Мой рот искривился.
— Какое это имеет значение?
На мгновение он замешкался.
— Когда я нашёл ту ручку, ты сказала мне, что зарегистрирована в «Знакомствах по параметрам»…
Я ошибаюсь или он нервничал?
— И что из этого?
Его серые глаза переполняли эмоции.
— Я посмотрел твой профиль на сайте.
О, Боже. Я подробно изложила, что именно будет, и не будет работать для меня в отношениях. Никаких исключений не допускается, и художник, вероятно, не прошёл бы первоначальный выбор.
— Эмм, ты правда так сделал?
— Как бы трудно это ни было признать, да. — Его взгляд не отпускал мой. — Всё в твоём профиле говорило мне, что ты организована, знаешь чего хочешь, и создавалось впечатление, что художник не будет соответствовать твоему запросу стабильности в работе.
О, Боже. Почему я была такой дотошной? — Но это было до того как я встретила тебя.
Его плечи расслабились.
— Таким образом, ты могла бы рискнуть с художником, который никогда не пробовал онлайн-знакомства, никогда не заполнял профиль совместимости и надеется, что этого никогда не придётся делать?
Я не хотела отвечать на его вопрос, пока он не раскрыл тайну своих тёмных кругов под глазами на протяжении недели.
— Поэтому ты выглядел таким уставшим на занятиях? Потому что ты готовился к этой выставке?
Он сделал паузу, возможно слишком долгую.
— Да. Я все ночи рисовал… Это было важно для меня. Я имею в виду именно эту картину.
Что он скрывал от меня?
— Ты и владелец картинной галереи… встречаетесь?
Его серые глаза расширились.
— Ты имеешь в виду меня и Дженнифер?
— Да.
Мои щеки в ожидании его ответа начали закипать.
— Нет. — Он покачал головой, а на лбу появились морщины. — Почему ты так думаешь?
Ох, как неловко.
— Похоже, ты ей действительно нравишься.
— Ну, я не в курсе, и нет никаких предпосылок, чтобы она могла думать, что я заинтересован в ней.
Теперь мы переходим к делу.
— Почему нет?
Он молчал, его пристальный взгляд был направлен в мои глаза.
— Она просто так не думает. Доверься мне.
— Почему ты избегаешь отвечать на мои вопросы? Например, когда ты пришёл на курс по дрессуре «Доступное обучение» уставшим, и упомянул, что разговаривал с Эбби Уилсон после предыдущего занятия. То когда я спросила, чем ты занимался прошлой ночью, я не смогла получить от тебя прямого ответа. Так что я предположила…
Его брови сошлись, когда он сложил два и два, а затем выпучил глаза.
— Ты подумала, что мы с Эбби?..
Я вспомнила Эбби и её горячего спутника. Да, я абсолютно точно ошибалась в отношении неё. Тем не менее…
— Хорошо, откуда мне знать? Очевидно, ты что-то скрывал.
Его выражение было задумчивым.
— Правда. Но не то, что ты думаешь.
Поразительно. Я не могла поверить, что он, наконец, признал это!
— Ну? Ты не собираешься рассказать мне, чем занимался на самом деле?
— Нет. — Его лицо стало серьезным. — Я собираюсь тебе показать.
Он взял меня за руку, вызываяволну покалывания вдоль её внутренней поверхности, пока вёл в противоположный угол зала. Мы проходили сквозь толпу посетителей – некоторые вели оживлённые дискуссии, а другие с восторгом смотрели на искусство вокруг них. И я не могла перестать задаваться вопросом, что он делал, чтобы спровоцировать эти глубокие круги под глазами.
В самом конце зала мы остановились перед картиной изображавшей… меня! Она называлась «Любовь с первого взгляда». У меня перехватило дыхание. Он отлично запечатлел выражение на моём лице: это был тот же самый первый взгляд, который я миллион раз воспроизводила в своём воображении, только с его точки зрения.
Картина подчёркивала зелёные глаза женщины с коричневыми вкраплениями, мои глаза и благодарный взгляд, которым я смотрела на Генри, когда он предложил спасти собаку моей подруги.
Слёзы затуманили моё зрение, когда я смотрела на картину. Всё это время я задавалась вопросом, что вызвало эти тёмные круги под глазами. Сейчас я знала причину – это были часы, которые он провёл, представляя в своем воображении и рисуя меня. И всё это время я тоже думала о нём.
— Ну? — Он слегка толкнул меня по плечу, продолжая держать за руку. — Ты ничего не собираешься сказать?
Мой рот открылся, а потом быстро закрылся. Что это за жёлтая карточка над названием? Я резко повернула голову, и обвинительно нахмурилась, глядя на него.
— На карточке над названием написано ПРОДАНО.
Он протянул руку, чтобы отодвинуть локон от моего лица.
— Это то, о чём Дженнифер должна была поговорить со мной раньше. Полотно не продавалось, но одна женщина настояла, чтобы ей разрешили его купить. Так как она была той, кого я должен был завоевать, я не мог сказать нет.
Мой рот широко раскрылся. Сначала Эбби, потом Дженнифер, а теперь ещё одна таинственная женщина?
— И кого ты должен покорить?
Но внутри, я уже знала ответ. Генри выглядел так, как будто пытался сдержать смех.
— Твою мать.
Мои губы дернулись при подтверждении моей правоты. Несмотря на то, что у нас были проблемы, я действительно любила свою маму.
— Временами она может быть немного властной.
— Хорошо узнать заранее. — Он убрал мои волосы за ухо, провел губами по щеке, а затем прошептал. — Она обещала, что позволит нам приехать в любое время, чтобы посмотреть на картину.
Ха! Так вот почему моя мама поменяла свою идею насчет Генри. Она видела картину. Любой, кто видел это произведение мог понять, сколько времени, любви и заботы ушло на каждый мазок кисти. Даже Дженнифер Кук. Неудивительно, что она так странно на меня посмотрела, когда мы встретились. Она узнала меня.
Я оторвала взгляд от картины, уставилась на Генри и всё внутри меня растаяло.
— Генри?
Он играл с моими локонами, когда его глубокие серые глаза встретились с моими.
— Да?
— Ты же понимаешь, что тебе придётся пригласить меня на свидание? — Я облизала свои губы. — Как может возникнуть любовь с первого взгляда, когда вместе мы только дрессировали собак?
Он прислонился лбом к моему.
— Каждый раз, когда я с тобой, я чувствую себя как на свидании.
Я наклонилась к его уху.
— Если это так, то это наше четвёртое.
Его лицо приобрело серьезное выражение.
— Я собираюсь сделать тебе предложение. Очень скоро.
У меня в груди заколотилось сердце.
— Я собираюсь ответить «да».
На его губах появилась лёгкая улыбка.
— Пока что я собираюсь поцеловать тебя.
— Самое подходящее время.
Его губы вновь прикоснулись к моей щеке, воспламеняя кожу. Мои плечи сжались, пока я наслаждалось этим чувством.
— Я боялась, что мне придется посещать другие курсы по дрессировке, прежде чем ты сделаешь первый шаг.
Наконец наши губы соединились, и внутри меня поселилось чувство блаженства. После всей тяжелой работы, которую я проделала в попытке найти любовь, она сама меня нашла. Мы не успели начать наш второй поцелуй, когда вокруг раздались аплодисменты. Когда мы повернулись, то оказались напротив толпы.
Эбби Уилсон, стояла в первом ряду и свистела, засунув в рот два пальца. Пожилая женщина понимающе подмигнула мне. Моя мама стояла рядом с Робертом, вся в слезах, прижав одну руку к области сердца. Хотя в прошлом я думала, что должна следовать за безопасным и проверенным выбором, сердце сказало мне дать этому парню шанс. И я счастлива, что сделала это.
Когда дело доходит до мужчин, не существует жёстких правил или коротких дорог. Иногда онлайн-знакомства срабатывают, иногда нет. Вы можете использовать свою голову, следовать своему сердцу, или вы можете просто влюбиться с одного взгляда на первом свидании.