— А ты не подумал, что тебя могли увидеть Троянцы?! Это ведь уже не территория нашего лагеря! — возмущённо воскликнул Ахиллес.
— Ну и что? Они ведь в лицо меня не знают! Да и нет там никого! — легкомысленно отмахнулся младший брат, — к тому же, у меня всегда при себе оружие! — уже более серьёзно добавил он.
— Ты неисправим… — вздохнул молодой человек, — как ребёнок малый!
Наблюдая за этой перепалкой, Иф не удержалась от смеха. Наконец-то она почувствовала, хоть что-то родное. Тепло разлилось в душе и теперь приятно грело изнутри. Безумно захотелось вновь ощутить себя маленькой девочкой, не знавший ни смерти, ни трудностей, ни войны.
— Да-да! — радостно воскликнула она, — давайте пойдём смотреть лошадей!
— Вот и Иф поддерживает! — заметил Патрокл.
Их взгляды обратились к Ахиллу, который совершенно не разделял их радостного настроя.
— Вы что, совсем с ума сошли?! Какие лошади?! Война идёт!
— Но сколько можно сидеть здесь?! — не выдержал Патрокл, — мы бездействуем уже два года! Так что же, даже осматривать окрестности нельзя?
Он говорил тоном обиженного ребёнка. Лицо же Ахилла пылало яростью.
— Я сказал — нет! — отрезал герой и вышел из палатки.
Младший проводил его сердитым взглядом.
— Какой-то он сегодня злой… — пробормотала Иф.
— Не то слово! — откликнулся юноша, продолжая буравить взглядом выход, — но ты знаешь, — повернулся он к девушке и глаза его засияли, заискрившись заговорческими огоньками, — мы всё равно пойдём смотреть лошадей!
***
На лугу было безумно красиво. Солнце золотило деревья и мягкую траву. Здесь не было холодно, как в лагере. Несильные порывы ветра срывали, с широких раскидистых крон, уже понемногу начинавшие желтеть листья. По голубому небу плыли далёкие пушистые облака. В детстве, Ифигении с Патроклом и Ахиллом очень нравилось лежать на траве, запрокинув голову и придумывать, какое облако на кого похоже.
Где-то в пока ещё пышной листве щебетали птицы. Их трель приятно услаждала слух и вовсе не была раздражающей.
— Где же лошади? — спросила девушка, оглядываясь по сторонам.
— Чуть дальше, — ответил юноша, хватая её за руку и ведя вперёд, сквозь заросли.
Они оказались на открытой территории. Холм, на котором располагался этот лесок, опускался вниз. Прямо перед молодыми людьми простиралась широкая равнина. Неподалёку Иф заметила стадо диких лошадей, на которых они и пришли смотреть.
— Видишь их? — спросил Патрокл.
— Да! Пошли скорее! Я хочу поглядеть на них поближе!
— А можно даже покататься! — подмигнул ей он.
Они бросились к животным. Поначалу, те отнеслись к пришельцам с недоверием, но потом, по придумке Патрокла, они с Иф угостили лошадей яблоками, те прониклись к ним и даже разрешили гладить.
— А ты умеешь приручать их? — с сомнением спросила девушка, когда юноша решил прокатиться.
— Немного, — ответил он.
Бесстрашно брат Ахилла вскочил на спину коричневой пятнистой кобыле, не очень высокого роста. Сначала, животное пыталось скинуть наездника, но Патрокл крепко держался. Всё-таки, эти лошади были более-менее миролюбивыми. Не смотря на их дикость, приручить эту породу было не очень сложно. Вскоре, юноша спокойно держался в седле. Ифигения тоже решила покататься. Она выбрала чёрного жеребца. Патрокл с сомнением взглянул на него.
— Ты уверена? — спросил он, — этот конь не выглядит слишком уж покорным!
— Ну и что? — упрямо воскликнула девушка, — зато, он мне нравится!
С этим жеребцом всё пошло сложнее. Ему всё же удалось скинуть наездницу. Благо, трава была мягкой, да и упала она удачно, поэтому никаких повреждений не было. Ифигения поспешно вскочила на ноги и бросилась в погоню за конём. Догнав его, она повторила свои попытки. Где-то через час, жеребец всё же сдался. С торжествующей улыбкой, под одобрительные крики Патрокла, Иф гордо восседала на коне.
Вдоволь накатавшись, молодые люди отпустили своих новых четвероногих друзей обратно на свободу, а сами направились к небольшому ручейку, который находился неподалёку, чтобы умыться.
Но вот тут-то их и ждали непредвиденные обстоятельства. Когда они находились у воды, причём оставив оружие чуть поодаль, к ним неожиданно подкрались два человека. Это были просто гиганты, с которыми совладать у шестнадцатилетнего юноши и невысокой девушки не было шансов. Но отчаянность и отвага позволили им протянуть хоть какое-то время. Когда их попытались схватить, Ифигения и Патрокл во всю отбивались. Они начали обрушивать свои удары, не давая противникам и секунды. Но всё же, через какое-то время, те их одолели. Судя по всему, это были троянцы. Они скрутили молодых людей и потащили в неизвестном направлении. «А ведь Ахилл предупреждал!» — горько подумалось Иф.
И тут, как по волшебству, появился сам герой. Он уложил воинов градом мощных ударов, неожиданно появившись у них из-за спины.
Спасённые Патрокл и Ифигения радостно бросились к другу, но гневное выражение его лица остановило их.
— Почему вы ослушались меня?! — прорычал он.
— Ахилл… Прости… Мы… — начал было юноша, но брат грубо прервал его.
— Впервые за эти два года я вновь вступил в схватку с троянцами! — голос его
дрожал, от едва сдерживаемой ярости, — и всё из-за вас! А если бы я не успел?! Срочно возвращайтесь в лагерь и не высовывайтесь оттуда!
Молодые люди решили, что сейчас не стоит перечить ему и поспешили удалиться.
***
Огонь весело потрескивал в очаге, бросая по сторонам яркие языки пламени.
— Ну и приключение у нас сегодня выдалось! — насмешливо протянула Ифигения.
— Да уж! Честно говоря, когда эти громилы схватили нас, я испугался, — признался Патрокл.
— Как хорошо, что Ахилл вовремя успел!
— О да! Если бы не он… Боюсь подумать, что было бы!
Они замолчали, вглядываясь в огонь. Очаг распространял приятное тепло.
— Послушай, Патрокл, — немного неуверенно начала Иф, — а что такое происходит с Ахиллом?
— То есть? — не понял юноша.
— Раньше он был каким-то другим… Я не знаю, как объяснить… Что-то изменилось и в его поведении, и в нём самом. В детстве он всегда был весёлым открытым, а сейчас он хмурый… Отчуждённый…
— Пять лет не прошли даром. Он возмужал. Да и война изменила его…
Девушка не нашла, что возразить.
— А почему он бездействует? Из-за чего они повздорили с Агамемноном?
— А он тебе не рассказывал? — спросил Патрокл, она отрицательно помотала головой, — что ж. Ахилл ничего не делает просто так. Не сказал, значит были на то причины, — неуверенно проговорил юноша, — ты меня конечно извини, но давай, если он посчитает нужным, сам тебе расскажет.
— Ладно, — согласилась Иф, поняв, что всё равно ничего от него не добьётся, — а может, пойдём, попробуем извиниться перед ним? — предложила она.
— Хорошая идея.
На все их длинные извинения, Ахиллес ответил лишь одно: «болваны!»
Это всё. Кажется, он уже перестал злиться. В конце концов, слава богам, всё обошлось.
В этот день Иф заснула в палатке героя, как убитая. Всё-таки впечатлений на сегодня хватило. Он же ещё долго не мог уснуть. Одной из причин, послуживших этому, было то, что ему пришлось ютиться в уголке ложа, поскольку спящая девушка заняла большую его часть. «Видимо, будем жить по принципу: кто успел первым занять территорию, тот и спит спокойно!» — насмешливо подумал про себя Ахиллес.
Глава 8. Битва Париса с Менелаем
Уже перевалило за полночь, когда обессилевший Парис ввалился в комнату. Лицо его покрывала испарина, сам царевич едва передвигал ноги.
Дремавшая на кровати Елена, тут же вскочила и подбежала к возлюбленному.
— О Боги! Где ты был?! — обеспокоенно воскликнула она.
— Тренировался… — прохрипел он.
Молодая женщина подвела юношу к ложу, сняла с него запачканную военную одежду, омыла его.
— Не нельзя же так истязать себя! — вздохнула она.
— Но битва завтра…
— Парис, Менелай не настолько силён! Я верю, что ты одолеешь его! К тому же, к завтрашнему дню тебе нужно быть отдохнувшим и полным сил. Держи, выпей, — царевна протянула ему кубок с вином. Парис поспешил выпить залпом всё содержимое. Затем, он прилёг. Елена устроилась рядом.