Это был тот самый случай, когда нахальные дилетанты обыгрывают профессионалов только потому, что не знают правил игры. Прежде чем нам успели надавать по рукам и по задницам, мы получили хорошую прибыль, заняли денег где могли и открыли второй такой «концепт». Ну а дальше понеслось по накатанной.
«Вы их что, коллекционируете?» — с усмешкой, но не без зависти, спрашивали знакомые, когда мы открыли четвертую гостиницу. И в чем-то они, возможно, были правы. Останавливаться уже не хотелось.
Именно тогда у нас появился настоящий офис и административный штат. В том числе и Светка — офис-менеджер. Хрупкая брюнетка с прозрачно-голубыми глазами, она была младше нас года на три. К ее деловым качествам претензий не имелось, а над ее хронической влюбленностью в Эрика мы с ним дежурно посмеивались. Нет, она не вешалась на него, только смотрела с обожанием, год за годом. «Эрик Карлович», — в ее устах это звучало как песня. А может, мне просто казалось, что не вешается?
Нет, у меня не было поводов подозревать его в измене. И я вполне допускала, что несовпадения характеров и темпераментов могут накапливаться, подтачивая отношения изнутри. И все же, все же… для того чтобы они рухнули, нужен повод. Толчок. Возможно, извне.
Две недели пролетели незаметно. Когда дни похожи один на другой, погружаешься в теплую мягкую тину и дремлешь в ней, пуская пузыри. Даже если дел по горло.
Работой я занималась в основном по вечерам — там, где требовалось зарыться в документы, — или по телефону, если нужно было что-то срочно разрулить. Дважды ездила в город, когда понадобилось мое присутствие. И еще один раз к зубному. Заодно заглядывала домой, чисто для контроля. Хотя ключи были у соседки, и если что, она позвонила бы.
Эрик затихарился, но я понимала: он не сдастся. Мы вполне могли договориться, что гостиницы останутся в нашей общей собственности и я буду выплачивать ему долю прибыли. Но его такой вариант не устроил. Нет, я не думала, что он поступает так назло мне. Просто ему нужны были деньги, и чем скорее, тем лучше. Я даже вполне допускала, что он продаст свою половину по смешной цене, поскольку в сложившихся условиях предложения опережали спрос. Беда в том, что я не могла ему сейчас выплатить даже смешную цену. На мне и без того висело несколько кредитов, а в долг такую сумму никто не дал бы. Единственное, что я могла продать, — это дачу. Но не для того я так за нее сражалась.
Моя машина стоила как небольшая однушка, но этого все равно не хватило бы. Имея ребенка и дачу, обходиться без машины — об этом не могло быть и речи. Купить маленькую дешевую табуретку? Я слишком серьезно относилась к вопросам надежности и безопасности. Оставалось лишь одно — сидеть на попе ровно и ждать, как все разрешится. И надеяться, что в будущем смогу выкупить долю Эрика у нового компаньона. На вариант любви, дружбы и взаимовыгодного сотрудничества я не рассчитывала, поскольку это было что-то из мира белых единорогов, какающих бабочками.
А в целом дачная жизнь протекала спокойно и приятно. Мне нравилось просыпаться рано и смотреть на озеро в туманной дымке, а вечером любоваться с веранды на закат. Комаров действительно хватало, но фумигаторы и всякие мазилки более-менее справлялись.
Каждый день мы виделись с Тамарой — или ходили друг к другу в гости с детьми, или купались вместе в том же заливчике. Иногда к нам присоединялась еще одна мама с двумя мальчиками-погодками, но те были постарше и с нашими малявками скучали. Однажды Тамара уехала на полдня в город и оставила нам Женьку. Я чуть не померла от ответственности, хорошо, что Наташа была рядом.
А еще я познакомилась с Тамариным мужем Артемом, и он мне тоже понравился. Они были красивой парой, да и вообще рядом с ними я чувствовала себя как-то… уютно. И поэтому с радостью согласилась, когда меня пригласили на его день рождения.
Началось все еще в пятницу вечером, но гостей для разгону было немного. Приехали на редкость импозантный отец Тамары, подруга Люка с мужем и двумя детьми и сестра Артема Светлана. Зато на следующий день народу собралось столько, что в саду пришлось накрыть два больших стола. Были и дачные знакомые, и друзья Артема, и его родные: родители и старший брат.
Последним приехал брат Тамары Тарас с беременной женой. Я удивилась, вспомнив о том, что Тарас с Люкой неприятно развелись. Однако никакого напряжения между ними я не заметила, общались вполне мирно.
Праздник удался — весело, шумно. Меня нисколько не пугало общение с незнакомыми людьми, поэтому я чувствовала себя как рыба в воде. Когда к вечеру все потихоньку разъехались, хотела тоже уйти, но подумала, что, наверно, надо помочь с уборкой.