Вообще мне нравилась, что вожжи, которыми вое время придерживали меня, теперь ослабили, и я мог свободнее держать голову. Дело дошло до того, что отец даже разрешил мне теперь читать все, что я захочу.
— И Мопассана? И Куприна? И Золя? И Бальзака? — не веря своим ушам, спросил я отца. Он, как взрослый взрослому, подтвердил свое разрешение неторопливым кивком головы.
И я с жаром набросился на ранее недоступные для меня книги.
Должен вам сказать, что большинство художников пера, как оказалось, не согласно с утверждением моей бабушки. Все чаще и чаще замелькали на страницах книг с большим вкусом и тщательностью описанные картины молниеносно поражающей любви…
Село, в котором мы жили, отличалось удивительным постоянством населения: все знали друг друга сызмальства, первым взглядом мы обменивались, гоняясь за кошками, или выглядывая из-за юбки мамы при первом посещении детского сада.
И вот я окончил десятилетку и попал в большой город. Потекли напряженные дни институтских занятий. Прошли осень и зима. Наступила весна.
Хороши в эти дни вечера в Ташкенте! В особенности мне нравится поездка в трамвае по зеленым улицам, заполненным жизнерадостным людским потоком. В один из таких весенних воскресных вечеров я сел в первый попавшийся трамвайный вагон, чтобы окунуться в людское море и отдохнуть от дневной зубрежки.
Не успел я окинуть взором обитателей вагона, как… Сердце мое забилось сладко, душа наполнилась чем-то далеким от институтских конспектов. Тысячи мелодий распирали грудь! В противоположном конце вагона стояла, держась за поручни, девушка в легком васильковом платье, блондинка с голубыми глазами и слегка вздернутым носиком. Таких в мире не могло быть две! Я готов был немедленно съесть пуд соли, чтобы только приблизить решающие сроки судьбы!
Девушка посмотрела на золотые часики, браслет от которых окаймлял ее загорелую руку, и двинулась к выходу.
Я хотел заговорить с нею, рассказать о себе, о своих чувствах, о мнении бабушки по поводу любви, но только выпалил:
— Эх, бабушка!
На остановке девушка быстро сошла, бросив, как мне показалось, выразительный взгляд. Разве мот я раздумывать? О Мопассан, Золя, Бальзак!
Несколько кварталов я мчался следом, а она все прибавляла шагу. И вот мне на помощь пришел милиционер. Видимо, девушка плохо ориентировалась в городе и решила осведомиться у милиционера, как попасть в парк. А там объяснение, признание, любовь!
Девушка что-то сказала постовому. Он повернул голову в мою сторону, затем стремительно подошел ко мне. Под козырек, как полагается.
— Гражданин! Ваши документы.
Это была неожиданная для меня развязка, коварно подготовленная девушкой и старательно исполненная милиционером.
А девушка, пугливо озираясь, навсегда скрылась в толпе прохожих…
В отделении милиции постовой доложил дежурному:
— Подозрительный.
Безупречные характеристики месткома и коменданта общежития сделали свое дело. Работники милиции вежливо простились со мной, пожелав успеха в предстоящих экзаменах по сопромату…
Все мои попытки объясниться не привели ни к чему: комсомольская организация, профсоюз, товарищи из милиции, как и девушка-незнакомка, не разделяли моего мнения о любви с первого взгляда.
Да и у меня, пожалуй, теперь изменился взгляд на этот вопрос.
Милая бабушка! Прими мое искреннее поздравление в связи с твоей блестящей победой над классиками мировой литературы.
ЛЮБИТЬ И КУРИЦА УМЕЕТ
Люблю я очень своего сына. Из-за этой любви вся моя жизнь на конфликтах построена. А сегодня такое произошло, что до сих пор никак не отойду, нет-нет да к сердцу прислушиваюсь: не остановилось ли. Но оно все быстрее и быстрее стучит: вроде новый конфликт предчувствует…
И вое из-за него, единственного сына моего Леопольда.
Восемнадцать лет тому назад, когда он появился на свет, первый конфликт потряс нашу семейную обитель. Решался вопрос, как назвать. Супруг мой, мрачный и недальновидный человек (вы позже сами в этом убедитесь), предложил дать сыну имя Петр. Но я сделала страшное лицо и промолвила твердо и выразительно: «Он будет Лео-поль-дом!».
Второй конфликт нагрянул два года спустя. Мой бедный Лепа, бойкий и славный мальчуган, во всех отношениях был развитее своих сверстников, а вот эта буква «р» наводила на меня ужас и панику. Лепа не выговаривал «р». Но пришло, наконец, то радостное, незабываемое время! Лепа, сам Лепа четко, определенно и внятно выговорил «р». И вот при каких обстоятельствах. Как-то прибегает ко мне, запыхавшись, мать мужа и плачет навзрыд. «Послушайте, — говорит, — что сказал Леопольд».