— Мы познакомились благодаря Артуру, — я сказала это таким сладким голосом, будто вспомнила о самом счастливом моменте в своей жизни.
— И я благодарю судьбу за это, любимая, — также сладко поддержал мою ложь Лекс, незаметно подойдя со спины. Он обнял меня за талию, и любя поцеловал в щеку. Превосходное представление!
Ради повторения той картины, что наблюдалась на лицах Кэтрин и Миранды, я подставила Лексу губы. Варт раздраженно стиснул меня в объятиях, но с самым довольным выражением на лице нежно поцеловал. На мгновение мне показалось, что мы действительно влюбленная парочка, сопровождающая друг друга на семейном ужине.
— Лекс, вы уже назначили дату свадьбы? — дружелюбно поинтересовалась Миранда.
— Вот уж этот Артур, ничего не утаит… — очень правдоподобно пробурчал Варт, изобразив негодование.
— Я тебя уверяю, Артур тут совершенно ни при чем. Твои глаза выдают тебя с головой, — настаивала Миранда.
Даже мне стало любопытно, что такого она разглядела в его глазах. Я осторожно взглянула на Варта — темно-синие, вроде все в порядке, насколько это вообще возможно в данной ситуации.
Вот, черт! Кажется, я попалась в коварную ловушку Миранды. Она мне еще при знакомстве показалась стервой! Мое наивное любопытство было расценено остальными как ожидание громогласного предложения руки и сердца. Варт тоже это понял. В его глазах мелькнули лукавые искорки. Неужели он опять решил поиздеваться?
— Я думаю пока это невозможно.
Ну вот. Я так и знала! Ненавижу!
Казалось бы я должна ликовать, но при данных обстоятельствах мне было далеко до радости.
Четыре пары глаз тут же уставились на меня: Кэтрин — злорадно, Глория — сочувствующе, Миранда с презрением, Сара с жалостью. Еще несколько секунд и я бы разревелась от коктейля чувств: оскорбление, унижение, злость, ненависть, обида от осознания того, что на самом деле все обстоит в точности до наоборот… Но Варт продолжил с совершенно подавленным видом:
— Как по мне, то хоть завтра же под венец. Но… Но Александра учится, и нужно все спланировать не отклоняясь от расписания занятий. Вы же понимаете: торжество, медовый месяц…
— Конечно, это очень важно! Мы с Ахероном поженились прямо посреди второго семестра и путешествие пришлось отложить на три месяца. В общем испортили всю романтику, — чуть ли не хохотала от облегчения Сара. Интересно, на вид ей не больше двадцати восьми. Когда она успела родить сына? Да и Ахерону не больше тридцати пяти. Он что женился на первокурснице? Вполне возможно.
— Вот видишь, любовь моя, в моих словах есть рациональность, — подмигнул мне Лекс.
Что ж, признаю — не плохо выкрутился, но если этот синеглазый мерзавец рассчитывает на мою благодарность, то пусть держит карман шире!
— Вы абсолютно правы! Лекс предлагал обвенчаться на зимних каникулах, но разве за две недели можно все успеть? Мне бы хотелось не трехдневный уикенд, в качестве свадебного путешествия, а по меньшей мере месяц! Поэтому конец июля будет просто идеальным временем, а еще лучше отложить свадьбу до получения диплома. Как вы считаете?
Вот тебе и отсрочка, Алекс!
— Конечно, дорогая! Такие вещи как свадьба на скорую руку не делаются, — поддержала Глория.
Лекс еле слышно хмыкнул. Интересно от огорчения или давил хохот, который я сама едва сдерживала.
— Но откладывать столь радостное событие на несколько лет…
Сара неодобрительно покачала головой и добродушно улыбнулась моему 'жениху'.
— Глория, вы сегодня упомянули о Стэфане и Марке. Расскажите о них, пожалуйста, раз у меня нет возможности познакомится с ними лично, — перевела я тему разговора в интересующее меня русло.
— Стэфан — сын Энтони, а Марк — Томми и Линды. Они учатся в юридическом лицее в Аризоне. Ох, попили эти сорванцы моей крови прошлым летом…
Ясно — дети. Я не стала вникать в то, что рассказывала Глория, и не удержалась от огорченного вздоха. Лекс выдал смех за покашливание.
— Любимый, ты хорошо себя чувствуешь?
Как же он меня раздражает!
— Не очень.
— Может ты хочешь вернутся домой?
— Чуть позже, любовь моя.
Это значит 'да'?! Мы уедем?!
— Так вы не останетесь на ночь? — встрепенулась Глория.
— Лекс, насколько мне известно, Энтони и Ален хотели обсудить с тобой и Артуром какой-то крайне важный вопрос, — кокетливым голоском обратилась к Варту Кэтрин, скользнув по мне насмешливым взглядом.
Она знает? Я напряглась и вытянулась, как солдат на смотре.
— Все хорошо, дорогая, это не займет много времени, — он крепче прижал меня к себе, побуждая расслабиться.
Я облегченно вздохнула и слегка отстранилась от него. Уж слишком крепко он меня обнимал. Это не очень хорошо сказывалось на моей нервной системе.
К нашей душевной компании присоединились Тимми, Ахерон и Энтони.
— Глория, где Ален? Я видел его машину, — поинтересовался Тимми.
— Он поднялся к себе. Я немедленно пошлю за ним. Пора садиться за стол.
Глория отошла дать распоряжения официантам, а наше дружное общество снова разбилось на группы. Ахерон и Тимми заняли беседой Кэтрин и Сару, Миранда присоединилась к Джиму и Чарльзу. Рэндал с Линдой обсуждали новую политическую программу Артура.
К нам с Лексом присоединился Энтони.
— Братец, и как долго ты скрывал такую прелесть? — с искренним восхищением спросил Энтони.
— От тебя прятал! Вечно все к тебе сбегают, — толи в шутку, толи в серьез ответил Лекс.
— Ну, прямо-таки все? — сыронизировал Энтони.
— Что нового? — сменил тему его синеглазый кузен.
— Завтра улетаю на неделю в Швейцарию, там запланированы две операции.
— Что, у швейцарцев своих мясников не хватает?
— Почему же, хватает. Наверное у меня лучше других получается клюв в нос превратить.
— Энтони, вы хирург?
В моих глазах наверняка святился восторг, так как Лекс раздраженно хмыкнул:
— Ну вот, еще одна! Братец, ты обрекаешь меня на холостяцкую судьбу.
— Не обращайте на него внимания, Александра. Это все дела давно забытые. В общем да, я хирург, занимаюсь пластической хирургией. В целом, я уже больше бизнесмен, чем врач, так как оперирую крайне редко. Я слышал вы тоже отдаете предпочтение медицине…
— Энтони совладелец одной из крупнейших клиник по пластической хирургии в Англии, — отрекомендовал кузена Артур, оторвавшись от разговора с Линдой и Рэндалом.
— Спасибо, что напомнил, — отшутился Энтони.
— Знаешь, старина, твоей специальностью красоток проще заманить, чем бриллиантами.
— Артур, это не серьезно. Зачем я нужен красоткам? У них и так по этой части все в полном порядке.
— Вот только не говори, что на тебя одни дурнушки клюют.
— Он и не скажет. В евнухи, так полагаю, еще не собирается! — Лекс подколол обоих кузенов так, что Энтони густо покраснел, а Артур пристыжено захихикал.
— Дамы и господа, прошу всех за стол! — объявила Глория, стоя под руку с Чарльзом.
Огромный овальный стол, за которым свободно разместятся не менее двадцати человек, ломился от количества расставленных блюд.
Лекс галантно отодвинул мне кресло по правую руку от себя.
— Благодарю.
По левую руку от Лекса расположилась Кэтрин, за ней Энтони, по правую реку от меня сел Артур. Напротив сидели Джим и Миранда, Тимми и Линда. Супер компания, ничего не скажешь! Так и знала, что останусь голодной.
Когда все расселись, стол уже не выглядел таким огромным. Если сесть поплотней, то останется места не более чем для пяти-шести человек.
С первым тостом поднялся Чарльз:
— Дорогие мои родные и близкие, рад в очередной раз приветствовать всех вас за этим столом. Спасибо, что находите время для семьи. Семья в наше время — роскошь, но без семьи, без рода мы капля в море. Мой первый тост, традиционно, за семью!
Все с улыбками подняли бокалы с шампанским. После первого тоста возобновились беседы и началось медленное поглощение всей той вкуснятины, что стояла на столе. Лекс исправно следил за моей тарелкой, но блюда накладывал выборочно: трюфели в пармезане, мясо по-королевски, картофель в сливках — избегая всего жирного и жареного, также поступал и со своей тарелкой. Не то, чтобы я за ним особенно наблюдала, но то, что он и вилки не облизнул, не заметить было сложно. Все остальные Варты уплетали за обе щеки.