— Жадный маленький плутишка! — засмеялся от удовольствия молодой папаша.
Глаза Марси вмиг затуманились.
— Ложись со мной рядом.
Сбросив халат, Чейз скользнул под одеяло.
Марси высвободила руку и притянула его голову к своей другой груди.
Каждый год на каникулах Сейдж просто упивалась блюзом. На сей раз все выглядело очень мрачно.
В течение первых нескольких дней после Рождества она еще как-то занимала себя: помогала Лори убирать украшения и игрушки, упаковывала их и складывала на чердаке до следующего года.
Они вместе готовили еду для Чейза и Марси и постоянно наведывались к ним в дом на Вудбайн-лейн. Сейдж не прочь была и ночевать у них, чтобы помочь ухаживать за Джимми, но из Хьюстона неожиданно приехали родители Марси, и предложение младшей Тайлер было с благодарностью отклонено.
Сейдж посетила своих старых друзей в Милтон-Пойнте, но и это не принесло ей радости: их теперь почти ничего не связывало. Приятели в основном были заняты либо своей карьерой, либо делами семейными.
Девушка по возможности избегала Харлана, но тем не менее каждый вечер им приходилось сидеть за одним обеденным столом. К большому облегчению Сейдж парень больше не досаждал ей своим вниманием и говорил главным образом с Лаки о делах. Его предложение освободить ее комнату она отклонила: любимая комната уже безвозвратно потеряна, и стоит ли перебираться туда.
На этом тема была исчерпана.
Сейдж старалась уходить от разговоров о Трейвисе с членами семьи и близкими друзьями, которые живо интересовались ее предстоящей свадьбой.
Как-то вечером, когда у них в доме был Пэт, девушка случайно услышала, как Лори высказала ему свое предположение, что молодые люди повздорили.
— Насколько мне известно, Трейвис не виделся с ней с самого Рождества, и потом они почти не разговаривали, — сказала Лори. — Вероятно, они поссорились. Как ты думаешь?
Сейдж могла представить, как Пэт, ковыряя спичкой во рту, размышлял:
— Черт возьми, не знаю! Иногда очень трудно понять парней, а девушек — так просто невозможно.
Поскольку Сейдж не делилась с родными своими ближайшими планами, любопытство их росло с каждым днем. Вопросов ей никто не задавал, но Сейдж чувствовала некоторую озабоченность Тайлеров.
Времени у нее уже не оставалось, и нужно было сказать, что свадьба не состоится. Но как это сделать, не уронив при этом своего достоинства?
Хорошо бы что-нибудь произошло и все разрешилось само собой.
И это что-нибудь случилось, но совсем не так, как она представляла.
Рано утром, когда Сейдж еще только встала, раздался легкий стук в дверь. Прикрывшись халатиком, как щитом, девушка подошла к двери и чуть приоткрыла.
— Чего тебе?
Грубость не смутила Харлана. Он протянул Сейдж вырезку из газеты.
— Это из раздела светской хроники. Свежий номер «Хьюстонской газеты». Я вырезал, чтобы меня никто не опередил.
Сейдж недоуменно пробежала глазами заголовок:
«Торжественный вечер накануне Нового года в честь помолвки».
Дальше шел подзаголовок:
«Влюбленные с детства горят желанием сочетаться браком».
А внизу помещалась фотография мистера и миссис Белчер, Трейвиса и его новой невесты.
Глава 7
— …И когда я вошел в комнату проверить, как он, парень держал голову поднятой и рассматривал уток и всякую дрянь на одеяле!
Лаки явно скептически взглянул на Харлана. Тот уклончиво пожал плечами.
Чейз перехватил их взгляды.
— Я не лгу, клянусь! Мальчишка поднял голову. И это еще что! Послушайте…
— А давно? — спросил Лаки. — И как это ему удается?!
— Джимми может держать голову целых пятнадцать минут. Он умный парень и даст нам шанс…
Лаки усмехнулся.
— А ну-ка вспомни, — взорвался Чейз, — когда родилась Лорен, я должен был сидеть и слушать тебя часами! Одобрительно кивать внимая каждому слову. Каково мне было!..
Лаки прямо-таки подскочил от негодования.
— Ты перебил меня!
Чейз жестом велел брату сесть на место.
— Повторяю, я видел все своими глазами!
— Ах ты Боже мой! — тяжело вздохнув, Лаки еще раз беспомощно посмотрел на Бойда.
В офисе «Тайлер дриллинг» всегда царила атмосфера этакого панибратства. Харлану нравилось это, к тому же он наслаждался вечным ерничаньем братьев, которые на самом деле готовы были умереть друг за друга.