— Я знаю, что ты не кулинарный критик. Ты работаешь на компанию по компьютерным технологиям, — в его голосе слышался оборонительный тон. — Но в любом случае, я ценю твоё мнение. Безусловно, у тебя больше опыта, чем у меня в этой области.
Действительно необходимо ставить соевую лапшу в рейтинг серьёзных тем для дискуссии? Но должна иметься позитивная сторона во всём этом. Верно? Он спросил моё мнение, потому что ценил мои мысли. Хотя и знает меня всего двадцать минут. Ну, плюс обмен электронной почтой в течении месяца, или около того. И разве большинству женщин не было бы приятно, если бы мужчина так много общался? Я имею в виду, сколько раз мои подруги и я жаловались, что мужчины никогда не говорят, что они думают? А вот Крейг искренне так поступал.
Так почему это так чертовски раздражало?
Я положила вилку и наклонилась вперёд.
— Я бы сказала, что эта соевая лапша среднего уровня. Она вкусная, все ингредиенты правильные, но я пробовала вкуснее.
— На самом деле? Где? — Его блокнот снова появился в руке.
— Я обязательно отведу тебя туда в следующий раз.
В следующий раз? Мы даже не закончили это свидание, но я сказала ему название и адрес моего любимого китайского ресторана в городе. Затем я мысленно поклялась сохранять до конца ужина спокойствие, потому что Крейг действительно был воспитанным парнем.
В конце свидания он проводил меня до машины и пригласил на новое свидание в четверг. Я согласилась. Итак, у парня был список, как и у меня. И он отвечал всем моим требованиям по совместимости, так что какой же я буду лицемеркой, если не встречусь с ним во второй раз?
Тем не менее, что-то меня терзало, и я не могла понять что. Вот почему, когда вернулась домой я зашла на сайт «Знакомств по параметрам» и отправила следующее письмо моему второму кандидату:
Кому: Ищущий#Любовь
От кого: Умная#Навсегда
Джефф, судя по нашим письмам за последний месяц, мы очень совместимы. Хочешь встретиться за кофе завтра вечером? Эллен ( то есть Умная#Навсегда)
Менее чем через десять минут я получила следующий ответ:
Кому: Умная#Навсегда
От кого: Ищущий#Любовь
Привет, Эллен! Назови мне время и место. Я положу красную розу на стол, и ты обязательно меня узнаешь. Не могу дождаться встречи с тобой. Джефф
Я тоже, – написала в ответ.
Хотела бы, чтобы это было правдой.
Но то, о чём действительно мечтала, было свидание с Генри.
Глава 4
На следующий вечер, незадолго до шести, мы с Честером вошли во «Всё для пушистых». Как обычно в помещении было многолюдно.Мой взгляд пробежался по комнате, пока не остановился на Генри. Хотя я и говорила себе, что мужчина мне не подходит, внутри меняразыгралсямаленький танец.
Генри улыбнулся и показал на стул рядом с собой, как будто то, что мы будем сидеть вместе – совершенно естественно.
Я присоединилась к нему, втайне взволнованная тем, что он занял для меня место. Кензи пряталась за ногами Генри, но выглянула, чтобы посмотреть на меня.
— Привет, Кензи.
Я медленно протянула руку, но она вновь нырнула под стул.
— Девочка, не бойся меня.
— Не принимай это на свой счёт, — Генри подтолкнул меня своим коленом. — Она подходит к моему дедушке, только если у него имеется в руке еда.
Генри снова выглядел истощённым, но я ухватилась за возможность узнать о нём побольше.
— Ты часто навещаешь дедушку?
— Мы заходим к нему несколько раз в неделю. — Он погладил рукой под мордойКензи. — Посмотреть, что они с бабушкой наделали.
Так мило! Моё сердце растаяло ещё больше.
— Должно быть вы очень близки.
Он кивнул головой.
— Очень близки, они вырастили меня.
Атмосфера между нами стала напряжённой.
— А твои родители?..
Он продолжал гладить Кензи, пока рассказывал:
— Они погибли в автокатастрофе, когда мне было шесть лет.
По моей спине пробежала волна холода.
— Мне очень жаль это слышать.
— Спасибо, — его взгляд скользнул по мне, в тёмных глазах бурлили эмоций. — Твои родители живут неподалёку?
Я прошла путь от ничего незнания о Генри до открытия, по всей вероятности, самой большой трагедии в его жизни. Мы разогнались от нуля до ста менее чем за минуту, и я не знала как притормозить поэтому ответила:
— Моя мама живёт примерно в двадцати минутах езды отсюда, в районе Лэнд-парк. Отец исчез сразу послемоего окончания колледжа. По правде говоря, и до этого он не часто присутствовал в моей жизни.
В душе разлилась боль, как и всякий раз, когда я говорила о своём отце. Одна из многих причин, почему я редко это делала.
Взгляд Генри удерживал мой, словно говорил, что он понимает какую испытываю боль.
— Ты близка со своей мамой?
— Слишком близка, — я засмеялась. — Она постоянно заставляет меня подолгу разговаривать с нейпо мобильному телефону. Можешь представить, как рушится расписание. Думаю мне нужно добавлять наши беседы в свой ежедневник.
Он подмигнул мне.
— Вместе с чисткой расчёски.
Мне нравились его поддразнивая.
— Моя сумочка священна. Это единственное место, гдея допускаю хаос в свою жизнь. — Я шутливо подтолкнула его плечом. — Кроме того, Честер уже позаботился об этом вместо меня, помнишь?
— Да, — его лицо стало серьёзным. — Я помню.
Несмотря на то, что комната была наполнена болтовнёй, вокруг меня образовалась тишина. Как будто мы с Генри были наедине, и нас объединяла, притягивая всё ближе и ближе невидимая нить. Казалось, что этими несколькими предложениями мы разделили всё. Ошеломляющее ощущение.
— Добрый вечер, дорогие мои! — Эбби вышла в красном велюровом спортивном костюме, а её светлые волосы рассыпались по плечам. — Рада всех вас видеть вновь. Давайте выйдем на арену.
Хотя радостный голос Эбби и раздавался по всей комнате, Генри не отрывал взгляда от моего лица.
— Готова?
Это прозвучало как вопрос, имеющий двойной смысл, и я честно на него ответила:
— Ни в малейшей степени.
После того, как занятие закончилось, мы с Генри задержались поболтать о щенках и о том, чему они научились (Кензи потихоньку начала вылезатьиз своей раковины; Честер, практически, не научился ничему). Мне пришлось заставить себя оторваться и уйти, так как у меня было настоящее свидание в кафе, где я должна вскоре появиться.
Я в быстром темпе завезла Честера домой, стараясь не опоздать на свидание с Ищущим#Любовь в кафе. Мы с Джеффом обменялись ещё несколькими письмами по электронной почте, где уточняли время и как будем одеты, чтобы распознать друг друга.
Хотя я и увидела красную розу, лежащую на одном из столиков как мы договаривались, мужчина сидящий там, не был Ищущий#Любовь. Это был парень, который, возможно, мог приходиться дальним и некрасивым кузеном Ищущего#Любовь, но зачем ему сюда приходить? Может, Джефф не смог приехать и послал своего родственника сказать об этом? Жест довольно, знаете, странный...
Я медленно подошла к столику.
— Извините?
Его взгляд резко оторвался от экрана мобильного телефона.
— Вау! Эллен, в реальности ты даже красивее.
Мои брови поднялись от испытываемого замешательства.
— А ты кто такой?
— ДжеффБент. — Он встал, пожал мне руку, и жестом предложил присесть. — Я знаю, о чём ты думаешь, но позволь мне объяснить. Во-первых, это для тебя.
Придерживая сумочку на плече, я упала в деревянное кресло-бистро, а мужчина, утверждающий, что он Джефф, протянул мне дюжину красных роз.