Люк Уорнер. Лучший друг Джейсона и король ухмылок.
Чудесно. Просто великолепно.
— Хорошо выглядите, дамы, — обращаясь к нам троим, нараспев протянул он ехидным тоном, который, вероятно, должен был быть смешным.
Я была почти уверена, что могу говорить от лица Сьюзи, когда сказала, что ни один из нас не был в настроении для шуток этим утром. Люк втиснулся между мной и Сьюзи и обнял нас за плечи, как будто мы были давними друзьями. Мы все вместе ходили в школу со времен детского сада, так что мы определенно были давними… кем-то. Друзья — это не совсем точный термин.
— Не могу поверить, что вы двое встали и пришли так рано, — сказал он. Он взглянул на Сьюзи. — Не после этой ночи.
Я заметила, как Сьюзи вывернулась из-под его руки, когда я толкнула его локтем в бок.
Он издал короткое «уф», но его ухмылка не исчезла.
Он слегка потянул Сьюзи за растрепанный хвостик.
— Слышал, ты была той ещё шалуньей, Сьюзи-Кью.
Розовые щеки слились с волосами, когда она наклонила голову и промолчала.
Я сжала кулаки, чтобы не ударить его. Любой ответ лишь воодушевит его. Он жил, чтобы получить отклик от людей, но я не доставлю ему этого удовольствие.
Люк был нашим клоуном класса. На самом деле, термин «клоун класса» подошел бы ему больше, когда мы учились в средней школе. С тех пор он стал гораздо более популярным среди девушек, но не менее противным. Сейчас же «местный плейбой», вероятно, подошло бы лучше, чем «классный клоун», но он все ещё считал своей миссией беспощадно всех дразнить и постоянно насмехаться. В общем, он невероятно раздражал, но необъяснимым образом все обожали его, кроме меня и моих друзей.
— Нам пора идти, — громко сказала я, избегая извиняющегося взгляда Джейсона в защиту его друга. Я уже было сделала первый шаг, но судьба оказалась ко мне неблагосклонной. Мой путь преградила Джулия Фэрроу, когда она взбежала по ступенькам, чтобы присоединиться к нам, из-за упругой походки её красивые светлые волосы рассыпались по ее плечам, словно она снималась в рекламе чертовых шампуней.
Серьёзно? Я взглянула на Сьюзи и увидела ее страдания ясно, как день. Человек не может сделать и пары шагов, не наткнувшись на прославленную свиту нашего выпускного бала? Нет, это еще не было официально, но любой, кто был в нашей школе больше суток, мог сказать вам, за кого будут голосовать на Вечере встреч выпускников. А эти трое? Они определенно были в списке.
Джулия достигла вершины, и ее улыбка окутала всех нас.
— Привет, ребята.
Ее улыбка была широкой, всеобъемлющей и, что хуже всего… искренней. Верно. Джулия Фэрроу, богиня среди женщин, невероятная красавица и будущая королева бала выпускников, была милой. Прямо как Джейсон.
Я сдержала вздох. Было бы намного легче ее ненавидеть, будь она стервой.
— Как прошло ваше лето? — спросила она Сьюзи, легонько коснувшись руки.
Сьюзи удалось слегка улыбнуться в ответ, пробормотав:
— Хорошо, спасибо.
Джулия повернулась ко мне.
— Привет, я слышала, что в этом году у тебя главная партия. Поздравляю.
Невозможно было не улыбнуться ей в ответ.
— Спасибо, Джулия.
Она не упомянула, что собирается стать главной черлидершей в этом году, потому что она была не просто милой, а ещё и скромной.
И именно потому, что она не упомянула об этом, я была вынуждена сказать:
— Ты, должно быть, взволнована, что станешь главной черлидершей, а?
Она наклонила голову с милой улыбкой типа «оу, ерунда», которая была прямо из методички Джейсона Коннолли. Если подумать... Безумие, что они не были парой. Было невозможно избегать слухов, и хотела я знать об этом или нет, я была осведомлена о том, что роман Джулии с Робертом Митчеллом закончился, когда он закончил учебу в прошлом году. Это означало, что она не занята. И Джейсон тоже. Насколько я знала, он ни с кем не встречался с тех пор, как его последние длительные отношения закончились провалом.
Не то чтобы я обращала внимание или что-то в этом роде.
Джулия стояла рядом с ним, и, хотя он не обхватывал ее руками или что-то в этом роде, казалось, что они подходят друг другу. Звездный квотербек Гроувер Хай и главная болельщица. Главный герой и милая принцесса. Король и королева выпускного бала.
По сути, это были Кен и Барби из школы Гроувер Хай. Теперь, когда они оба были одиноки, это был лишь вопрос времени, когда они сойдутся и заявят о себе как о самой идеальной паре Гроувер Хай.
— Ты в порядке? — спросила Джулия, склонив голову набок, как кокер-спаниель, а её большие голубые глаза были полны беспокойства.
— Что? Да, конечно. Я просто… — Я подняла футляр для кларнета. — Мне нужно идти на репетицию, а Сьюзи...
— Сьюзи нужно пойти домой и выспаться, — вмешался Люк, его голос был наполнен смехом, когда он наклонился и понизил голос, будто открывая Джулии секрет. — У Сьюзи была сумасшедшая ночка.
Сьюзи покраснела, я нахмурилась, но это Джейсон стукнул своего друга по голове.
— Хватит, Уорнер.
Джулия закатила глаза и улыбнулась Сьюзи.
— Игнорируй его.
Сьюзи мрачно улыбнулась в ответ, и это, без сомнения, лучшее, на что она была способна сейчас.
Я широко улыбнулся.
— Мы всегда так делаем.
Это сделало улыбку Сьюзи искренней, и, наконец, нам удалось сбежать.
— Еще один год, — пробормотала я, когда мы достигли конца ступеньки и приготовились расходиться.
— Еще один год, — повторила Сьюзи. Этим летом это стало чем-то вроде мантры для нее, меня и Мэтта. Напоминание о том, что в то время, как остальная часть нашего класса может с нетерпением ждать этого памятного на всю жизнь года, нам просто нужно было упорно работать и выжить.
А лучшие дни в нашей жизни?
Они, черт возьми, не собирались проходить в старшей школе.
Глава 5
Джейсон
Первый день школы. Возможно, я должен был чувствовать себя иначе, поскольку это был первый день в выпускном классе, но это было не так.
— Привет, чувак. — Один из юниоров моей команды похлопал меня по плечу, когда я проходил мимо него к своему шкафчику. Я улыбнулся и кивнул ему. Затем я помахал одной из чирлидерш, которая выглядела так, будто её утро содержало слишком много кофе, судя по тому, как она подпрыгивала, чтобы поздороваться.
Кто-то явно был рад быть здесь сегодня.
Я махал, улыбался, говорил все, что должен был: «Хэй, с возвращением. Как прошло твоё лето? Моё тоже отлично. Нет, в этом году у меня мистер Мэтьюз по английскому».
Всё, как всегда. Я всё время улыбался, но я не мог избавиться от ощущения, что действую на автомате. Те же люди, та же команда, те же учителя, те же обязанности. Такое же давление, в ожидании побед, обязательные для посещения вечеринки и танцы, которых нужно опасаться, необходимые для прохождения классы, попытки стать лидером, блестящее заявление для колледжа.
Ладно, часть про поступление в колледж была новой, но не особо воодушевляющей. Это только добавило стресса к уже и без того напряженному семестру. Большая часть меня хотела просто перенестись в следующий год.
Избавиться от стресса, связанного с поступлением в колледжи, закончить сезон и продолжить жить своей жизнью.
Я казался слишком уставшим для семнадцатилетнего? Может быть. То есть у меня было что-то хорошее в Гроувер Хай, и я знал это. Я должен был быть благодарным за все, что у меня было, а вместо этого я был просто… черт возьми, мне просто было скучно.
Когда прозвенел звонок, я направился в класс, в который меня зачислили. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь нет ничего нового. Не было новых ребят, которые могли бы встряхнуть. В этом году никто не ушел и не разрушил шаблон. Все, как всегда, были объединены в одни и те же группы.