— Как тебя понимать?
Трейвис закашлялся.
— Ну, после весеннего семестра за мной по-прежнему остается интернатура да еще год обязательной врачебной практики. Потом начинается специальный курс по дерматологии…
— Я прекрасно знаю, что ты должен сделать, прежде чем приступишь к врачебной практике, Трейвис. Не беспокойся, как только я получу степень магистра, так тоже смогу найти хорошую работу.
— Да я не из-за денег… Родители всегда поддержат меня.
— Тогда чего же ты переживаешь? Расслабься, сегодня ведь Рождество!
Трейвис бросил тоскливый взгляд на длинную вереницу машин.
— Мне кажется, ты не понимаешь меня, Сейдж.
Улыбка на лице девушки стала какой-то нервной.
— Похоже на то. Ты, видимо, намекаешь на что-то ужасное, кажется, еще немного — и тебя стошнит. Да не мучайся ты так! Если тебе есть что сказать, я готова выслушать.
Трейвис почесал затылок, покашлял в кулак, переступил с ноги на ногу.
— Я долго думал в последнее время и…
— И?..
— И мне кажется… Дело не в том, что ты… Просто мы, Сейдж…
— Что мы?!
Молодой человек несколько раз открыл и закрыл рот, как выброшенная на берег рыба, а потом вдруг выдал:
— Не подходим!.. Мы просто не подходим друг другу!
После этих слов плечи его опустились, и Трейвис глубоко вздохнул. По всему было видно, что он освободился от страшного бремени.
Сейдж стояла как громом пораженная. Она не верила своим ушам. Больше года она встречалась только с Трейвисом! Считалось само собой разумеющимся, что молодые люди поженятся, как только Сейдж получит степень магистра. Семестр заканчивался, и девушка ждала, что любимый подарит ей обручальное кольцо и во время праздников официально объявит о свадьбе. Неужели Трейвис бросает ее? Ее! Сейдж Тайлер! Она, наверное, не так поняла…
— Уж не хочешь ли ты сказать, что разрываешь нашу помолвку?
Трейвис вновь закашлялся.
— Полагаю, нам необходимо еще раз все обдумать.
— Трейвис, не тяни. Если ты бросаешь меня, по крайней мере имей мужество признаться.
— Я не бросаю тебя. Мама считает…
— Ах, «мама считает»… Мама считает, что я недостаточно хороша для ее мальчика!
— Я этого не говорил.
— Так скажи!
— Мама считает, и я с ней согласен, что ты, ну, немного вульгарна для меня.
— Вульгарна?
— Ведешь себя вызывающе.
— Вызывающе?
— Чересчур яркая.
— Потому что ношу кожаные брюки?
— Сейдж, взгляни правде в глаза… — запротестовал он.
— К черту правду! Я вне себя от бешенства.
— У тебя нет никаких оснований…
— Никаких оснований?!
— Извини, но я никогда официально не просил твоей руки. Разве нет? — неуверенно спросил Трейвис.
— Конечно, просил! — воскликнула обманувшаяся в своих надеждах девушка. — Мы все время только и говорили об этом. Моя семья…
— Будет только рада, если этого не произойдет, — перебил Трейвис. — Твои братья считают, что я слизняк. Твоя мать выносит меня только потому, что одинаково вежлива со всеми. А этот шериф весьма неодобрительно хмыкает и качает головой каждый раз, когда видит меня.
— Ты все это придумал! — попыталась возразить Сейдж, но в душе бедняжка вынуждена была согласиться с ним.
— Ну, как бы там ни было, — поспешно сказал Трейвис, — думаю, нам нелишне будет отдохнуть друг от друга.
Гнев уступил место обиде:
— Я думала, ты любишь меня.
— Люблю.
— Тогда к чему весь этот разговор? Я ведь тоже тебя люблю.
Теперь Трейвис выглядел несчастным.
— Я люблю тебя, Сейдж. Ты прекрасная, сексуальная, самая загадочная и самая пленительная женщина на свете. Я с ума по тебе схожу. Более того, ты роскошна! Любишь командовать людьми, подчинять их своей воле…
— Ты говоришь так, будто я ловец устриц!
— Прости, я не хотел. У тебя есть вкус к жизни, которому я не соответствую. Я устал от попыток. Ты спонтанна и непредсказуема, я методичен и осторожен. Ты придерживаешься либеральных взглядов, я — консерватор. Учитывая все это, придется признать, что разница между нами непреодолима.
— Противоположности притягиваются!
— Не согласен.
— Все это дерьмо, Трейвис. Пытаешься выгородить себя, оправдаться? Но раз уж ты решил меня бросить, к чему эти церемонии?
— Не осложняй мое положение, — пробормотал молодой человек.
«Не осложнять положение!» Сейдж сжала кулаки.
— Ты больше не любишь меня. Ведь в этом все дело?
— Нет. Все, что я говорил прежде, правда. Я действительно люблю тебя, Сейдж. Но, черт побери, сколько надо энергии, чтобы поддерживать это чувство! — Он беспомощно рассмеялся. — Ты как игривый щенок — постоянно требуешь внимания и страстности.