— Для меня время мало что значит, но оно значимо для остальных Брум и Раона, так что у тебя пять лет.
— Больше и не нужно.
— Я рад, что мы все решили.
— Не могу сказать того же.
Варт самодовольно улыбнулся и развалился в кресле.
— Итак, что ты уже умеешь?
— Создавать огонь, искры, свет, камушки, бусинки, стеклышки, пузыри, поднимать метель из снега. Вроде все.
— Не густо. Ладно. Попробуй создать яблоко, это несложно.
— Не могу, я всю ночь старалась создать ромашку — ничего не вышло.
— Крокодильчик, либо ты еще слишком слаба, либо не умеешь концентрировать энергию. Если ты мне не доверяешь, я ничему тебя учить не буду.
— Я еще слишком слаба, — подтвердила я. — Ален сказал, что с силой у меня будут проблемы до совершеннолетия.
— Хмм, — нахмурился Варт. — Дай мне руку.
— Нет, прости, я не могу.
С Алленом было куда проще. Я не вздрагивала от его прикосновений и не млела под его взглядом. С Лексом я и песок не создам, не говоря уже об яблоках.
Вестибюль, лестница, моя комната, кровать.
И что же теперь делать? Как я буду учиться? Ну, не проситься же к Алену в самом деле! Саманта не то, что ос на меня натравит, шмели мне раем покажутся!
За что мне все это? Я так долго не протяну. Оказывается злиться на Лекса или считать его своим женихом и не скрывать нежных чувств гораздо легче, чем сохранять нейтралитет. Надо как-то решить этот вопрос, иначе буду выглядеть глупо. Но как?
— Крокодильчик, можно войти? — постучал Варт.
— Нет, оставь меня в покое!
Варт даже не дослушал мой ответ и вошел в комнату.
— Как понимать такое бегство?
— Радуйся, у тебя выходной.
— Я не просил его. В чем дело?
Он подошел и сел на край кровати, а я спрятала лицо в подушки.
— Чего ты боишься?
— Ничего.
— Крокодильчик, так не пойдет. Ты сама ставишь условия, заставляешь дать обещание, а потом идешь на попятную.
— Я не отказываюсь выйти за тебя. Что еще тебе нужно?
Лекс нежно погладил икры моих ног.
— Как мне заслужить твое доверие? У меня слишком мало времени, чтобы допускать ошибки. Я знаю, что ты любишь меня, мне кажется я тоже тебя люблю.
Это что признание такое?
— Крокодильчик, это не просто. Я за все сто пятьдесят пять лет ни разу не сказал женщине ничего подобного. Каждый раз, когда я чувствовал, что привязываюсь, старался разорвать все отношения. Твоя амнезия стала для меня целым испытанием. Пререкаться с тобой гораздо проще, чем любить тебя.
Эти слова заставили посмотреть ему в глаза. Ни капли насмешки или лукавства. Лекс говорит абсолютно серьезно.
— Почему?
— Когда-то очень давно я сильно обжегся. Пустил в свою жизнь девушку и не уберег наши отношения.
— Сюзанну Оринер?
— Ох, уж этот болтун, — застонал Варт.
— Так ты говоришь о ней?
— Да.
— Но ты изменял ей, причем с ее родной сестрой! — возмутилась я.
— Кто тебе сказал подобную глупость? С Нэнси у меня ничего не было, после того как я осознал, что люблю Сью.
— Тогда, почему вы расстались?
— Так вышло, что я попался в ловушку и мне пришлось выбирать или смерть, или то, чем я являюсь сейчас. А Сью заслуживала нормальную жизнь, семью, детей. Я вынужден был дать ей шанс это обрести, а когда понял, что мне без нее не жить, она уже была замужем и ждала ребенка. Я уехал в штаты на пятьдесят лет.
— Ох, Лекс, мне очень жаль.
Варт нежно улыбнулся и снова погладил меня по ногам.
— Кто это с тобой сделал?
Лекс глубоко вдохнул и завалился на спину у моих ног.
— 6 сентября 1884 года, я возвращался в Лондон из Уэльса, там жила Сью, и встретил старую знакомую моего отца, Стелу Морен. Я не знал, что она вампир, наоборот, был уверен, что леди где-то раздобыла эликсир. Я и сам уже почти год принимал его. Ален настоял, а у меня не было особых возражений провести несколько десятков лет в облике молодого человека.
Стела пригласила к себе на чай, я отказался. Тогда она придумала более моральный предлог: она нуждалась в партнере по одному непростому заклинанию. Магия для меня всегда была наркотиком, от которого я напрямую завишу. Естественно, я согласился помочь и попал на ритуал обращения.
— Необходим какой-то ритуал, чтобы стать… таким как ты?
— На самом деле нет, но нам нельзя инициировать вампиров без разрешения главы ковена, поэтому такое событие как обращение равнозначно рождению, приходу в семью.
— Почему ты говоришь, что попал на ритуал, то есть его организовали не для тебя?
— Нет, тогда инициировали трех других вампиров, а разрешение на меня Стела получила в процессе ритуала. Она не владеет магией и решила завести собственного ручного мага. Моя сила показалась ей достаточной.
— Что значит завести ручного мага?
— Вампир всю жизнь в первую очередь напрямую подчиняется своему мастеру, тому кто его обратил, и не может не выполнить прямой приказ.
— Как же тогда ты собираешься уберечь меня от Стелы?!
— На меня это правило больше не распространяется. Я не могу ее убить, но уже около ста лет абсолютно не подчиняюсь. К тому же, я намного сильней.
— Почему ты свободен от власти своего мастера?
— Она сама когда-то меня освободила от этого.
— Зачем?
— Ален помог. Она нас перепутала.
— Я думала, вампира внешним видом не обмануть. Вы даже пахнете совершенно по-разному.
— Это если ты знаешь, что у меня есть брат. Изменение запаха — первое, что делают вампиры, чтобы залечь на дно. Алена частенько принимают за меня.
— Как же тогда Ален тебе помог?
— Он знает о вампирах на много больше, чем любой живущий человек. Он знал кто такая Стела, дал ей серьезный отпор и потребовал для меня свободы.
— Почему он ее не убил? Я бы загрызла того, кто причинил вред моим родным, а за такое еще бы и помучила всласть.
— Крокодильчик, а ты оказывается жестокая, — улыбнулся Варт. — Если бы он ее убил, я был бы вынужден ему отомстить за смерть создателя.
— Ясно, Стелу убивать нельзя.
— Не советую вообще связываться с вампирами. Обри Брум дал тебе мудрый совет, относительно мне подобных.
— Но я же вечно не слушаюсь. К тому же даже замуж за вампира выхожу, — захихикала я.
— Такого не случилось бы, если бы не пророчество.
Не знаю, понимает ли он, как больно резанули меня эти слова. Я еле потушила огненные сферы растущие в моих ладонях.
— Ален сказал, что ты можешь меня убить при зачатии ребенка.
— На самом деле риск есть, не стану скрывать, но я этого не допущу.
— Конечно, тебе нужна магия.
— Не только. Я хочу, чтобы ты жила.
— Поэтому ты отдал Алену мои документы.
— Ммм. Не только. Он убедил меня, что ты любишь его.
— Почему же сейчас ты думаешь иначе?
— Ты мне об этом сказала.
— Ах, да. Лекс, ты действительно мне нравишься, но я тебе не верю.
— Понимаю. Давай постараемся все начать сначала.
— Давай, но я хочу видеть настоящего Александра Варта, а не Ангела или какой-то новый образ.
— До твоей амнезии я был сам собой и не играл никаких ролей.
— Это не так. Ален сказал, что ты совсем другой.
— А он не сказал какой он?
— Лекс, я серьезно.
— И я. Крокодильчик, я не говорю, что тебе будет легко и комфортно со мной, но я постараюсь тебя ничем не обижать. Какие есть ко мне требования?
Ого! Я об этом и не задумывалась. В любом случае он не станет обычным живым человеком, не полюбит меня всем сердцем, как я люблю его, о верности и преданности вообще стоит забыть. А может мне с них и начать?
— Тебе ведь нужна моя любовь, так?
Варт медленно кивнул.
— Тогда я хочу того же, но это еще не все — я хочу верности.
Лекс расхохотался.
— Что? — нахмурилась я.
— Ничего более наивного ни разу не слышал, — смеялся Варт.
— То есть ты отказываешься?
— Это сложно. Я привык жить свободно и никогда не соблюдал целибат.
— Лекс, я не вижу ничего смешного. Либо ты принимаешь мои условия, либо не видать тебе моей любви.