, чтобы заставить его выглядеть так, будто он только что встал с кровати, но достаточно, чтобы заставить задуматься, не закончил ли он целоваться с особенно страстной девушкой где-нибудь в кладовке.
— Привет. — Я переминалась с ноги на ногу, поправляя в руках футляр для кларнета.
Джейсон взглянул мимо меня, без сомнения увидев нашего бесстрашного директора.
— Такой отстой, правда? — сказал он, покачивая головой.
— Определенно, — пробормотала я. Всё, что я хотела сказать: почему? Почему ты со мной разговариваешь? Серьезно, почему он всегда настаивал на разговоре со мной каждый раз, когда мы сталкивались друг с другом? Было бы намного легче не любить этого парня, если бы он перестал быть таким чертовски милым все время. Не похоже, что это всё это было только для меня. Поверьте, он не видел во мне ничего особенного. Он был неизменно мил со всеми. Все это было частью его поведения. Вот почему он был капитаном своей команды, почему каждая девушка в школе была влюблена в него — за исключением меня, конечно, — и почему он был в шаге от того, чтоб получить корону короля вечера встреч выпускников, выпускного бала и любые другие короны, которые могут раздать в этом году.
Было ли это грубо и жестоко с моей стороны ненавидеть тот факт, что он все время был таким милым? Может быть. Но я никогда не претендовала на то, чтобы быть милой. Зато честно.
Сьюзи просто кивнула. Ее кожа была пугающего оттенка зеленовато-белого цвета, и у меня было ощущение, что она просто хотела убежать подальше от солнца и из этой школы. Я открыла рот, чтобы извиниться, но, похоже, он еще не закончил эту милую беседу.
Он встретился со мной взглядом и одарил меня понимающей улыбкой.
— Как будто у выпускников в эти выходные нет занятий лучше, чем приходить сюда.
Это было в точности то, о чем я думала раньше. Тем не менее, я пожала плечами.
— Я все равно собиралась сюда.
Его взгляд метнулся к футляру для кларнета.
— Репетиция оркестра?
— Проницательный, — сказала я, улыбка тронула мои губы и подняла настроение.
Возможно, я не была такой милой, как Джейсон, но и стервой тоже не была. Я могла быть вежливой.
Я была вознаграждена улыбкой, от которой в уголках его глаз появились морщинки, а мои легкие сжались. Мое сердце тоже решило взять небольшой тайм-аут.
Черт возьми. Я ненавидела, когда он это делал.
Он кивнул в сторону поля.
— Мы только что закончили.
— Да, я знаю. — Я не смогла бы остановить свой едкий тон, если бы попыталась — в действительности, я и не пыталась. — Нам пришлось ждать, пока вы, ребята, закончите, так что теперь мы можем пойти туда и погреться на полуденном солнце.
— Ой. Да. — Он поднял глаза, как будто только что обнаружил палящее жаркое августовское солнце. — Я даже не предполагал, что вы нас ждали.
Он не предполагал? Не предполагал? Конечно, нет. Это означало бы, что Джейсону и его банде бессмысленных последователей пришлось бы думать не о себе, а о ком-то другом.
Я невесело рассмеялась.
— Не дай бог, если драгоценная футбольная команда когда-либо изменит свое расписание, чтобы приспособиться к нам, скромным участникам оркестра.
Он моргнул, и эта эпическая улыбка слегка исчезла.
Я внутренне съежилась от горечи в голосе. Я хотела забрать свои слова обратно, но в то же время испытала чувство удовлетворения от того, что мне удалось поставить его на место.
Где именно его место? На футбольном поле. С другими придурками… о, извините. Я имела в виду спортсменами.
Уф. Хорошо, теперь это действительно прозвучало грубо, не так ли? Не то чтобы я ненавидела всех спортсменов. Я даже не ненавидела Джейсона, на самом деле. Просто невозможно было смотреть на него и не чувствовать себя немного… раненым.
Конечно, это была старая рана, но она так и не затянулась полностью.
Когда-то мы были друзьями. А потом перестали. Он никогда не вел себя плохо, не избегал меня на публике, не делал ничего такого драматичного. Его предательство было гораздо более тонким и менее захватывающим.
Он просто... выбрал их. Его новых друзей. Изменение было постепенным, но очевидным. У него больше не было времени на девушку, которая не вписывалась в его мир. К тому времени, как мы попали в среднюю школу, это решение было окончательным. Разделение завершилось.
У него были свои друзья, а у меня свои. Возможно, мы все еще жили по соседству, но существовали в разных мирах.
Его глаза искали мои, и этот мимолетный триумф быстро угас, не оставив ничего, кроме сожаления. Я нервно переминалась с ноги на ногу, ища оливковую ветвь мира.
— Итак, думаете, вы, ребята, преуспеете в этом сезоне?
Он приподнял брови, несомненно, удивленный моим неожиданным интересом к его команде. Это правда, я никогда раньше не проявляла интереса. Но и никогда раньше не была такой злобной по неизвестной причине.
— Да, — сказал он, и его улыбка вернулась, а я почувствовала себя вдвое более виноватой, чем когда-либо чувствовала за то, что заставила ее исчезнуть. — В этом году у нас хорошая команда. Много хороших ребят.
Мои мысли вернулись к прошлой ночи. К Джоэлу и его приятелям, изводящих нас по другую сторону забора. Хорошие ребята, да?
Я удивилась тому, что кивнула и улыбнулась ему в ответ, вместо того чтобы выразить свой скептицизм. Джейсон мог быть хорошим парнем. Может, даже отличным. Несмотря на мою личную обиду по отношению к нему из-за давних проблем, даже я могла признать, что он был хорошим человеком. Но Джоэл?
Я так не думаю.
После того, как Сьюзи вырвало, я переоделась, и мы с ней остались дома. Потом подошел Мэтт, и мы вдвоем позаботились о ней, но даже душ и смена одежды не могли стереть то, насколько отвратительно я себя чувствовала после мерзкой ухмылки Джоэла.
Я снова попыталась уйти. Я имею в виду, Джейсон был милым и все такое, но что еще мы могли сказать друг другу?
— Итак, — сказал он, останавливая меня. Я услышала рядом с собой раздраженный вздох Сьюзи. Она никогда не была грубой, но я предполагала, что она с трудом сдерживалась. Ей нужно было вернуться домой, а мне нужно было попасть на репетицию оркестра.
Но нам обеим удалось бросить на Джейсона приятный выжидающий взгляд, когда он решительно завел светскую беседу.
— Итак, — сказал он снова. — Я слышал, вы вчера вечером устроили настоящую вечеринку.
Не знаю, как Сьюзи, но я была почти уверена, что на моем лице появился ужас.
— Почему? Что ты слышал?
Сьюзи издала рядом со мной легкий писк, а Джейсон удивленно приподнял брови.
— Эээ, не очень много. Просто... слышал, что у тебя была вечеринка.
Я сжала губы, гнев вспыхнул. Джоэл. Конечно, он открыл свой большой рот. Воспоминание об этом дурацком бикини заставило меня подавить собственный писк. Пожалуйста, скажите, что Джоэл не говорил об этом Джейсону. Достаточно плохо, что Джоэл увидел меня, я могла только представить, какие комментарии он делал за моей спиной.
Я обнаружила, что неловко дергаю за край майки, как будто могу как-то прикрыть выпуклый живот и попу. Очевидно, слишком поздно. Я остановила себя от дальнейших волнений. Вместо этого я взяла Сьюзи за руку и начала уводить ее от Джейсона, но, отступая, я на кого-то наткнулся.