Выражение на её лице говорило, что я сошла с ума.
— Для твоего сведения, если эта речь должна поднимать настроение, то тебе нужно её переписать.
— Я хочу сказать, что, несмотря на все мои убеждения о совместимости, у меня действительно не получилось найти любовь всей моей жизни. По вине всех моих расчётов, я исключила парней до того, как дала им шанс. Если меня кто-то интересует, я не могу вычеркнуть его из списка только потому, что он предпочитает дельтапланеризм прогулкам по пляжу. Если я это сделаю, то могу отказаться от удивительного брака, который продолжается пятьдесят два года и делает двоих счастливыми.
Рейчел вновь проигнорировала зазвонивший телефон и покачала головой.
— Ты меня запутала.
Я закрыла лицо руками.
— Не могу перестать думать о Генри.
— Генри? — Она выглядела полностью растерянной. — Что случилось с Крейгом? Я думала, у вас много общего.
У меня опустились руки.
— Мы совместимы во многих отношениях. Он был бы логичным, безопасным выбором, но… Меня это нисколько не интересует. Какая ирония!
— Я сказала бы – наказание.
Слёзы навернулись мне на глаза.
— Я должна была пойти вчера на занятие по дрессуре. Вот где я хотела быть. Но меня испугало, как сильно мне нравится Генри, поэтому я пошла на свидание. И всё это время я продолжала мечтать о том, чтобы быть на занятиях с Генри.
Её глаза расширились, как будто она только что о чём-то вспомнила, а затем запустила в сумочку руку и вытащила белый конверт.
— Сейчас не самый лучший момент, но Генри попросил передать это тебе. Он не сказал мне что там.
Телефон Рейчел издал бип, и Джинджер объявила, что Рэйчел поступил важный звонок, а клиент не смог с ней связаться. Она посмотрела на меня с сожалением, и я её попросила жестом ответить, так как понимаете – мы были на работе, и это то, за что нам платили.
Я вернулась на своё рабочее место, разорвала конверт и высыпала содержимое в ладонь. Кусочек металла в форме собачьей кости переливался серебром, прикрепленный к кольцу для ключей. На серебряной косточке курсивом была выбита надпись «Эллен», и когда я перевернула её, то увидела на другой стороне «Тётя года». Несмотря на то что у меня пощипывало в глазах от эмоций, я рассмеялась, вспоминая, как говорила Генри, что надеюсь выиграть звание «Тёти года» за все мои усилия с Честером.
Я вертела в руке крошечный брелок, думая, что никогда не получала более чудесного подарка, и больше всего на свете хотела позвонить и поблагодарить Генри за него. От понимания того, что я выбросила на ветер что-то особенное, у меня сжало в горле. И Рэйч разрушила какой-либо шанс загладить мою вину.
Возможно, романтические истории из сказок и существовали, но я поступила как глупая принцесса, которая вышвырнула принца на улицу до того, как он успел пригласить на бал. Или ещё лучше, принцесса, которая встретила сказочную любовь на курсе по дрессировке собак.
После работы я сидела на диване и раздумывала, будули выглядеть как навязчиво одержимая сумасшедшая или нет если поищу в интернете Генри ХолбрукаIII. Пока я взвешивала плюсы и минусы интернет-преследования по дороге домой мне позвонила мама, чтобы сказать где она заказала столик на ужин сегодня вечером, прежде чем мы отправимся на выставку.
В попытке скрыть своё жалкое настроение я пыталась сохранить голос оптимистичным, но, видимо, у меня получилось паршиво, потому что когда мы заканчивали разговор, мама спросила:
— Что-то не так? Ты расстроена. Не складывается с твоим новым мужчиной?
— Кем? О, Крейгом. — Совсем о нём забыла. Я сидела на диване и прижимала к груди одну из вышитых подушек, чтобы чувствовать себя комфортнее.
— Нет, я разорвала с ним отношения.
— Почему? — Мамин голос сочился сочувствием. — Он производил впечатление идеального.
Нет, по-видимому, только на восемьдесят шесть процентов.
— Мама, он вёл статистическую таблицу, чтобы оценить насколько мы совместимы.
Длинная пауза.
— И сколько ты набрала?
Я резко выпрямила спину.
— Мама!
— Что? — спросила она невинным тоном. — Я хочу узнать твой результат. Любой, кто не считает тебя идеальной спутницей – математический осёл.
— Знаешь, это даже не имеет значения. — Я откинулась на подушки и глубоко вздохнула. — Меня интересует кое-кто другой.
Не то чтобы на данный момент это имело значение.
— Другой мужчина из «Знакомств по параметрам»?
Я услышала, как открывается дверьеё гаража, и поняла, что она вернулась домой.
— Нет.
Я прикусила губу, надеясь получить от неё поддержку.
— Он, эм, с курса по дрессировке собак. Я водила бигляРэйчел пока сидела со щенком, длинная история, и там я встретила Генри. Он усыновил бездомную собаку и записал её в школу по дрессуре. Разве это не замечательно?
Последовала короткая пауза, а потом я услышала, как хлопнула дверь машины.
— Но ты совсем не любишь собак.
Почему все настаивают на этом аргументе?
— Не правда, они мне нравятся.
— Я знаю тебя с рождения, и ты никогда не проявляла интереса к животным. — Затем она рассмеялась. — Помнишь, когда ты училась в школе, Фрэнк привез домой Битси – Кавалер кинг-чарльз-спаниеля своей сестры? Ты бегала по дому с приклеенной к твоей руке щёткой-липучкой для удаления ворса, пока её не отвезли назад.
Я закатила глаза при упоминании о мамином муженьке номер два.
— Это было пятнадцать лет назад.
В любом случае, щётка для удаления ворса могла быть всегда полезной в доме с собакой.
— Хорошо, дорогая. У него есть собака, и ты любишь собак.— Она хихикнула. — Что ещё ты знаешь о нём?
— Он милый. Забавный.— Я потрогала брелок в виде собачей косточки. — Внимательный.
— Хммм.
Мой живот сжался от звуков её неодобрительного тона. — Что?
Она вздохнула.
— В начале, когда они милые и забавные, всегда всё кажется прекрасно, но на этих характеристиках невозможно построить отношения в долгосрочной перспективе. Каковы его цели? Какие у него интересы? Я думала, мы решили, что «Знакомства по параметрам» – это верный путь. Там мужчины ищут серьёзных отношений, и всё ставят на карту. Так я познакомилась с Робертом, через сайт онлайн знакомств.
У меня сжались челюсти.
— Ты даже не знаешь Генри. Как ты можешь так просто его исключить?
— Похоже, ты тоже не очень хорошо его знаешь.— Она прочистила горло. — Эллен, я не пытаюсь тебя расстроить. Хочу, чтобы ты была осторожной, и не испытывала боль. Длительные отношения базируются на совместимости.
Слезы обжигали мои глаза.
— Откуда тебе это знать?
— После двух неудачных браков, я думаю…
— Не забывай о моем отце. — Окей, вероятно мой голос мог звучать немного резко.
— Ну, я никогда не выходила за него замуж, поэтому…
— Он не считается. Я уже слышала это раньше. Знаешь что? Это твоя жизнь, не моя, и у тебя нет ответов на все вопросы. Кто вообще знает, что произойдёт с твоим браком с Робертом? У тебя ещё не было даже первой годовщины.
— Эллен!
— Тебе кажется ты знаешь, что для меня лучше, но это не так. — У меня горело в горле, пока я прижимала телефон к уху, сильно его сжимая. — Меня больше не интересуют онлайн-знакомства. Три занятия по дрессировке собак вместе с Генри стали лучшими свиданиями, каких у меня никогда не случалось. С ним всё было по-другому. Не влюбленность или безумное увлечение, это чувствовалось… правильно. Как самая естественная вещь на свете. Это не имеет смысла, но я не могу объяснить иначе.
Последовало молчание.
— В любом случае, я порвала с ним, чему, вероятно, ты будешь рада. Но я не могу встречаться с тем, ктопо-твоему мне подходит. Мне тридцать лет, мам. Мне нужно жить своей жизнью.— Я провела пальцем по влажным щекам. — Мне нужно идти.