Я свернула изображение на экране и написала сообщение в наш отдел обслуживания, чтобы организовать встречу для Гилберта Уотсона в пятницу, и нажала Enter так сильно, что клавиша почти сломалась.
Я не хотела повторить те же самые ошибки, какие моя мама сделала с моим отцом, и не собиралась выбирать парня только потому, что он заставлял подгибаться мои колени. Нет, я хотела брак, который продлится всю жизнь. И это означало выборпартнёра основываясь на логическом смысле. Сегодня я собиралась насладиться своим первым свиданием тет-а-тет, даже если эта идея меня убивала.
Я постучала костяшками пальцев по двери квартиры Рейчел за полчаса до начала занятия.
Входная дверь распахнулась, и она уставилась на меня.
— Я получила твоё сообщение, что ты приедешь забрать Честера. Что происходит?
— Ничего.— Так как я не могла разобраться в своих иррациональных чувствах, то не хотела говорить о них с ней. — Я просто хочу одолжить твою собаку. Что в этом плохого? Честер? Иди сюда, малыш.
Рейч преградила мне путь своей рукой.
— На прошлой неделе ты даже не знала его имени. Официально – я напугана.
— Ах! Вот и ты! — маленький маньяк свернулся калачиком рядом с батареей на собачьей подушке, выполненной в форме кости. Когда я подошла,его большие карие глаза расширились. — Тётя отведёт тебя на урок дрессуры. Да, правильно.
Рейчел опустилась на колени рядом со своей собакой в защитной позе.
— Дело в моём свидании с Диллоном. Не так ли? Ты чувствуешь себя брошенной, потому что Джина выбрала меня, и у тебя улетела крыша?
— Пуфф. Ты думаешь, я хочу того серфингиста дылду, который выглядит так, будто тренируется по двенадцать часов в день? Ты можешь забрать его себе, — я махнуларукой по воздуху. — Ты знаешь прекрасно, я не конкурентоспособна.
— Говорит девушка, которая чуть не оторвала мне руку на корпоративном пикнике четыре с половиной года назад.
— Это был последний кусок торта, и я увидела его первая, — возразила в ответ. — Может быть, я просто хочу научить дворнягу хорошим манерам. Чтобы он больше не жевал мою обувь.
— Но... — пробормотала Рейчел. — Ты ненавидишь собак.
Вспоминая, как Кензи прижималась к ноге своего спасителя, мой рот раскрылся для возмущения.
— Я не ненавижу собак.
Рейчел смотрела на меня, а я смотрела в ответ. Она не отводила глаз от моих и потом повернула голову, выглядя подозрительной. Я повторила её движения.
Неожиданно она прошептала:
— Ты встретила кого-то, кто записался на этот курс для собак. Правда? Признайся!
Моё тело застыло.
— Нет. Я, эм…
— Ты используешь моего милого ребёнка как магнит для мужчин! — Она указала пальцем наЧестера, который чуть не спрыгнул со своей подушки, когда она закричала.
— К твоему сведению, вчера я отвезла твоего маленького бандита в ветеринарную неотложку, потому как думала, что он умирает!
Её лицо побелело как простынь. Быстрым движением она прижала руку к сердцу.
— Что?
Упс. Я не должна была так говорить.
— Это была не моя вина, окей? Он напал на мою сумочку, пока я разогревала ужин. Он погрыз в ней почти всё, включая новые блески для губ, купленные мной на днях в торговом центре, и которые, по словам продавщицы, отлично сочетались с моим светлым цветом лица.
— И он чуть не погиб? Ты должна была следить за ним.
— Самое забавное, — сказала я, хотя и сомневалась, что она будет смеяться. — Я отвезла его во «Всё для пушистых» и ветеринара там не оказалось, потому что часы приёма закончились. Но там был один парень, который ждал курс дрессировки собак, и у которого такие удивительные глаза, о которых я не могу перестать думать. Ну и он нашёл комок волос с моей расчёски в горле Честера. Оказалось, что он не умирает. Просто кашлял из-за клочка волос. Видишь? Никакого вреда вообще. Это будет забавная история, чтобы рассказать внукам Честера.
— Честер кастрирован. — Она не смеялась, но, казалось, немного расслабилась. — Расскажи мне об этом парне с блестящими глазами. Полагаю – это он причина твоего, вновь обретённого интереса к моему милому ребёнку?
Меня поймали на месте преступления. Пришло время признаться.
— Его зовут Генри ХолбрукIII.
Она моргнула на меня.
— И?..
— Не могу не о чём думать кроме как о нём. — Я с отсутствующим взглядом уставилась на поводок в моей руке. — Это абсурдно, Рейч. Совершенно нелепо. Я ничего о нём не знаю, кроме того, что он усыновил бездомную собаку, которая могла иметь бешенство. Я имею в виду, кто такое сделал бы?
Молчание.
Я посмотрела на свою лучшую подругу, умоляя дать мне пилюлю мудрости. Она знала меня лучше, чем кто-либо и сможет вернуть меня в нужное русло.
— Это полная противоположность тому принципу, что лежит в основе «Знакомств по параметрам». И не соответствует моим планам. Ты должна мне помочь. Что мне следует делать?
Рейчел наклонилась вперёд и серьёзно на меня посмотрела.
— Я думаю, ты должна попробовать.
А потом она отдала мне свою собаку.
Глава 3
Было нелогично так сильно переживать из-за какого-то случайного парня, которого я встречала только один раз. Но когда я заметила Генри, слезающего с велосипеда перед клиникой «Всё для пушистых», в моём животе запорхали бабочки. Однако трепетание резко прекратилось, когда я поняла что он был одет в толстовку, ту же самую что и вчера. У меня заледенела кровь.
Возникали следующие объяснения: 1) он не поменял одежду со вчерашнего дня (фу); 2) он одел другую толстовку, но идентичную первой (отсутствие креативности); или 3) он снял толстовку и остался голым, чтобы сделать… нечто… и потом снова одел ту же толстовку, так как у него не было другого комплекта одежды в том месте, где бы он ни оставался (пристрелите меня сейчас же).
Он прикрепил замок на свой велосипед, и уголки его рта изогнулись вверх когда он увидел, как мы с Честером приближаемся.
— Привет, Эллен. Привет Честер.
— Привет. — Я улыбнулась в ответ, совершенно счастливая о того, что он вспомнил моё имя, и на мгновение позабыла о проблеме с толстовкой. Потом я заметила тёмные круги под глазами, и мой рот превратился в тонкую линию. Устал? Та же одежда? Очевидно, он остался ночевать у своей девушки, развлекался с ней всю ночь и не успел вернуться домой чтобы переодеться. Моё сердце убежало в пятки, но я старалась не показывать вида. — Ты мало спал?
С тем же успехом можно попросить и получить удар кинжала прямо в сердце.
Он потёр рукойлицо.
— Это так заметно, да?
— Достаточно.
Разочарованная тем, что его ответ не дал мне более точного представления о том, чем он занимался, я попыталась вновь:
— По крайней мере это было весело?
Казалось, что он глубоко погрузился в свои мысли.
— Скажем, что было… интенсивно.
Что это значит?
— Но в хорошем смысле, я надеюсь.
Кензи посмотрела на него сидя между ног, и Генри в ответ погладил её по голове.
— Время покажет.
— Ах.
У парня был талант к расплывчатости. Я ослабила хватку Честера за поводок, чтобы он мог обнюхать Кензи, которая прижала голову к земле. Она подозрительно уставилась на его агрессивную морду.
— Прежде чем я забуду… — Генри полез в карман, достал ярко-красную ручку, украшенную блестящими сердечками, и протянул её мне. — Ты оставила её здесь вчера вечером.
У меня загорелись щёки при взгляде на логотип «Знакомств по параметрам».
— Как ты догадался что она моя?
Он открыл входную дверь и жестом пригласил нас с Честером войти первыми.
— Эбби отдала мне её после занятий. Она сказала, что ты оставила, когда подписывала чек при оплате.
Ошеломлённая новостью, что после занятий он был с Эбби, я попыталась проглотить сквозь пересушенное горло. Это из-за неё он так мало спал? Если причина в ней, то почему она сама не вернула мне ручку?