— Наверное, ее задело, что Трейвис не приехал на Рождество.
— Возможно, — задумчиво кивнула Марси.
— Но ты так не считаешь. Думаешь, случилось что-то посерьезнее.
— Меня не оставляет ощущение, что Сейдж столкнулась с чем-то очень важным. Она была неспокойна.
— Она всегда такая.
— Сегодня особенно. Места себе не находила…
— Вероятно, еще не пришла в себя после экзаменов.
— Может, оно и так, но я все-таки считаю, что это слишком простое объяснение. Все обстоит намного серьезнее.
— О чем ты?
— Хм! Я вспоминаю себя в такой ситуации. Мне вдруг стало ясно, что, окончив колледж, формально становлюсь взрослой. Жутко! Я как бы стояла на краю утеса и вот-вот должна была прыгнуть вниз, с головой окунуться в жизнь.
— Но разве вас можно сравнивать? Ты — умница, а у Сейдж ветер в голове.
— Неужели? — резко спросила Марси и высвободила руку. — Ты когда-нибудь разговаривал с ней по-человечески, прислушивался к тому, что она говорила, считался с ее мнением?
— А, Марси, я…
— Нет, ты так не поступал, — ответила она за него. — Вы с Лаки обращаетесь со своей сестрой, словно она все еще ребенок. А она уже женщина! Хорошо образованная женщина.
— Видимо, так оно и есть. Ее образование стоило немалых денег.
— Это уже другое дело. — Марси приподнялась на постели. — Каждый раз, когда речь заходит об ее образовании, встает вопрос о его стоимости. Ты хоть раз сказал своей сестре, что гордишься ею?
— Конечно, например, сегодня. Ты сама слышала.
— Это было сказано специально для меня. Ваше с Лаки образование стоило столько же, сколько и образование сестры. Или ты боишься, что, поскольку она женщина, твои капиталовложения не оправдаются?
— Может быть. Особенно, если Сейдж выйдет замуж за этого консерватора Белчера.
— Думаешь, она не способна даже сама выбрать себе мужчину?
— Я этого не говорил.
— Но намекал на это. Более того, ты даешь ей понять, что о нем думаешь. Неужели непонятно, что этим самым ты обижаешь сестру?
— Разве ее обидишь!
— Еще как!
Чейз пригладил волосы и возмутился:
— Просто не верится, что мы лежим среди ночи и спорим о моей младшей сестре.
— И вовсе мы не спорим. Я просто хочу указать тебе на некоторые моменты, которые ты до этого не учитывал. — Марси умолкла. Чейз кивнул, чтобы она продолжала. — Прежде всего, Сейдж уже не ребенок, а взрослая женщина. И во всем равна Лаки и тебе.
— Я не пещерный человек, Марси. Я признаю равенство полов.
Не обращая внимания на его слова, она добавила:
— Сейдж очень разумная, чувствительная…
Чейз скептически поднял брови.
— Да, Чейз. Она просто старается не показывать этого. Боится ваших насмешек. И вы, — а еще братья называетесь, — действительно можете себе это позволить.
— Ну, мы просто безобидно подшучиваем над ней, а вообще-то уже давно признали, что она взрослая.
— Тем не менее по-прежнему отмахиваетесь от Сейдж, как от маленького ребенка.
Чейз нехотя согласился с женой.
— Думаю, она чувствует себя лишней. Лаки, Девон и Лорен — одно целое, мы — ты, Джимми и я — тоже. Лори целиком занята Пэтом и внуками. Представляешь, какой чужой должна чувствовать себя здесь Сейдж.
— Да уж, хорошего мало.
Марси потянулась к подушкам и коснулась рукой его щеки — знак прощения.
— Отнеситесь к сестре с большим пониманием и уважением.
— Ладно, обещаю не забыть об этом, — кивнул Чейз.
— Спасибо, дорогой. Уверена, Сейдж оценит такое отношение. А теперь о Лори и Пэте. Когда они прекратят свою глупую игру?
Чейз давно уже выложил Марси, что за день до рождения Лорен видел, как шериф целовался с его матерью. Марси, конечно же, сохранила тайну.
— Не знаю, что и сказать. Решали бы уж что-нибудь скорее, что ли…
— Хорошо бы все в мире были безумно влюблены. Тогда бы они поняли, как я счастлива, когда вижу тебя, — проговорила Марси и обвила мужа за шею руками.
Чейз заключил ее в объятия, прижал к себе и поцеловал, сгорая от страсти.
— Сколько еще ждать…
— Восемь недель по крайней мере, — прошептала Марси.
— Целых два месяца!
Засунув руки под одеяло, Марси принялась ласкать мужа.
— Но для тебя они не будут такими уж томительными.
— Если бы все молодые мамы были столь же сексапильны, то мужчины во всем мире постоянно делали бы их беременными, — простонал Чейз от удовольствия.
Но в этот момент проснулся Джимми. Слегка досадуя, что с «баловством» придется подождать, Чейз встал с постели, натянул халат, достал сына из кроватки и поднес к Марси. Она уже спустила ночную сорочку с плеч и приготовилась кормить младенца. Чейз передал ей Джимми и с восхищением и любовью стал наблюдать, как мальчик поймал ртом сосок.