— Да, да, конечно, — кивнула Лори. — Мы тебя отпускаем. Передай Марси, что мы ее любим.
— Увидимся завтра.
— Ты придешь на обед?
— Хотелось бы, — бросил он через плечо, торопясь к своей машине.
Сейдж приехала домой с Пэтом и Лори, а Харлан вернулся с семьей Лаки. Во время поездки мать с шерифом оживленно обсуждали церковную службу, самочувствие Джимми и планы на Рождество, дочь же была необычайно подавлена.
Ее потрясло то, что Харлан Бойд оказал на нее столь сильное воздействие. Сейдж еще никогда в жизни не ощущала сексуальной потребности в мужчине, даже в том, за кого предполагала выйти замуж. Не то чтобы она считала, что спровоцировала Бойда, ей не верилось, что она столь уязвима сама.
Чепуха! Это все Рождество, делающее людей чуточку сумасшедшими и заставляющее их верить в Санта Клауса и подобные чудеса.
Стремясь обезопасить себя, она избегала Харлана, помогая матери, как обычно, накрывать на стол. Сандвичи и питье были приготовлены заранее, на плите уже закипал чайник. В этот вечер все собрались в столовой; впрочем, празднование Сочельника не связывалось с каким-либо традиционным местом.
— Трейвис сегодня уже звонил?
Сейдж вздрогнула: неожиданный вопрос Лори застиг ее врасплох.
— Да, нет… Но он… Нет, у них в семье на этот вечер какие-то планы. Я и не ждала его звонка. Пэт, еще сандвич? Ты съел только два.
Сейдж изо всех сил старалась отвлечь внимание присутствующих от своей персоны. Лишь одного человека ей обмануть не удалось — когда девушка рискнула взглянуть на Харлана, он ей подмигнул.
Позже, держа в руках поднос с грязной посудой, Сейдж в двери столкнулась с Харланом, поджидающим подходящего момента, чтобы вручить рождественские подарки. Девушка сначала даже не узнала его.
Тем не менее, поравнявшись с ней, парень наклонился, приблизил губы вплотную к ее уху и прошептал:
— Вы мастерски солгали, мисс Сейдж. Никто ни о чем не догадался.
Волнение, охватившее Сейдж от ощущения его губ и горячего дыхания, привело к тому, что она едва не уронила поднос, впрочем, почти грохнула о мойку. Тарелки жалобно загремели.
— Я не лгала! Я действительно не ждала сегодня звонка Трейвиса. И раз уж мы с вами оказались наедине, хочу сказать, что я отнюдь не в восхищении от вашего поведения в церкви.
— Да что вы? А ведь вам понравилось.
И прежде чем Сейдж смогла что-либо возразить, Харлан проскользнул в дверь.
В семь утра на следующий день Лори, Девон и Сейдж готовили на кухне рождественский обед. Лори мучилась с огромной индейкой и очень беспокоилась, чтобы та запеклась как следует.
Сидя за кухонным столом, Харлан молча съел свой завтрак, а потом предложил свою помощь — принести дров и разжечь огонь в гостиной. Лори одарила его одной из своих особенных улыбок. Сейдж же предпочла бы, чтобы он испарился.
Вошел Лаки и тут же доложил Девон:
— Лорен накормлена, вымыта и лежит в своей кроватке.
Сейдж отложила в сторону кусок отбивной и повернулась к брату:
— Ты прямо как ребенок!
— Что, что? — пробормотал тот, наливая себе кофе и разворачивая газету.
— Редко кто купает своих дочерей.
— Ах, хотел бы я быть единственным мужчиной, который ее купает.
— Почему, Лаки? Что за странные вещи ты говоришь? — в изумлении захлопала ресницами Девон.
Муж многозначительно взглянул на нее, потом с головой ушел в чтение и через несколько минут воскликнул:
— Эй, Девон, это самая лучшая из твоих статей! Мама, Сейдж, вы читали?
Обе утвердительно кивнули. Да, они читали рождественскую передовицу, посвященную бездомным в Америке. Очень проникновенно и остро.
А вот и Пэт подоспел — принес свои подарки. Лаки тотчас все унес, чтобы положить под елкой в гостиной.
— Когда мы посмотрим свои подарки? — спросила Сейдж.
— После обеда.
— Ах, мама. После обеда!
— Да, после обеда.
Тем не менее после долгожданного приезда Чейза с семьей планы изменились. Лори прослезилась, взяв на руки своего первого внука, и сразу же забыла об индейке. С новорожденным на руках она блаженно опустилась в глубокое кресло в гостиной. Чейз заботливо помог Марси сесть на стул, хотя, по мнению Сейдж, она уже достаточно окрепла, чтобы сделать это самостоятельно.
— Надеюсь, за вашим столом хватит места для нас? — с улыбкой произнесла Марси. — На меня вы, конечно, не рассчитывали, но доктор не нашел никаких противопоказаний по поводу праздничного обеда в семье.