— Спасибо, эм, Джефф.
Из-за печально обнадёживающего взгляда на его лице, я приняла букет, несмотря на понимание того, что он сфальсифицировал свою фотографию.
— Всегда пожалуйста, — он покраснел, склонил голову, а потом посмотрел мне в глаза. — Фотография, которую я разместил на сайте «Знакомств по параметрам» на самом деле моя, клянусь. Я просто использовал редактор фотографий, чтобы добавить привлекательности и выглядеть интереснее для женщин.
Окей, его искреннее признание затронуло мою сочувствующую сторону. На самом деле. Но я не собиралась так легко отпускать его с крючка.
— Ты подправил внешность, чтобы понравиться женщине с кем отправился на свидание, но что скажешь в отношении честности?
Он выглядел смущённым.
— Я не улавливаю твою мысль.
— Вероятность того, что это свидание перерастёт во что-то большее – нулевая. Любая возможность оказалась в мусорном баке в тот момент, когда ты закачал фальшивку. — Я видела, как опустились его плечи. — Хорошие отношения не могут зародиться из обмана.
Его брови сошлись воедино.
— Но иначе я бы никогда не смог пойти на свидание с такой девушкой, как ты.
Я подумала о Генри, его прекрасных серых глазах, и почувствовала как внутри меня разлилось тепло. Естественно, вероятно не каждая девушка найдёт его таким же сексуальным как и я. Он не имел модельную внешность подобно Диллону, которая делала последнего неоспоримым горячим красавчиком, но я испытывала к нему такое влечение, что теряла способность думать рационально. Уверена – существуют женщины кто почувствовал бы то же самое к мужчине, сидящему напротив меня.
— Это очень удобное оправдание, Джефф, — пытаясь придать убедительности своим словам, я постучала по столу указательным пальцем словно это был нож. — Кроме того, почему ты хочешь быть с кем-то, кто не хотел бы быть с тобой настоящим?
Выражение его лица говорило мне, что он никогда не задумывался над этим.
— Ты можешь быть хорошим парнем. На самом деле, скорее всего так и есть, — я вздохнула, поправила на плече свою изуродованную собакой сумку и встала. — Итак, я дам тебе несколько бесплатных советов. Поставь свою подлинную фотографию, будь честным с любым человеком с кем ты хотел бы встречаться и не соглашайся на кого-то, кто не хочет тебя таким, какой ты есть.
Он кивнул мне головой.
— Я попробую. Спасибо, Эллен.
— Всегда пожалуйста. — Последняя капля моего раздражения растаяла, и я повернулась, готовая уйти. — Удачи.
— Прежде чем ты уйдёшь, могу я угостить тебя кофе? — Когда я скептически на него посмотрела, он поднял ладони. — Просто в качестве друга?
Решив, что он порядочный парень, просто несколько неуверенный, я присела обратно.
— Конечно.
Джефф сделал у стойки заказ, вернулся к столику и начал играть с соломинкой в напитке. Он казался погруженным в свои мысли, продолжая мешатьсодержимое в бокале.
Я сделала глоток капучино, и горячая жидкость скатилась вниз по горлу.
— Что-то не так?
— Продолжаю думать о том, что ты сказала раньше. Касательно поиска персоны, которая полюбит меня таким, какой я есть, — он согнул соломинку, а потом выпрямил. — Есть одна девушка… Моя соседка, вообще-то. — Улыбка заиграла на его губах. — Я давно хотел пригласить её на свидание, но мой брат думает, что она не из моей лиги...
Ничего себе брат. Неудивительно, что Джефф был таким неуверенным.
— На самом деле?
— Я много о ней думаю.
— Думаешь, ты ей нравишься? — мой голос звучал ободряюще. — Хочу сказать, думаешь ты нравишься такой, какой ты есть?
— Я не уверен в этом. Она предложила помочь мне со стиркой на прошлой неделе. Вчера она заходила узнать, не нужно ли мне что-нибудь из магазина. Она очень много улыбается.
— Похоже, она запала на тебя. — Подождите минуточку… он ей нравился, и он чувствовал то же самое, но несмотря на это не пригласил её на свидание? Это не имело никакого смысла. — Не позволяй негативности твоего брата влиять на тебя. Пригласи её.
Джефф продолжал теребить соломинку.
— Шон, мой брат, в прошлом году сильно влюбился в девушку. Когда он набрался смелости пригласить её на свидание, она рассмеялась ему в лицо. Это раздавило его.
— Чёрт возьми. Должно быть ужасно, — ответила я, думая, насколько жестокой была та девушка, и какие плохие последствия спровоцировала для Шона, а теперь и его брата.
— Джефф, ты не можешь не пригласить её на свидание, только потому что какая-то другая девушка поступила грубо. То, что не получилось у Шона не означает, что не сработает у тебя. Все отношения разные. Ты должен следовать зову своего сердца и дать этой девушке шанс.
В его глазах загорелась надежда.
— Ты думаешь?
— Безусловно, — ответила, радуясь за него и нервничая за себя. Я дала ему такой оптимистичный совет, когда всю свою жизнь отдавала предпочтение практическому подходу. Что со мной случилось?
Он хлопнул ладонью по столу и кивнул.
— Хорошо. Я сделаю это.
— Молодец, вот подходящий для тебя настрой.
Уголки моих губ потянулись наверх, когда я поняла, что что-то внутри меня изменилось.
Мы немного поболтали, прежде чем я поблагодарила за кофе и отправилась домой. Всю дорогу до дома, мои слова эхом отзывались в моей голове. «Каждый человек индивидуален. Ты должен прислушиваться к своему сердцу и дать этому человеку шанс».
Возможно, мне стоит последовать своему совету. Может быть, для меня всё сложилось бы по-другому, не так как для моей мамы.
Как и каждую ночь с тех пор, как его встретила, я засыпала, думая о Генри. На этот раз я не пыталась избавиться от своих мыслей. Наоборот – отпустила свои мечты на свободу. Пока уплывала в сон, на моём лице заиграла улыбка, когда я представила белое платье, двух прекрасных детей и жизнь, наполненную смехом.
Глава 5
В четверг я приехала к Рейчел за двадцать минут до занятий по дрессировке, возбуждённая от идеи попытать удачи с Генри и не совсем воодушевлённая от мыслей о разрыве отношений с Крейгом сегодня вечером. Хочу заметить – бросать кого-то так же «весело», как и быть брошенным. Было бы легче завершить всё при помощи электронной почты, но окончание отношений через интернет казалось способом слишком холодным.
Когда подходила к дому Рейчел, то обнаружила её на маленьком крыльце полулежащей в плетёном кресле. Честер устроился у неё на коленях, посасывая как соску голову плюшевого медведя.
Я замедлила шаг.
— Что происходит?
Она осторожно поставила любимую собаку на землю, затем подняла солнечные очки и продемонстрировала покрасневшие глаза.
— Я покончила с мужчинами.
Мои глаза расширились.
— Я думала, у тебя сегодня ещё одно свидание с другом Джорджа Диллоном.
— Ха! — она сказала это как шутку, а затем начала хихикать, как будто шуткой была она сама. — Ты была во всём права, Эллен. Я должна была тебя послушать.
Ой-ой.
— Что случилось?
— Я захотела попробовать. Вот что произошло, — она подбросила руки в воздух, чтобы выразить, насколько она глупа. — Ты говорила, что совместимость является ключом для всего. Ты предупреждала меня не встречаться с кем-то только потому, что он лишает дыхания своей сексуальной внешностью.
Я прищурилась.
— Он что-то сделал с тобой?
— Ты имеешь в виду мистера Щупальца осьминога? Да, он пытался сделать со мной кое-что, — она сладко улыбнулась. — Он пришёл ко мне после работы, запустил повсюду свои щупальца, а затем имел наглость взбеситься, когда я решила замедлить ход происходящих событий.
От отвращения мои глаза сузились.
— Какой засранец.