-Нравится картина? - спросил он. Арина вздрогнула и перевела на него взгляд. В ее глазах плескался страх.
-Я..., - попыталась, что-то сказать девушка, но голос отказал ей. - Что это... за место?
-Это дом моего предка, - спокойно ответил мужчина, внимательно наблюдая за Ариной. Она бросила на картину еще один взгляд, но разглядывать больше не стала. - А что? Он кажется вам знакомым?
-Я не знаю, - неуверенно ответила она. - Я не могла его нигде видеть.
-Думаю, да. Он был разрушен более ста лет назад. Пожар.
-Тогда я точно не могла его видеть, - Арина смущенно улыбнулась.
-И все же, он кажется вам знакомым?
-Не знаю. Такое чувство, что да. Но этого не может быть, - она хихикнула. - Наверное, просто дежавю.
-Возможно, - задумчиво произнес Влад. Их глаза встретились и его будто пронзило током. Похоже, что и Арина не осталась равнодушной, тут же изменившись в лице. Ее щеки раскраснелись, а в глазах появилось смущение.
-Я пойду, если вы все подписали, - девушка схватила документы, не дожидаясь ответа Влада, и стремительно направилась к дверям.
-Надеюсь, ты впредь будешь более разборчива в своих знакомствах, - бросил ей вслед мужчина.
-Что? - не поняла Арина, остановившись на пороге.
-Я про того парня из клуба, который так горячо хотел с тобой познакомиться поближе, - Влад смотрел ей прямо в глаза. Он напоминал сейчас коршуна, нацелившегося на добычу.
-Я вообще-то не большой любитель ходить по клубам. Это Инна затащила меня туда. И я хотела вас поблагодарить.
-За что? - ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.
-За то, что защитили меня тогда. Надеюсь, у вас не будет из-за этого проблем?
-Не будет, - ровным голосом ответил он.
Поняв, что продолжения разговора не будет, Арина попрощалась и ушла. И только после того, как за ней закрылась дверь, Влад позволил себе расслабиться и закрыл глаза. Каких трудов ему стоило сдержаться и не прикоснуться к ней. Мужчина развернулся к картине. Эта девушка определенно не так проста, как кажется. Или дело не в ней? Владу вдруг отчаянно захотелось разгадать эту тайну. Пожалуй, он еще немного задержится в этом городе.
Арина выскочила из дома и, только оказавшись на улице, смогла перевести дыхание. Сердце колотилось как сумасшедшее, в ушах шумело, а ее саму мелко трясло.
-Бред какой-то, - буркнула девушка, направляясь к машине.
-В офис? - спросил водитель, когда она села на заднее сиденье.
-Да, - коротко ответила Арина и бросила последний взгляд на особняк Влада. Теперь она поняла, где видела дом с картины в его кабинете. Вот он сейчас перед ней. Конечно, не точно такой же, но основан определенно на архитектуре того строения. Арина облегченно вздохнула. Значит, не было в ее узнавании ничего странного и мистического. Она просто узнала дом, в котором жил Влад. Внутренне посмеявшись над своими страхами, девушка тут же забыла о них, сосредоточившись на мелькающем за окном машины пейзаже.
16 октября 1830 года
Она ненавидела меня. Я каждый день видел это в ее глазах. Сила такой ненависти не была еще знакома никому. Она пылала в ее глазах черным огнем, обещая мне все проклятия мира. Но я пил эту ненависть как самый сладостный напиток. Я наслаждался ею, вновь и вновь подкармливая, дабы она не иссякла и не ослабла. И чем больше ее становилось, тем крепче была наша связь. Уже тогда я понимал, что навсегда.
В последующие дни пути Арины и Влада ни разу не пересекались. Девушка даже ни разу не вспомнила о своих странных ощущениях в доме директора, продолжая жить своей привычной жизнью: дом - работа, работа - дом. А между тем приближался день рождения однокурсницы Арины, на который она была приглашена. Празднование должно было состояться в ближайшую субботу в небольшом ресторанчике под названием "Фонарь". Последние два вечера после работы она потратила на поиск подарка для именинницы. После долгих сомнений, размышлений и терзаний решено было остановить свой выбор на изящной шкатулке для рукоделия, тем более, что однокурсница как раз увлекалась вышивкой, вязанием и прочими чудесами ручного творчества.
Праздник был в разгаре. Гостей пришло немного, только самые близкие друзья и жених именинницы, всего шесть человек, которые уместились в углу ресторана за столиком с небольшими уютными диванчиками. От выпитого вина и постоянного смеха над шутками было жарко и Арина решила освежиться. Она шла мимо столиков, за которыми сидели люди, и совершенно не смотрела по сторонам. Девушка вообще не любила быть в центре внимания, поэтому всегда, когда оказывалась на виду у всех, например, как сейчас, мечтала стать маленькой и незаметной. Поэтому шла она, чуть ссутулившись и глядя исключительно себе под ноги. И вот, когда до выхода из зала оставалось каких-то три-четыре шага, между лопаток Арины будто закопошилась свора муравьев. У девушки возникло непреодолимое желание почесать зудящее место. Она чуть повела плечами, но это неприятное и назойливое ощущение не пропало. Не зная, почему, Арина и сама не могла потом себе этого объяснить, но она остановилась на пороге и оглянулась. Зал был почти полон. Люди сидели парами и небольшими компаниями. У одного из столиков, чуть нагнувшись к клиенту, стоял официант и принимал заказ. С другого конца зала, ловко лавируя между столиками, с грязной посудой шел еще один официант. Ему навстречу спешил другой работник ресторана с большой горячей пиццей на круглом блюде. Все было обычным для подобного заведения и все же что-то было не так. Грудь Арины сжало от непонятного предчувствия, тревоги, словно вот-вот что-то должно было произойти. Ее охватил безотчетный страх. Захотелось сжаться и спрятаться в самый дальний и темный угол, чтобы переждать то, что вот-вот должно было произойти. Но девушка стояла на пороге, разглядывая зал, официанты сновали туда-сюда, выполняя заказы клиентов, посетители ели, разговаривали и смеялись и больше ничего не происходило. Секунды тягучей массой падали в пустоту. Пространство вокруг стало будто плотнее, стало осязаемым. Даже дышать было трудно. Время словно остановилось.